кабинет, освещенный лишь двумя настольными лампами. Вдоль стен стояли деревянные шкафчики среднего размера. В центре кабинета лежал круглый пушистый ковер изумрудного цвета. Пахло свежесваренным кофе и сладкими женскими духами. За массивным светло — коричневым столом, который располагался напротив двух небольших окон, сидела женщина, чье общество я избегала уже несколько месяцев.

Дакота Уильямс подняла глаза и нахмурила брови. Увидев ее лицо, я почувствовала, как внутри меня закипает злость. К горлу подкатил ком, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

Стараясь контролировать себя, я медленно прошла вперед.

— Я слушаю, — сухо отчеканила миссис Уильямс.

В кабинете повисла тишина. Никто не хотел начинать первой. Директор слегка постукивала ручкой по деревянному столу, продолжая смотреть на нас в упор. Ее взгляд был холодным и самоуверенным. Не понимаю, что Оуэн в ней нашел? Черные жидкие волосы, всегда собранные в короткий хвост. Острый подбородок, выпученные глаза цвета жженого кофе и чуть пухлые губы. Женщина выглядела значительно моложе своего возраста, и было заметно, что особое внимание она уделяет фигуре.

Я внимательно рассматривала ее, и огонек ярости внутри меня потихоньку угасал. Только сейчас злость к ней сменилась на жалость. Меня как будто бы озарило: женщина пережила осуждение и презрение со стороны собственной семьи. Ее авторитет был практически уничтожен, а единственная дочь прекратила с ней любое общение.

Хоть Дакота и пыталась казаться непоколебимой и сильной женщиной, в ее глазах ясно читалась боль. Одно только оставалось мне неясно: почему Оуэн?

— Вы пришли сюда молчать? — резко оборвала тишину директор.

— Ответьте мне, почему? — выдала я, еле справляясь с волнением.

Не понимаю, что на меня нашло: мне захотелось поговорить ней именно сейчас и немедленно все выяснить.

— Прошу прощения..? — изумленно уставившись на меня, сказала миссис Уильямс.

— Рив, что ты делаешь? — шепнула Луиза, дергая рукав моего жакета.

Я отдернула руку.

— Мисс Рид, конкретизируйте! — обратилась ко мне директор.

— Скажите, почему он?

Мой вопрос застал ее врасплох.

Никто из присутствующих не ожидал услышать этого, но все понимали, о чем шла речь. Миссис Уильямс сняла очки и застыла с ними в руках. Девушки ошарашено смотрели на меня, только сказать ничего не решались.

Дакота встала и, обойдя письменный стол, чуть оперлась на него рукой. Она не сводила с меня взгляд, но молчала. Затем женщина нажала на кнопку вызова секретаря. В кабинет тут же ворвалась худощавая блондинка низкого роста.

— Вызывали, миссис Уильямс? — прописклявила секретарша.

— Минди, выведи мисс Кору и мисс Роненберг в холл и предупреди учителей, что я буду занята весь перерыв.

— Да, миссис Уильямс. Девушки, прошу, — Минди показала рукой на выход.

Мое сердце бешено колотилось в груди. Луиза, мельком посмотрев на меня, нехотя вышла из кабинета. Как только дверь закрылась, я повернулась к Дакоте. Женщина стояла с таким же недоумевающим видом, как и я.

— Я боялась этого разговора с тобой, Ривьера, — голос директрисы смягчился. — Прошу, сядь, — она указала на небольшой кожаный диван.

Мне становилось немного дурно от затеянного мною же разговора, но я больше не могла терпеть и жить в догадках. Хотя ни малейшего чувства к Оуэну у меня не осталось, все равно душа жаждала правды!

— Начну с простого. Извини меня, — начала Дакота.

— За что вы просите у меня прощение? — теперь я была в полном замешательстве.

— За Оуэна, конечно.

— Но… Я не понимаю…

— Когда ваши отношения только начинались, Оуэн продолжал ходить ко мне, — заявила миссис Уильямс.

— После того раза, как ваша дочь застала вас с ним, у вас еще что-то было!? — изумленно произнесла я.

— Разве не поэтому ты задала мне этот вопрос?

— Нет, не поэтому.

Я не могла поверить в то, что услышала.

Разумеется, сейчас это не задевало меня, но внутри появилось жуткое, гнетущее чувство. Он изменял мне. Миссис Уильямс тоже растерялась и, быстрым шагом приблизившись ко мне, взяла меня за руку.

— О, дорогая! Я была уверена, что Натали тебе все рассказала, — сокрушалась Дакота. — Извини.

— Расскажите об Оуэне. Пожалуйста, — тихо попросила я.

Миссис Уильямс присела рядом со мной на диван. Заметив, что я спокойна, она немного расслабилась.

— Наши отношения начались прошлой зимой. До того, как я стала директором, Оуэн был моим учеником в старшей школе. Я не видела своих выпускников больше двух лет, в том числе и Оуэна. Он всегда казался мне особенным мальчиком, и поэтому, когда он позвонил с вопросом, можно ли прийти в школу на праздничную вечеринку, я с радостью разрешила. — Дакота сделала большой глоток воды из стоящей рядом с ней бутылки. — Он пришел и был так красив! Так возмужал, в нем проявлялся характер, стержень. После вечеринки я пригласила его в свой кабинет, и несколько часов мы просто разговаривали — не заметили, как наступил рассвет. Уже ближе к утру он засобирался домой, а перед уходом поцеловал меня. Знаете, мисс Рид, это был настойчивый, дерзкий, но самый лучший поцелуй в моей жизни! — глаза Дакоты засверкали от воспоминаний. Казалось, она даже забыла, с кем разговаривает. — Простите, это было непрофессионально…

— Это была моя просьба, и мы обе понимаем, что эта ситуация не стандартная.

Конечно, я понимала Дакоту. Мне тоже нравились поцелуи Оуэна. Хотя целовать Эдриана намного приятнее.

Миссис Уильямс кивнула и продолжила свой рассказ.

— После этого поцелуя я пыталась избегать встреч с Оуэном. Меня тянуло к нему, нахлынули сумасшедшие чувства — кажется, я никогда не испытывала такого прежде. Оуэн будоражил во мне страсть, желание, а самое главное — во мне просыпалась любовь.

— Но почему вы говорите о том, что не испытывали любви? У вас ведь есть муж!

— Я родила дочь, когда мне еще не было семнадцати. Замужество — это вынужденная мера, на которой настояли родители, — ласково улыбнувшись, ответила миссис Уильямс.

— Правильно ли я понимаю, Оуэн не отступился? — осторожно поинтересовалась я.

— Да. Где-то через месяц ухаживаний я сдалась и позволила чувствам взять верх. То была самая грубая ошибка за всю мою жизнь! — Дакота на мгновение прикрыла глаза и медленно выдохнула. — Думаю, дальнейшую историю ты знаешь. Дочь застала нас вместе, прекратила со мной общаться и улетела с отцом в Нью-Джерси. Ричард, мой муж, до сих пор не развелся со мной, но и на связь не выходит — так же, как и Леа. Я пыталась вернуть семью, но, как видишь, ничего у меня не вышло.

— Почему вы снова сошлись с Оуэном?

— Моя дорогая, от этой потребности назад дороги нет, — ответила Дакота и поднялась с дивана. — Я узнала о ваших отношениях в середине июля и сразу же