– А-а, ну так бы сразу и говорил, – я обрадовалась, потому что это было мне близко и понятно. – Надо же, и тебя любовь не миновала, ни за что бы не поверила. Она же знает кто ты, раз потребовала дать слово? Хотела бы я посмотреть на ту, которая тебя полюбила.

Он как-то странно взглянул на меня.

– О том, что она меня любит, речи не было. Так ты поможешь мне?

Я смутилась и ответила согласием.

Я занялась поисками подходящей квартиры. Дело это оказалось нелёгким. Каждый раз находилась причина, по которой вроде бы подходящий вариант отбраковывался. То место слишком шумное, то улица, по которой планировался путь отступления, заводила в тупик. Самое нелепое, что чтобы это всё оценить, я ставила себя на место преступника, который скрывается. Фантазия у меня богатая, и я стала придумывать себе полностью легенду, от преступления, которое я совершила, с мотивами и подробностями дела, до всех деталей побега и укрывательства.

Потом я была полицейским, который ищет меня-преступника. Как бы я могла напасть на след и вычислить место укрывательства. И так, меняясь местами, вычисляла все лазейки побега или поимки.

Когда моя фантазия истощалась и заходила в тупик, я звонила зверю и сообщала свои рассуждения, в надежде, что всё продумала, и искомая квартира отыскалась. Но он моментом обнаруживал слабые места, задавая наводящие вопросы, и поиски продолжались.

А ещё мне волей-неволей приходило на ум ставить себя на его место. И я впервые посмотрела на него под другим углом. Каково это быть человеком-зверем? Я много о нём в это время думала. Но совершенно ничего о нём не знала, поэтому все мои мысли, мои фантазии и предположения – это были всего лишь мои домыслы, не имеющие к реальности никакого отношения. Просто моё воображение само разыгрывало разные вариации на эту тему, и я не могла его унять.

Не прошло и нескольких дней, после появления Боровского в моём офисе, как позвонил Стас и настойчиво попросил о встрече. Я согласилась. Он хотел поговорить в укромном месте, приглашал к себе домой, но я предпочла встретиться в нейтральном месте, и мы договорились поужинать в ресторанчике, котором раньше часто бывали. Он принадлежал приятелю Стаса, Андрюшке Ракитину, тоже известному ресторатору-плейбою, милому обаяшке, разбившему не одно девичье сердечко, но уже пару лет как остепенившемуся.

Жена его Ирина, редкая красавица, была девушка с характером, и Андрюшка только что не на задних лапках перед ней прыгал, превратившись из легкомысленного сердцееда в послушного подкаблучника. Что его нисколько не смущало и не задевало, друзьям можно было шутить на эту тему сколько угодно, он лишь снисходительно посмеивался в рыжие отращённые после женитьбы усы. Сам он посмеивался над Стасом, что когда тот женится (полагалось что на мне), то поймёт, что видимая слабость к жене есть самая лучшая позиция твёрдости мужчины в семье, которая окупается сторицей.

Я, как и все, была удивлена переменами Андрея в браке – такого циника ещё поискать было, но в отличие от многих, считала, что Андрюха поступает очень мудро. Он был настолько в себе уверен, в своей силе, что мог себе позволить быть рядом с женой мягким, и их брак был очень счастливым. Я даже завидовала Ирине, обычно мужики сразу начинают доказывать кто главный, подавлять свою половину, подстраивать по себя. Я всегда была уверена, что это от неуверенности. И Андрей – прекрасный пример моей теории.

К тому же мне казалось, что когда у него произошла перемена ценностей, он больше прикрывался Ирочкиным недовольством: ах, Ирочка мне не разрешает, ах, Ирочка меня убьёт, – чем на самом деле так боялся её гнева. Ирина на него и дуться-то не могла, впрочем, он и повода не давал. По глазам всегда видно правду – а Ирины светились неимоверным счастьем, так ярко, что отблески одаривали теплом находившихся рядом.

Я любила наблюдать за этой парой. Когда мы со Стасом были вместе, часто проводили с ними время. Втайне я надеялась, что мой будущий муж сделает меня такой же счастливой и так же сильно будет любить, как Андрю свою Ирочку.

Как ни странно, Андрей переживал наш разрыв со Стасом. По какой-то причине он считал, что я подходящая партия Стасу. Он обзывал того дураком, раз сразу не затащил меня под венец.

– Упустишь, убежит от тебя Анютка – будешь локти кусать, помяни мое слово, – предупреждал он его по пьяни на посиделках. – Держи её крепче.

Стас крепко, чуть не удушив, обнимал меня, под общий смех, показывая, как он меня держит.

А когда мы расстались, Стас пожаловался, что Андрюха, посчитав Стаса виновным в нашем расставании, чуть не побил его. Сами они с Ириной звонили, пытались деликатно и не очень, узнать что случилось, и как нас помирить. И даже предпринимали попытки. И не оставляли до сих пор, пытаясь свести вместе, приглашая обоих в одну компанию. Мне было даже неудобно, ведь объяснить я им не могла, а их отношение и попытки устроить наше счастье, хоть и в их понятии, трогали.

Когда я появилась в ресторане и подсела к Стасу, к нам сразу же подлетел предупреждённый Андрю. Стас успел мне быстро шепнуть:

– Приготовься к испытанию.

Я улыбнулась. Андрюха сиял, как начищенный самовар. Его просто распирало, и он долго не смог вытерпеть, хоть и пытался придать себе загадочный вид. Но где-то за несколько секунд до того, как он сказал, я уже поняла, что он скажет. Такой свет, такая гордость и счастье в глазах могли говорить только об одном.

Глава 12

– Мы с Иришкой ждём малыша, – выпалил он. – Только тс-с, об этом ещё мало кто знает, только самые близкие. Вам я первым сообщаю.

Я вскочила, сначала неловко бросилась ему на грудь с поздравлениями через столик, потом неуклюже выбежала и повисла на шее будущего папаши. Повизгивая, сумбурно поздравила его и заочно Ирину с такой сногсшибательной новостью. Андрей потребовал от официанта вина, чтобы отпраздновать. Я закидала его кучей вопросов. Пока он на них отвечал, Стас бубнил и ворчал:

– Никто не знает… ага… да у тебя всё на лице написано, к гадалке не ходи. Весь ресторан уже, наверное, знает… Да что там, если газеты ещё не напечатали, так это потому, что я их хозяин… Первым сказал, ага – как позавчера узнал, так телефон мне за эти дни оборвал, звонит каждые десять минут, хоть телефон отключай…

Мы