Маше было двадцать девять. Стройными ногами да яркой внешностью ее достоинства не исчерпывались. Со своей удивительно светлой головой за последних два года Маша стала правой рукой Полякова, пребывая во все той же скромной должности секретаря-референта. И что самое поразительное – именно на работе их отношения и заканчивались. Дело даже было не столько в его семье. Двое сыновей Полякова, уже взрослые ребята, самостоятельно, без блата, поступили в престижные вузы. Жена же переживала вторую молодость и кучу бурных романов на экзотических курортах. Друг на друга им было давно и прочно плевать. Очевидно, поэтому, изредка бывая в конторе Полякова, супруга исключительно благосклонно общалась с его помощницей.

И тем не менее Поляков, как мог, берег устоявшееся равновесие исключительно деловых отношений, временами упиваясь собственной силой воли, временами ненавидя себя за это.

– Машуня, а это что за ересь, какой-то журналист в половине второго? С какой стати?

– А как же, Вячеслав Георгиевич, вчера после обеда вы позвонили в приемную и попросили записать эту встречу и сегодня напомнить.

– Ну-ну, брось разыгрывать, – засмеялся Поляков, мельком просматривая остальные дела.

– Нет-нет, вы же знаете, сейчас у нас на работе не до шуток.

Поляков нахмурился.

– М-м… Ты ничего не путаешь? Может, это все же был не я? Может, кто-то из рекламного отдела снова балуется?

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– И, Вячеслав Георгиевич, я вас умоляю, давайте наконец решим этот вопрос с инвестициями. Предложение все же очень выгодное, я предполагаю, что это сулит нашей фирме колоссальные перспективы. Грех за глаза отказываться. Вы же не враг сам себе! Если разрешите, я подготовлю наши документы и уже на завтра можно будет организовать встречу.

– А вот это дудки, – сразу переключился Поляков. – Действительно, я себе не враг. Вот когда сядешь в это кресло, будь оно неладно, Маша, пожалуйста, принимай такие решения сколько угодно. Я-то, конечно, был бы от этой сделки в выигрыше. И ты, вероятно, – усмехнулся Поляков. – Но это удар ниже пейджера для двух десятков несчастных, что окажутся на улице. Которые об этой афере ни сном ни духом. Которые сейчас только и живут на свою скромную зарплату. Я даже никаких подробностей этого варианта знать не желаю. Да мне этот несчастный паром до конца жизни сниться будет!

– Но там же не было ни грамма вашей вины, – возразила Маша.

– Вот именно. Вот именно! – взорвался Поляков. – Мы невольно угробили несколько сотен человек. Так, походя. А теперь ты мне предлагаешь сделать это специально?

– Господи! – Маша прижала руки к груди. – Да я…

– Все, все, все. Я догадываюсь, по крайней мере, надеюсь, что ты ничего такого эдакого не имела в виду, и на том закончим… Есть связь с «Калевом»?

– Да, конечно, все в порядке.

– Про «Ренату» ты говорила то же самое, – вздохнул Поляков.

– Ну Вячеслав Георгиевич! – взмолилась секретарша.

– Все-все, извини. Кажется, я становлюсь мазохистом. А что с нашими кредитами?

– Семьдесят процентов от необходимого числа. Баланса пока нет. Но, учитывая, как быстро мы их получили и использовали, можно уверенно прогнозировать, что к концу месяца все будет в порядке. Проценты просто не успеют нарасти! Ей-богу, – засмеялась она, – Альфа-банк, решившись на кредит для вас, не ждал такой прыти. Но неужели это деньги для того, чтобы пустить по тому же маршруту еще два парома?

– А что тебя удивляет? Двустороннюю договоренность никто не отменял, я имею в виду – между Таллином и Стокгольмом. А наша фирма – по-прежнему эксклюзивный подрядчик. Для нас это деньги немалые, не такие уж легкие и совершенно честные, а это, госпожа финансист, – самое важное. Ну все. Если журналист появился, пригласи его ко мне, это кстати: с «Ренатой» пора поставить точку.

– Значит, вы не собираетесь в Москву?

– А почему, собственно?

– Ну, – замялась секретарша, – были такие слухи… вернее, информация, – поправилась она, зная, как шеф относится к сплетням, но потом подумала, а откуда, собственно, может быть информация? – то есть… Ну, словом, мне показалось, что вы собираетесь перевести фирму в Москву, оставив здесь филиал. Вот.

«Гм… Что это с ней сегодня, – подумал Поляков. – Лезет буквально во все дырки».

– Я когда-то рассказывал тебе, как еще в молодости сбежал оттуда. И знаешь, по совести, не тянет. То, что моя семья в основном живет там, не слишком касается моей работы, разве не так? Кроме того, в Таллине – могила матери.

– Я прошу прощения…

– Дело не в этом. Какое-то время назад я, правда, подумывал о переезде, но сейчас просто не вижу смысла. Дело не только в конкуренции, хотя думаю, что мы бы там не потерялись. Наш маркетинг на рынке грузоперевозок на сегодня, даже с учетом гибели «Ренаты», котируется довольно высоко. Я чувствую себя уютнее в провинции, особенно здесь, в Таллине. А Москва осталась как бы в молодости. Честно говоря, езжу туда с большим неудовольствием, когда это случается… А случается все чаще, – нахмурившись, добавил Поляков.

– Журналист ждет, – напомнила Маша.

– Вали его сюда, – махнул рукой шеф.

Маленький, сухонький симпатичный старичок лет семидесяти поздоровался и по-свойски уселся в кресло напротив.

– Я представляю городскую русскоязычную газету «Путь к причалу», – сообщил улыбчивый старичок.

– Машенька, попроси, пожалуйста, чтобы нам сделали кофе… Это замечательно, что у вас сохранилось достаточно энергии для столь активной работы.

Старичок с удовольствием засмеялся и включил диктофон.

– Как вы, наверно, догадываетесь, газету с таким названием, как наша, не могут не волновать ужасные события, к которым оказалась причастна ваша, м-м… организация. – Поляков скривился. – Это очень прискорбно – то, что произошло… Вечная память героям.

– Да-да, – тускло сказал Поляков.

– Хотя каким, к черту, героям? – ухмыльнулся старик. – А вот секретарша – это замечательно, одобряю. Хотя все равно бесполезно.

– Простите, не понял, – удивился Вячеслав Георгиевич. – Что за каша?

– Неужели ты до сих пор считаешь, Поляк, что с «Ренатой» произошел просто несчастный случай?! – совершенно иным голосом спросил «корреспондент». – Ты все еще не понял, какая у нас сила, Поляк? – Старик выключил диктофон. Эти слова ему записывать было ни к чему.

– Вы… Так, значит, это был не несчастный случай… Да нет… Ах вы нелюди! Да я вас всех уничтожу, – зашипел Поляков.

В этот момент вошла секретарша, она сама принесла кофе.

– Выйди отсюда немедленно! – заорал на нее Поляков.

Маша выскочила из кабинета.

– Ты прежде обанкротишься, Поляк, – ласково, даже нежно сказал старик. – Пора, мой друг, пора, покоя сердце просит.