он появится снова. Но каждый раз из всех захваченных деревень пропадают девушки.

Мне приходится прибегать к довольно странным решениям, но пока я не могу полностью гарантировать безопасность приграничных деревень, другого выхода я не вижу.

— К тому же мне кажется, что ты не настаивал только потому, что хотел от меня держаться подальше, — фыркает Эр. — Но я не доставлю тебе такого удовольствия.

Я смеюсь, и она тоже. Но настроение лисы тут же меняется, когда в беседке появляется Эйра. Они то и дело обмениваются колкостями, а я наслаждаюсь тем, как моя истинная выпускает коготки.

Она сегодня особенно привлекательна. Специально прихорашивалась? Довольно усмехаюсь. Ей идет синий цвет платья, а вот в волосы, забранные гребнем так и хочется запустить руку, сжать пальцы и, чуть оттянув… М…

Впервые с того момента, как я встретил ее, я замечаю золотистый блеск в глубине ее шоколадных глаз. И это вводит моего песца в состояние буквально эйфории. Хотя, похоже, Эйра даже не догадывается, что она не человек. Остается только ответить на вопросы: почему она не знает об этом и отчего она все еще не обрела зверя.

Эйра то и дело бросает на меня взгляды, говорящие мне о том, что не только у меня была бессонная ночь из-за того несостоявшегося поцелуя. Одной Луноликой известно, чего мне стоило не ворваться к моей девочке в комнату.

— Ваше Величество, — из тени деревьев появляется мой распорядитель и, низко поклонившись, продолжает: — Прибыли гвардейцы с информацией из вчерашней деревни. Просят принять их.

Киваю и извиняюсь перед девушками. Посылаю лисичке выразительный взгляд, заставляющий ее скорчить кислую мину. Но против меня в открытую Эрнетта вряд ли пойдет, и понимает, что если Эйра хоть раз пожалуется, то может и наказание схлопотать.

— Что-то важное? — уточняю я, пока мы идем к моему кабинету.

— Говорят, что да, — отвечает распорядитель. — Но вы же знаете, что мне все не расскажут.

Все верно. И не должны, пока я не смогу сопоставить всю картину и найти более эффективное решение, чем мое личное вмешательство каждый раз при тумане.

Захожу в кабинет, где меня уже дожидается один из тех, кого я вчера оставил в деревне. Он тут же поднимается и прикладывает кулак к груди.

— Ваше Величество, разрешите доложить.

Я сажусь за огромный дубовый стол, который наполовину как минимум заложен стопками отчетов: случаев тумана становится все больше. И общего в последних нападениях только то, что он приходит, как будто из ниоткуда и держится до тех пор, пока не найден особый кристалл, который нужно уничтожить. А найти его могу только я.

— Докладывай, — киваю я.

Мне на стол ложится очередной отчет. Пока я его пролистываю, гвардеец отчитывается:

— Туман в этот раз пришел с востока и с запада одновременно, — он показывает направления на карте. — Деревенские видели силуэты, которые были похожи на Диких. Они нападали только на дома, где жили девушки. А когда не обнаружили девушек, подожгли дома. Староста клянется Луноликой, что видел в тумане фигуру в плаще, которая рисовала на земле какие-то знаки. Что было потом — не помнит…

Я не видел знаков. Но найти корень тумана в этот раз оказалось действительно сложно.

— Ваше Величество! — в кабинет без стука врывается распорядитель, а следом за ним еще один гвардеец. — Беда!

Я поднимаюсь с места и превращаюсь весь во внимание. А в груди появляется звериное чутье опасности.

— Из той деревни, на которую вчера было нападение, на город ползет туман, — игнорируя всякую субординацию, выпаливает взволнованный гвардеец.

Чувствую, как песец оскаливается.

— Всех девушек и женщин из города вывести в западное крыло, — командую я. — Магов на крепостные стены. Всем в боевую готовность.

Спускаюсь к своим людям, лично координируя действия и контролируя тех, кто проходит через ворота.

Ситуация опасная, но не критичная. Замок позволит отбиться от нападения. Возможно, он даже будет мне на руку, ведь я наконец-то узнаю, как наступает туман. Но… Песец неспокоен. Он требует, чтобы его выпустили, ему срочно самому надо быть в городе. Зачем?

Мысль, которая приходит в голову заставляет зарычать вслух. Неужели…

— Где Эйра? Где моя гостья? — ловлю одного из дежуривших в воротах.

— Так она минут двадцать назад вышла в город.

Глава 13. В городе

Смотрю на приближающийся туман и не могу сдвинуться с места. Я будто приросла к мостовой.

«Беги, дурочка! — Симон шипит и выворачивается из моих рук, царапает меня. — Очнись!»

С громким раздраженным мявком он выскальзывает и убегает прочь от тумана.

— Симон, стой! — я хочу кинуться вслед за ним, но чувствую, как моей лодыжки касается прохладный влажный воздух.

Не могу двинуться, от страха меня пробивает холодный пот. Сердце бешено мелко бьется в груди, отдаваясь в ушах барабанной дробью. Дрожащие ободранные пальцы впиваются в подол платья. Пресветлый! Что мне делать?!

Туман постепенно поднимается все выше, захватывает меня целиком, распространяется вокруг меня. И… на меня накатывает очень знакомое ощущение. Как будто сижу у себя дома.

Меня окружает тот же запах, сумрачность, небольшая промозглость, которая наполняла нашу деревеньку. Неужели у нас тоже был этот туман? А мы не знали, что Керни может его прогнать?

Рядом слышится шорох, я оглядываюсь, но никого не вижу. Более того, я даже не знаю, куда мне идти. Поворачиваюсь направо, налево. Кручусь как волчок.

Я почти уверена, что около меня кто-то есть, но я никак не могу разобрать, кто. Где-то сбоку слышу женский крик.

Все внутренние инстинкты просто кричат о том, чтобы я бежала прочь. Но… Девушке надо помочь! Сразу вспоминаю о Мару: хотела бы я, чтобы кто-то ей помог? Конечно! Как я могу бросить девушку?

Превозмогая страх, кидаюсь в ту сторону, откуда слышала крик. Мимо что-то проносится, я спотыкаюсь, испугавшись, падаю на булыжники. Чувствую жжение на ладонях и коленях — ободрала! Оглядываюсь, но никого не вижу. Путаюсь в платье, поднимаюсь, бегу снова.

Только теперь женское «помогите» слышится