– Понятно. – Я разлил остатки водки по стаканам… – Значит, на тебя я смело могу не рассчитывать?

– Ну почему? – удивился Андреев. – Возникнут вопросы, подходи.

– Обязательно. – Я залпом прикончил водку, встал и направился к выходу. – Как только, так сразу же.

– Серега, – позвал он, я обернулся.

– Что?

– Совет напоследок… – тихо проговорил Сашка, не поднимая глаз от стола.

– Ну.

– Не лезь в герои, – это больше походило на просьбу, чем на совет. – Лучше жидко обделаться и оказаться по уши в дерьме, чем…

– Чем что?

– Чем чистым, красивым и в новом костюме, зато в гробу.

– И что теперь? – спокойно спросил он, правда, немного при этом побледнев.

Честное слово, этот парень владеть собой умел и держался достойно. Не каждый, поверьте, вернувшись домой вечерком и застав там человека моего пошиба, сможет не впасть в истерику, а любезно предложить чашечку кофе или чаю, на выбор. А уже потом поинтересоваться, за каким таким чертом незнакомец проник к нему и каковы его планы на остаток вечера.

– Меня наняли вас убить. – Я по возможности вежливо объяснил цель столь позднего визита. – Пожалуйста, не делайте резких движений, – потому что он подобрался и явно засобирался натворить глупостей. – Если я не трясу у вас перед носом пистолетом, это вовсе не означает, что у меня его нет. Сядьте! – скомандовал я, и он послушно опустился в кресло. – И потом, – пояснил я. – Для того чтобы переправить вас на тот свет, мне совершенно не требуется ни огнестрельного, ни холодного оружия, понятно?

– Вполне, – хриплым голосом проговорил он. Откашлялся. – Чай, кофе?

– Чай, – подумав, ответил я. – И, пожалуйста, не надо лезть в стенной шкафчик за «ТТ», там его уже нет.

– Ну да, конечно… – по-моему, он не особо-то и удивился. – Какой предпочитаете?

– Черный.

– Черный у меня только в пакетиках, – виновато пояснил он. – «Беседа», – и смутился.

– Ничего, – великодушно ответил я. – Перетерплю.

Я в охотку выпил чайку, угостился овсяным печеньем и конфетами. Хозяину дома трапеза давалась с трудом, но он все-таки протолкнул вовнутрь немного чаю и даже потянулся было за печеньем, но рука остановилась на полпути.

– Так что же все-таки будет дальше? – спросил он.

– По идее, я должен попросить вас отдать мне один диск, после чего мне предстоит надежно вас зафиксировать и всадить пару пуль в живот, чтобы умирали вы долго и мучительно, – любезно ответил я. – Таково было пожелание заказчика.

– А… – пробормотал он. – Понятно… – Теперь побледнел по-настоящему.

– Погодите падать в обморок, – предупредил я. – Ничего этого может и не случиться.

– А вот с этого момента… – нет, честное слово, с нервами у парня полный порядок. Впрочем, в его работе иначе просто невозможно.

Дело в том, что мой собеседник привык зарабатывать на жизнь сбором информации и шантажом, такая вот у человека профессия. Один сеет и жнет, другой водит по городу троллейбус, третий играет на бубне в симфоническом оркестре, а этот собирает и продает.

– Обстоятельства за последнее время несколько изменились, – пояснил я. – И мне совершенно нет никакого смысла отправлять вас к праотцам.

– Тогда зачем же вы пришли? – удивился он и тут же сам себе ответил: – Понимаю, вопрос в деньгах. Сколько?

– Вы не так поняли. – Я достал сигареты и зажигалку. – Закурю, пожалуй. Где у вас пепельница, Игорь?

– Вообще-то здесь не курят, – и тут же поправился: – Хотя для вас я готов сделать исключение. Вот, пожалуйста, – придвинул мне чайное блюдце.

– Благодарю. – Я щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в потолок. – Так вот, касательно финансов. Я не собираюсь вымогать у вас деньги.

– Да? – удивился он.

– Именно, – подтвердил я. – Более того, если все пройдет нормально, вы сами неплохо заработаете.

– Замечательно, – живо откликнулся мой собеседник по имени Игорь. – Одно только меня расстраивает.

– Что же?

– В гробу, знаете ли, нет карманов, – горько заметил он. – Вы же меня грохнете сразу после окончания работы.

– Зачем? – Я запрокинул голову и попробовал выпустить дым колечком. Получилось. – Не имею, знаете ли, пошлой привычки просто так, без причины валить людей направо и налево.

– Причина есть, – не согласился он. – Я вас видел.

– Да что вы говорите? – удивился я. – Во-первых, я несколько изменил внешность перед визитом. Во-вторых, если сразу же после моего ухода вы побежите в ближайший околоток, то что вы им всем там расскажете? Приходил, дескать, какой-то мужик, сказал, что его попросили вас убить, а он этого делать не стал. Выпил чаю с печеньем и от-чалил.

– Отпечатки, – тихо проговорил он. – Вы же без перчаток.

– А, это… – Я поднял руки и пошевелил пальцами. – Перчатки в наше время перед работой надевают только артисты в кине да малолетние дебилы. Взрослые люди используют современные разработки. Ладно. – Я решительно загасил окурок. – К делу.

– К делу так к делу. – Он вздохнул. – Ответьте только на один вопрос.

– Слушаю.

– Почему вы не убьете меня по окончании работы?

– Да потому, недоверчивый вы наш, что после этой работы последует еще много чего интересного и разного. Кстати, – я внимательно посмотрел на него, – едва не забыл. С сегодняшнего дня, буквально с этой самой минуты, вы работаете исключительно на меня. Забудьте, прошу вас, о собственных мелких шалостях. Уверяю вас, гонорар за то, что вы сделаете для меня, с лихвой все окупит, – надеюсь, что он во всю эту туфту поверил.

– Вы просто не представляете, – клиент осмелел и зачирикал, – сколько я иногда зарабатываю.

– Ну, почему, в самых общих чертах представляю. Скажите… – с улыбкой спросил я, – вам когда-нибудь предлагали сто тысяч?

– Один раз, – честно ответил он – Но не заплатили.

– А двести?

– Ни разу.

– Вот видите, а я предлагаю. Именно эта сумма будет немедленно выплачена вам сразу же после того, как вы исполните все, о чем я попрошу, вернее то, что я потребую, – снова закурил.

– Слушаю.

– Замечательно. – Я достал из кармана листок бумаги и перебросил ему через стол. – Вот об этом человеке я хочу знать очень много.

– Что конкретно? – Он развернул листок… – Ого, где-то я его уже встречал.

– Его фотографии публикуются в печати, – пояснил я. – А еще он мелькает в «ящике».

– Вы не ответили.

– Отвечаю. – Я отхлебнул еще мерзкого холодного чаю. – Сразу же после переезда…