– Мне, признаться, тоже. Может, – Гена налил чаю, причем только себе, – он не такой и умный, этот твой киллер.

– Думаю, что он просто над нами поиздевался.

– Может, и так. Теперь все?

– И последнее: если я сейчас такой важный чин, можно ли мне давать отдельные поручения другим операм отдела?

– Можно. – Он вздохнул. – Все-таки хочешь подключить этого алкаша Андреева?

– Так можно?

– Зачем он тебе, Серега?

– Он умный.

– Ошибаешься. – Гена вздохнул и покачал головой. – Это я умный, потому что начальник. Мишаня очень даже не дурак, потому что всегда рядом с начальником. Хочешь как следует в этой жизни устроиться, правильно выбирай компанию. Усек?

– Усек, – кивнул я. – И все-таки?

– Да бога ради, – разговор со мной ему окончательно надоел. – Свободен.

* * *

Сашка Андреев положил трубку и, улыбнувшись, направился к стоящему в углу холодильнику. Извлек оттуда бутылку водки и ровно один плавленый сырок. Водрузил это великолепие на стол.

– Начальство уехавши, – радостно сообщил он. – Самое время начинать банкет, – нырнул в стол и скоро показался на поверхности с двумя пластиковыми стаканчиками. Критически заглянул вовнутрь каждого и остался доволен. – Сойдет, – молвил он и передал мне один из них.

– Может, сначала поговорим? – поинтересовался я, принимая емкость.

– Банкет беседе не помеха, – тут же ответил он и принялся с большим знанием дела открывать бутылку. – Скорее даже наоборот, – открыл и быстренько наполнил стаканы. – Закуской особо не увлекайся, – предупредил он и мигом перелил в себя содержимое стакана.

Я последовал его примеру, потом отломил крошечный кусочек сырка и мигом проглотил. Если честно, есть хотелось просто зверски, весь рабочий день я промотался как савраска и таки кое-что сделать успел. Но не пообедать.

– Оголодал, Маугли? – Сашка и не подумал притронуться к закуске, просто сидел и курил. А еще смотрел на меня с усмешкой.

– Еще как, – сознался я. Очень хотелось проглотить побыстрее этот несчастный сырок, а потом пойти домой и освоить полную кастрюлю макарон с котлетами.

– Позавтракать ты, может быть, и успел, – продолжил Андреев. – А вот пообедать – хрен.

– Угадал.

– А это значит, – налил нам еще. – Что из тебя лет через пять запросто может получиться правильный мент.

– То есть?

– Все очень просто. – Сашка заглянул внутрь стакана, полюбовался содержимым и быстренько выпил. Покрутил головой и опять закурил: – Тебе сейчас сколько?

– Двадцать семь.

– Прекрасно, к тридцати двум, если будешь продолжать в том же духе, заработаешь язву, а к сорока просто сопьешься.

– Да?

– Точно. – Он заложил руки за голову и с удовольствием потянулся. – Я, Серый, стыдно сказать, с девяносто второго года в уголовке.

– Круто.

– Может быть, – согласился он. – Только лет десять из них – явно лишние.

– Что тогда не уходишь?

– А куда? – удивился Андреев. – Я же больше ничего в этой жизни не умею, – затушил сигарету. – Я к чему все это… – опять потянулся к бутылке.

– Притормози, – попросил я.

– Как скажешь… Я это все к тому, что успел застать сыскарей старой школы, – остро посмотрел на меня. – Настоящих, ведь сыскарь – это даже не профессия.

– Диагноз… – вякнул я.

– Истину глаголешь, сын мой. Настоящий сыскарь пока реального… – Сашка поднял палец, – повторяю, реального злодея не изловит, так не спит и не ест.

– Но пьет, – ввернул я. Тоже, знаете ли, доводилось кое-что слышать об операх старой школы, хорошее и разное.

– Выпивает, – согласился Андреев, – но при этом не закусывает, потому что нет времени и часто просто нечем. Отсюда и язва в желудке, как медаль на грудь.

– У тебя тоже? – полюбопытствовал я.

– Нет, конечно, – рассмеялся он. – Я теперь питаюсь сытно и регулярно.

– Этим? – Я глянул на жалкие остатки «Хохланда».

– Это просто так, для приятной беседы, – хохотнул Сашка. – Люблю раздавить бутылочку под приятный разговор и непременно на рабочем месте.

– Давай поговорим.

– Я только «за», а потому не советую.

– Что?

– Лезть в это дело. – Он опять налил. – Как я понимаю, ты хочешь предложить мне поучаствовать?

– Думал, тебе будет интересно.

– Интересно ли мне, – Андреев медленно выпил, отломил крохотный кусочек сыра и забросил в рот, – залезть в пасть крокодилу и посмотреть, что у него там и как? Дурак ты, Серега.

– И все-таки? – взвился я и резко отставил стакан в сторону, водка вылилась на стол.

– Успокойся, – проговорил он. – Я, наверное, один-единственный в отделе, кто тебе желает добра, – достал газетку и промокнул вылитое. Набулькал мне по новой… – Выпей.

– Так ты в меня не веришь? – уперся я.

– Выпей, говорю! – вдруг гаркнул он. Я вздрогнул и по-солдатски четко исполнил команду. – Даже если вдруг тебе повезет, – медленно проговорил Андреев. – Тут же выяснится, что ты был во всем этом не при делах, – вздохнул. – А если нет, ну, ты понял. Тебя давно хотят слопать, как меня когда-то, а лучше повода просто не придумать.

– Думаешь? – спросил я. – Ничего у нас не выйдет?

– У кого «у нас»? – поинтересовался он. – Дай-ка я угадаю расклад… – достал из пачки сигарету и принялся неторопливо разминать. – Значит, так, тебя поставили старшим группы, в цвет?

– Да.

– А в помощь назначили, естественно, лучших из лучших: Мишаню, например, и… – с усмешкой глянул на меня, – Султанаева, я прав?

– Мякишев сказал, что тоже будет работать с нами.

– А как же иначе? – удивился Сашка. – Если, не дай бог, выйдешь на след, он тут же тебя отстранит, а себя назначит, – покачал головой. – Хотя вряд ли.

– Не понял.

– А что тут понимать? – скривился он. – В одиночку тебе такого зубра не уделать, а помощи тебе ни от кого не будет.

– А ты?

– Я тебе уже помогаю. Лучший вариант победы для тебя в этой драке – это ничья, запомни.

– То есть?

– Запросы оформили?

– Да.

– Вот и отлично. Если повезет, ты больше об этом мужике не услышишь.

– Это как? – опешил я.

– Да так… – Он улыбнулся. – В таких случаях спецслужбы сами, без посторонних сопливых, решают вопрос со своими заигравшимися бывшими. – Дай-то бог, чтобы так оно и вышло.