- Ну вот, и славно, - согласилась бабуля, - договорились.

- Это не будет опасно? - решила уточнить на всякий случай.

- Жизнь вообще сама по себе опасная штука, - усмехнулась старушка, - но, думаю, что если не рисковать понапрасну, то все эти опасности и прочие неприятности могут остаться в стороне. В общем, поживём - увидим.

- Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, - философски заявила я,

- поскольку трястись всю жизнь и шарахаться от каждой тени - тоже не вариант.

- Правильно мыслишь, - улыбнулась родственница. - Ну, что, готова?

- Нет, но это уже значения не имеет, - перекинув сумку через плечо и осторожно взяв на руки Дару, ответила я, даже не представляя, что меня ждёт впереди, но искренне надеясь, что наша задумка удастся.

Дед снял с шеи витой шнурок, на котором висел круглый золотой медальон и, щёлкнув скрытым замочком, откинул крышку. Хлынувший из-под неё поток яркого света заставил на миг прикрыть глаза. Но стоило положить медальон на пол, как этот свет преобразился в мерцающую дымку, похожую на молочный туман, в который я и шагнула, по совету бабуни, искренне надеясь на то, что делаю шаг в новую, лучшую жизнь, которая нам с Даришей принесёт только радость.

По ту сторону портала меня встретила темнота, лишь кое-где пробиваемая бледным светом луны, проникающим в окна, но его едва хватало, чтобы оценить обстановку нового места.

Сердце замерло в груди и вновь забилось в ускоренном ритме, гоня адреналин в кровь. Все чувства обострились до предела, готовясь к новым неприятностям, которые, возможно, таила в себе тьма, но проходила минута, за ней другая, а в доме по-прежнему было тихо -ни скрипа, ни шороха шагов.

- И долго мы будем так стоять? Решила дождаться рассвета, не сходя с этого места? Так он ещё не скоро, - проворчала бабуля, появившаяся следом. - Лучше попробуй зажечь магический огонь. Сил на него расходуется не много, а новый навык приобретёшь, пока ещё твой организм в тонусе и способен ясно воспринимать всё новое. Продолжай развивать свой дар, деточка, не останавливайся на достигнутом: он тебе ещё пригодится.

- И как мне это сделать? Я про магический огонь, если что, - спросила, тяжело вздохнув.

- Очень просто, - я буквально физически почувствовала, что старушка пожала плечами, словно в очередной раз услышала от меня глупый вопрос, - пожелай этого.

- И правда, как я раньше не подумала о таком варианте? - не удержалась от порции остринки, поскольку здоровый скептицизм, несмотря ни на что, всё ещё поднимал свою голову над магической реальностью.

- Не ёрничай, - одёрнула меня бабуля. - Лучше представь, что твоя магия концентрируется в какой-либо точке пространства. Попробуй увидеть внутренним взором, как ты делала это с Надиль, энергетические потоки и мельчайшие частицы, окружающие нас. Вот эти самые частицы, скреплённые магией, и используют одарённые в качестве основы для своих бытовых заклинаний. Они могут стать как светящейся сферой, так и невидимой рукой, способной, например, мыть пол, когда ты занята другими делами. В общем, дерзай. Лучше один раз попробовать, чтобы понять принцип действия, чем слушать об этом бесконечно и в итоге не научиться ничему.

Спорить с родственницей было бесполезно, поэтому осторожно сняв сумку с плеча, чтобы не разбудить малышку, я закрыла глаза и попыталась увидеть то, о чём она говорила, правда, без особой надежды, что у меня получится.

Промучилась минут пять, и уже собиралась бросить это пустое и очень утомительное дело, когда чуть в стороне всё-таки вспыхнул крохотный огонёк, осветивший лестницу, ведущую на второй этаж, до этого скрытую пологом темноты.

- А если бы ты взялась за дело с большим энтузиазмом и верой в себя, то получилось бы гораздо быстрее, - фыркнула женщина, оценивающе глядя на моё творение, но судя по кислому выражению её лица, рассчитывала она на нечто большее. - Ладно, топай, давай, на второй этаж. В самом конце коридора находится детская, как раз там и разместишься. Пыли в той комнате нет, можешь не переживать за здоровье малышки: наложенное прежними жильцами заклинание чистоты всё ещё действует. С остальным будем разбираться уже утром.

Пустив огонёк впереди себя, по совету родственницы, чтобы видеть куда идти, я, подхватив сумку, ступила на добротную деревянную лестницу, не скрипнувшую под ногами ни разу.

Пока поднималась, взгляд то и дело цеплялся за клочья паутины, свисающие с потолка, и слой пыли, которым было покрыто всё пространство вокруг. Эх, придётся всё начинать сначала. Только обжилась на одном месте, как переселились в другое. И ведь так может продолжаться бесконечно, пока в какой-то момент я не встречусь с Даришиным отцом лицом к лицу... О том, чем закончится эта встреча, старалась не думать. Время у меня пока есть, и если с помощью бабуни развить свой дар, то и шанс, что всё закончится благополучно, тоже будет. Главное - постараться его не упустить. И я постараюсь, поскольку расставаться со своей крохой, которая стала смыслом моей жизни, не собиралась.

Открыв дверь в крайнюю комнату, о которой упоминала старушка, и осторожно переступив через порог, я не увидела печальной картины запустения, свойственной остальной части дома: ни пыли, ни паутины здесь не было, даже воздух казался свежим, наполненным ароматами сада, будто только недавно проветривали.

Зависший над потолком огонёк осветил широкую кровать с балдахином, пару комодов, трюмо, шкаф, стол и небольшое кресло, а самое главное - резную колыбельку, куда я тут же положила Даришу, чтобы не потревожить сладко спавшую малышку своими манипуляциями с сумкой.

Обстановка, по сравнению с деревенским домиком, казалась шикарной, но, несмотря на это, я чувствовала себя здесь неуютно. Хотя, может всё дело в усталости и пережитом страхе?

Так или иначе, но ложилась спать с тяжёлым сердцем и совсем не радостным расположением духа, скучая по маленькому уютному домику, который стал мне родным. Вспомнив мужественное лицо с зелёными глазами, скрипнула зубами от злости. Ведь если бы не он, я бы так и жила там дальше, не зная горестей, а не мучилась здесь, ворочаясь в огромной холодной кровати с боку на бок.

Утро встретило меня привычными заботами. Покормив и перепеленав малышку, оставила её на попечение появившейся бабуни, сама же принялась за уборку.

В отличие от деревенского домика здесь имелся центральный водопровод, ванная с горячей и холодной водой, канализация, духовой шкаф и холодильный ларь в кухне, для которых нужны были какие-то энергетические кристаллы, чтобы те заработали, нашедшиеся позднее в кладовке. В общем, глядя на всё это богатство, настроение постепенно улучшалось, а когда устав от домашних хлопот я выглянула в окно, и вовсе взлетело до небес.

Огромный цветущий сад шелестел на ветру белоснежными душистыми лепестками яблонь, груш и черешен, а за ним поблёскивала зеркальная гладь озера, к которому вела заросшая тропинка.

- Ну как тебе здесь? - в гостиной появилась бабуля, державшая Даришу на руках.