class="p1">— Грёбаные извращенцы… — прошептал я мрачным голосом, вздохнул и, с лицом человека, который идёт на собственную казнь, проследовал в железный коридор…

Когда я облачился в своего СТРАЖА, странное чувство перевело мои мысли в другое русло.

Стальной титан ощущался как никогда гибким и подвижным. Как будто и не было никакой разницы между ним и моим собственным телом. Очевидно, что причина этого была в том, что я снова повысил концентрацию своей туманности. Я чувствовал в себе силы прочитать заклятие Четвёртого, а то и Пятого круга, и был уверен, что исполнении стального титана оно обретёт поистине божественную мощь. Более того, сама форма великана теперь казалась мне мягкой, как подогретый воск. В прошлый раз я вырастил своему Стражу клыки, как у дракона; теперь, когда вера в мою божественную личину ещё сильнее окрепла, я мог, наверное, даже наделить его крыльями…

16. почти

Через пять минут мы прибыли на место назначения, и механизм стал поднимать моего СТРАЖА на поверхность. Сперва в мои глаза ударил ослепительный голубой свет; затем я увидел высокое небо и широкое, тянущее под ним безграничное море. Чувствуя касание солоноватого ветра на своей железной коже, я осмотрелся и обнаружил себя и остальных СТРАЖЕЙ посреди просторного делового района, представляющего собой несколько сотен беленьких офисных зданий, перед которыми, за белой оградой, тянулся изрезанный каменистыми утёсами и засыпанный галькой пляж.

— Приём, приём… Меня слышно? Прошу прощения, впервые использую эту штучку. Причём? — рация заговорила голосом Куросаки.

— Х1, слышу, — немедленно сказал Мацуя.

— Очень хорошо.

— Х3, я слышу! — необыкновенно нервным для себя голосом выкрикнула Мурасаки.

— Х4, здесь.

— Очень хорошо… Y3, вы меня слышите? — неожиданно спросил Куросаки мягким голосом.

Я опомнился и перевёл взгляд на пятого титана в нашей компании. Он был одного с нами роста и чем-то походил на гибрид человека и красного быка. Его грудь, руки, ноги, плечи и локти покрывали большие, закруглённые красные пластины. На его широкой шее торчала относительно небольшая голова, размер которой компенсировали толстые и тупые, как будто обрезанные рога.

В руках красный великан держал двуручный боевой молот. Вся его поверхность казалась матовой, кроме глаз, которые переливались словно янтарные камушки, когда на них сияет солнца.

— …

Ответа на вопрос Куросаки не последовало.

Великан не шевельнулся.

Он был настолько непоколебим в своей позе, что напоминал статую.

Вдруг из динамика раздался шелест, затем звуки отдалённого разговора. Наконец Куросаки вернулся и произнёс:

— Прощу прощения. Мисс Мачико только что сообщила мне, что юнит Y3 работает отдельно от куратора и только исполняет приказы. Всех остальных прошу посмотреть на море.

На море?

Мы обернулись и пристально уставились на испещрённый волнами и переливами солнца синеватый простор. Через несколько секунд из рации раздался возглас Кирияма.

— Там, смотрите! — сказал он, вытягивая руку, что с его стороны было совершенно бессмысленно, ибо все мы прекрасно видели ЭТО.

Со стороны сверкающего горизонта приближались две тёмные на фоне ясного неба и моря фигуры.

Первая из них принадлежала огромному, похожему на двуногого ящера монстру. Моё зрение было необыкновенно острым, когда я находился внутри СТРАЖА, а потому даже на таком отделении я мог рассмотреть его огромную зубастую пасть, в которую зверь при желании мой запихнуть целый небоскрёб. Его маленькие глазки переливались перламутровым блеском, как ракушки. Передних лап у монстра не было, что придавало ему некоторую комичность. Он был похож на потрёпанную детскую игрушку.

Другое создание было намного меньше и гораздо сильнее походило на человека. Нет, не человека… Я прищурился и понял, что это был… СТРАЖ.

Стальной великан, который держал в своих длинных, напоминающих переплетение из нескольких костей руках, меч, чёрное лезвие которого вонзалось в воду и рассекало её, как корабль.

Два титана держались на расстоянии друг от друга, но приближались почти синхронно.

— Судя по текущей тенденции, — сказал Куросаки. — Прямой контакт ожидается через две с половиной минуты. Держать позицию. 1-1-1-1.

Мы стали занимать озвученную формацию. В это время я снова вспоминал свой разговор с Мицубиси.

Министерство обороны сразу обнаружит, что виновником происшествия был один из Спящих. Тем не менее, им потребуется некоторое время, чтобы выявить место «протечки» и точечно его ликвидировать. По меньшей мере двадцать минут.

На данный момент прошло уже десять.

Ещё через две будет восемь.

Нам нужно продержаться восемь минут, и всё закончится. Необыкновенно простое задание, если бы не…

Краешек моего взгляда обратился на Мурасаки, титан которой стоял слева от меня за СТРАЖЕМ Мацуя.

Ещё вчера… Нет, позавчера — как быстро летит время — я тщательно удостоверился в том, чтобы Мицубиси не мог использовать взрывчатку, которая была в наших костюмах. В то же время я не сказал ему вернуть взрывное устройство Мурасаки под управление Министерства обороны. Согласно изначальному плану, Мурасаки должна была подорвать нас во время сражения и броситься бежать. Если у неё не выйдет этого сделать, тогда… Ничего. На этот случай плана не было. Если мы не взорвёмся, бежать будет бессмысленно. У Мурасаки появится оправдание перед культом и своими родителями. Ну а затем, во время очередного собрания нашего кружка, я заставлю Рьюсея отменить свой дурацкий план.

17. западня

Как-то так.

Только бы всё сработало…

Враг стремительно приближался; расстояние, казавшееся таким огромным, он пересекал за считанные минуты.

— Не стрелять, — невозмутимо сказала Куросаки, когда Мацуя и Кирияма приподняли свою руки.

— И, пожалуйста, в этот раз без самоволки, Х4.

Это он мне.

Я кивнул, молча сжимая кулаки. Вскоре Мурасаки оставила мои мысли — я всецело сосредоточился на битве. Всё это время я придавал ей преступно малое значение. Зря. Перед нами было два НИСа Третьего ранга. У нас не было ни единого шанса против такой мощи… Вернее, у меня они возможно были, — ибо я всё ещё не уверен, насколько сильным стал после недавнего повышения Стабилизации, — но проверять было рискованно.

Мой взгляд опустился на Сион. Она была нашей единственной надеждой.

Интересно, насколько сильны Стражи Третьего ранга? В прошлый раз всё произошло так быстро, что я едва ли успел почувствовать удар её молота. И вот теперь я увижу её способности собственными глазами.

Кстати…

…Не успел я закончить свою мысль, как вдруг раздался необыкновенно ровный и громкий голос Куросаки:

— Y3, приказываю немедленно приступить к задержанию Стража Мурасаки.

— Слушаюсь, — раздался механический голос, и в следующую секунду, прежде чем я успел осознать, что вообще происходит, красный титан повернулся и… Исчез, растворился на месте. А спустя ещё мгновение из рации