— Извини за прямоту, но мой тебе совет: собирай, что можешь, и перебирайся поближе к экватору, попивать коктейли в тени пальм на песчаном пляже. Время до завтра у тебя точно есть.

— Спасибо за предупреждение, Джон.

— Прощай, Анжело. Больше не звони, — в трубке раздались гудки.

«Этот хотя бы позвонил» — невесело усмехнулся старик.

Отключение «Единственной» вызвало переполох, сравнимый с двумя атаками «црушников» на башни Всемирного торгового центра, а помимо этого вызвало немаленький цунами на фондовом рынке. Людей будто охватил массовый психоз на фоне отъёма ежедневной дозы наркотика.

Заново запущенная игра не примирила обывателей с произошедшим. Новая «Единственная» была тем, но не тем. Не считая таких мелочей как откат на пару месяцев в прогрессе развития, пропажа денег и вещей, полное обнуление всех текущих заданий, игра проигрывала старой в том, что была «неживой». Неписи вели себя как им и положено — как куски программного кода, процесс оживления и персонификации необходимо было начинать заново, используемая база данных характеров и поведенческих программ неигровых персонажей по неизвестным причинам «не встала».

Положение мало спасали объявленные небывалые скидки на вирткапсулы, они стали продаваться дешевле себестоимости — никакой необходимости зарабатывать деньги теперь у Джори не было, и поначалу за ними выстроились огромные виртуальные очереди, единственная фабрика не могла «сиюсекундно» выполнить прежний годовой план.

А чуть позже валом пошли сообщения об умерших в капсулах и даже вирткомплектах людях — вот здесь у Анжело первый раз засосало под ложечкой от представления объёма проблемы, но он понадеялся на свои капиталы и адвокатов, ведь они живут в самой демократической стране мира, и у кого адвокаты именитее и дороже, тот обычно и бывает прав.

В мире ширилось возмущение конкретно его действиями, которые по примерным оценкам погубили свыше миллиона человек.

«Вот надо было так подставляться, пытаться спасать это быдло!» — с запоздалым сожалением подумал он о своём решении предупредить людей о перезагрузке серверов, что было принято как раз с целью недопущения этих самых смертей и сохранения количества игроков.

«Сделали бы по-тихому, свалили всё на какую-нибудь аварию, критическую ошибку, наконец, на хакерскую атаку русских или китайцев, как некогда выпроводили из Белого Дома рыжего клоуна, и никто ничего не узнал бы! Да и если бы узнали после, ровным счётом ничего не изменилось бы, как в том пресловутом „теракте“ со сносом спецслужбами башен-близнецов, когда почти все, кроме самых непрошибаемых тупиц, знают об истинных организаторах взрывов, но никаких мер принято не было».

— Похоже, моё время вышло, — вздохнул пожилой человек.

«Никуда я уже не поеду, к чему? Выиграть от силы пару лет жизни? Нет, лучше я поставлю на кон абсолютно всё в надежде на джек-пот…»

— Франк, — позвал он своего «безопасника», — Завтра утром я ухожу в путешествие без возврата, компанию, скорее всего, под благовидным предлогом отберут. Всё, что смог, я уже перевёл на тебя, распорядись уж тут, хорошо?

— Есть, сэр, — ответил всё понявший бывший сержант.

Утром так и не ложившийся Анжело дождался открытия торгов Нью-Йоркской биржи, самолично вошёл в торговый аккаунт и, сверяя свои действия с написанной на бумажке инструкцией, выставил принадлежащие ему акции корпорации на продажу.

«Вот так вам, сволочи!» — злорадно ухмыльнулся бывший полковник, представляя, как его недруги теперь будут пытаться взять контроль над компанией, когда акции окажутся на руках множества покупателей.

«Вот и всё» — спокойно подумал он, — «Впереди только одно дело».

Вообще, последние часы он был очень спокоен, как иногда бывает спокоен человек, принявший тяжёлое и бесповоротное решение, которое до этого долго гнело его. И после такого шага наступает умиротворение, когда ты понимаешь, что метания закончены, и ты просто идёшь вперёд по чётко определённому пути.

— Вы готовы, сэр? — спросил Анжело работник компании, помогавший старцу залезть и устроиться далеко не в той же игровой капсуле, что предлагалась другим. «Навороченность» и цена отличались на порядки.

— Готов, запускайте.

Крышка капсулы начала относительно медленно закрываться, чтобы после выпустить из своего чрева бездыханный труп некогда великого и ужасного человека, владельца компании «The One». Путешествие абсолютно точно было в один конец — через заранее неопределённый промежуток, чтобы сам Анжело мучительно не выжидал необратимого, капсула бы ввела в тело смертельную дозу снотворного.

«Не крышка гроба, конечно, но напоминает» — мысли пожилого человека непроизвольно скользнули на смертную тему.

— Ещё не запустили? Открывайте! — в помещение ворвался громкий голос, отчего у старика от внезапного приступа страха чуть не остановилось сердце.

Он успел подумать, что властьимущие узнали об его выходке с продажей акций, и решили наказать — ведь потеря «их» денег это далеко не то же самое, что смерть миллиона с чем-то человек.

«Франк» — с облегчением узнал он поднявшего крышку.

— Сэр, вам плохо? — бывший сержант увидел смертельно бледного начальника.

— Ничего страшного, — слабым от переживания голосом ответил он, — Что-то случилось?

— Да, сэр, вы должны это увидеть, — протянул он планшет с готовым к просмотру видео…

Глава 8

* * Гран, несколько ранее * *

За всей суматохой и напряжением грандиозной стройки, ведь мы фактически строим не такой уж и маленький по средневековым меркам город, я ни на секунду не забывал о том, что вполне вероятно вскоре «погаснет» внутреннее меню игроков, а значит, может стать недоступным увеличение своих характеристик относительно простым путём — «надеванием» вещей.

Поэтому, пока моя первая ипостась в запарке с храмами и телепортами, я обязан позаботиться о близких, «тунках» и даже «ра-марановцах», и, само собой, не забыть про себя любимого. Так что я нашёл работу регистраторам: они переписывали и переписывали навыки и умения наших бывших неписей и игроков, многие из которых стали ненужными.

ТраАдару сменили «крепыша» на «молниеносного» — поменяли здоровье на скорость, благодаря трём миллионам хп, доставшимся от Соланы после выпивания её крови на свадьбе нашим общим «побратимом» — Арсолом, вложения в характеристику «жизнь» стали довольно неактуальны.

Самому Арсолу тоже поменяли «крепыша» на «книголюба» для увеличения интеллекта, иначе какой из него чернокнижник-некромант?

Своего крепыша поменял на «ловкача» ещё до отрыва нашего мира, у меня в два раза улучшены сразу четыре характеристики — сила, ловкость, выносливость и скорость. Моя физическая форма нравится мне самому, но, несмотря на такое «крутое» состояние, тренировки забрасывать не подумал. Более того, распространил практику на весь клан, а трижды в неделю у нас проходят спарринги «все против всех» на пока действующей тренировочной арене — многие умения воинов ближнего боя перестали работать как раньше, требуется приучать и даже заново учить их сражаться холодным оружием по-настоящему, до смерти, либо врага либо своей.

У меня новая забава — напару с моим бессменным телохранителем Ратгаром увлеклись шашками, именно как парным оружием. Увидел одного эльфа из нашего клана, что «баловался» ими, фланкируя двумя сразу — понравилось, решил вдумчиво изучить. Конечно, тот эльф больше баловался, раньше-то знай себе применяй боевые умения, игра за тебя всё обсчитает и произведёт удар, а теперь стало требоваться реальное мастерство владения.

Моего упорства, терпения и навыка «единение с клинком» от «силы крови» хватило на то, чтобы начало получаться что-то путное, а дальше уже всерьёз втянулся, стремясь стать действительно обоеруким бойцом. Не хватало ловкости, и тогда первой ипостаси пришлось аккуратно, дабы ничего невзначай не повредить, залезть в мои настройки и перераспределить полторы тысячи очков, ранее закинутых в жизнь, на силу, ловкость, выносливость и скорость. Здоровья с трёхмиллионной добавкой Соланы и тринадцатипроцентным благом от Мараны, мне и так хватит.

Далее