Эта красотка была похожа на ту ведьму как две капли воды - та же родинка на шее, запомнившаяся среди прочего, те же волосы и губы. за исключением того, что тьмы в ней не было совершенно. Сумрак - был, не отрицаю, словно в белую краску капнули чернил и перемешали, но он не стал помехой, чтобы разглядеть чистую душу и доброе сердце, которых в прошлый раз не было и в помине. Как такое произошло, ещё надо выяснить, но факт оставался фактом. Можно было бы подумать, что они сёстры, но даже близняшки не могут быть настолько похожими. Что-то здесь не так.

История, выболтанная красоткой под действием дурмана, была очень похоже на правду. Ещё там, в старом потрёпанном временем доме, где я почти настиг их, почувствовал странную перемену - запах, что ощущался в комнате, разительно отличался от того, что врезался в память и вёл меня по следу как охотничьего пса, все те месяцы, что я потратил на поиски ведьмы. Но та ускользала, каждый раз исчезая из-под носа в самый последний момент, пока однажды я не добрался до лесной поляны. Там след терялся, из-за чего мне пришлось кружить по округе, надеясь, что моя кровь в ребёнке, вскоре, снова даст о себе знать. В итоге, это и произошло. Зов невозможно спутать ни с чем другим, поэтому попав в деревенский дом, я точно знал, что пришёл куда нужно, но опять опоздал: ей кто-то помог скрыться в Зазеркалье, куда доступ мне был закрыт.

Оставив подслушивающее заклинание в детской люльке, где его не могли отыскать из-за схожести моей магии, с дремлющей в крови дочки, вскоре узнал многое, что могло мне помочь снова выйти на след. Да, я мог вернуться в тот же день, но та сущность, что помогла девчонке спрятаться, была довольно сильна и могла подкинуть немало проблем, а то и навредить ребёнку, поэтому я решил просто выманить её, убрать подальше от опекаемой ею молодой женщины.

Кстати, то, что я узнал с помощью подслушивающего заклинания, и помогло мне разработать план дальнейших действий. Нужно было всего лишь найти редкие лекарственные растения, необходимые моей похитительнице для каких-то своих зелий, и подстроить так, чтобы её дед узнал о них. Оставалось вложить в зелёные кустики щепотку магии, которая должна была сработать в нужный момент, чтобы у того, кто к ним прикоснётся, появилось желание ими обладать, и устроить ловушку. А дальше неугомонная человеческая натура сделала за меня всё остальное.

И вот я здесь. Оставалось дело за малым - отомстить ведьме и забрать ребёнка. Но всё оказалось не так просто, как я себе предполагал: мстить было некому, ведь та, что призвала меня в этот мир, словно растворилась, оставив вместо себя замену, рядом с которой мой ребёнок чувствовал себя великолепно.

Если бы на её месте была та ведьма, что с помощью пентакля призыва перетянула меня в этот мир, если бы я почувствовал в её сердце первородную тьму, раздумывать не стал бы ни секунды, но сейчас... Та молодая женщина, что заснула сидя в кресле, благодаря простейшему заклинанию затуманившему её разум, любила мою малышку, я ощущал это всеми фибрами своей души, и могла дать ей больше чем я, по крайней мере, на данном этапе. Имел ли я право отнять у своей дочери материнскую любовь, такую необходимую ей сейчас, искреннюю, настоящую, ту, которой лишён был сам?

Сомнения терзали с невероятной силой, ставя перед выбором. Нужно ли сейчас забирать свою дочь или рискнуть, и оставить на время, пока она немного подрастёт? Естественно, под моим тайным присмотром. Тем более её кормят грудным молоком, а этот продукт желателен для полноценного развития магически одарённых детей. Именно эта потребность малышки, в больше степени, и решило исход моих терзаний. Риск был, но он казался вполне оправданным.

Молочный запах стоял в комнате повсюду, щекоча ноздри, пробуждая непонятные чувства, наталкивая на мысли о семье.

Бред, конечно же, поскольку понятие «семья» и Эйден Бреннар - несовместимы: я ещё не созрел для того, чтобы связывать себя обязательствами. Пять сотен лет - это не тот срок, когда подобные мне должны обременять себя подобными обязанностями, что бы там не говорил мой отец. Правильно? Правильно!

Но, как бы я себя не убеждал в обратном, а мысли, то и дело, возвращались к этой навязчивой идее. Особенно в те моменты, когда взгляд останавливался на тёмном изгибе бровей, скользил по небольшому носу и задерживался на пухлых губах, вкус которых хотелось попробовать всё сильнее.

Отказывать себе в подобной малости не стал, оставив лёгкий поцелуй на её губах, оказавшихся сладкими словно мёд. Только бы не пожалеть об этом решении впоследствии!

Интересно, если бы я встретил эту женщину при других обстоятельствах, пробудила бы она во мне подобные чувства? Заставила бы сердце биться быстрее?

Хотя, при каких других? Если бы я не попал в этот мир, находящийся на несколько ступеней ниже нашего по развитию, я бы даже не узнал о её существовании.

Когда-то мои предки уже посещали Эльтерру, о чём есть упоминания в летописях. Это произошло во время великого разлома, когда небесное тело, врезавшись в планету, ослабило границы миров. Пришлось нашим магам приложить немало усилий, чтобы восстановить баланс и закрыть разломы. Некоторые из них даже успели обзавестись здесь семьями, зачали детей, как мой великий пра-пра-прадед. О чём потом безмерно сожалели, поскольку долг их заставил вернуться обратно, а сердца так и остались здесь.

Подобной ошибки я совершать не собирался. Ребёнок мой, значит, заберу его с собой, а женщина... Лучше задавить симпатию на корню. Любовь - это слабость, которую я позволить себе не мог.

*Диана

После того дня, когда бабуля помогла деду избежать проблем в академии, прошла целая неделя. Жизнь шла своим чередом - кустики лекарственных растений довольно быстро прижились на грядках, радуя хорошим приростом, сад и прилегающая к нему территория моими стараниями приобретала ухоженный вид, постепенно избавляясь от сорняков, паутина в доме исчезла, впрочем, как и пыль, даже утро у меня начиналось с чашечки ароматного травяного чая и свежей сдобы, которую ровно в восемь часов доставлял с соседней улицы булочник, ставший моим пациентом благодаря рекомендации дядьки-мясника.

В общем, жизнь постепенно налаживалась, если не считать странные сны, снившиеся мне каждую ночь. Причём, я точно знала, что сон был, но вот о чём, вспомнить не получалось. Я бы не стала обращать внимания на эту странность, если бы не ощущение постороннего присутствия, с которым я неизменно просыпалась каждое утро.

Разговор с хранительницей ничего не дал: чужаков в доме она не чувствовала, но почему-то ночью пробиться ко мне не могла, списывая это на обновившуюся защиту детской, усилившуюся из-за того, что моя магия развивалась семимильными шагами. Странное объяснение, казавшееся не совсем логичным, ведь она так же была частью семьи, как и мы с Даришей, поэтому могла находиться в любой части дома. Но кто я такая, чтобы спорить со старшими?

Утро выходного дня, начавшееся как обычно, прервал нетерпеливый стук в дверь. К подобному я начинала понемногу привыкать, поскольку слухи о новой целительнице расползались по городу с невероятной скоростью, и особо любопытные приходили уточнять - насколько они правдивы, но заниматься практикой не торопилась, опасаясь навета соседей.