– Ну да, ну да, – закивала соседка. – Понимаю. У меня у самой была бабушка. Бывалычи, пойдет в магазин и по дороге забудет, за чем пошла. Вернется и давай рассказывать, как встретила подружку и о чем они говорили. А подружка-то уже лет пять как померла. Старики, что малые дети.

Напившись чаю, гости поблагодарили хозяйку, договорились дружить домами и отправились назад, в Игнатьево. Вернулись, когда солнце висело над самым горизонтом, и ночные насекомые уже потихоньку разминали крылья, готовясь к трапезе. В доме царил полумрак и сонная тишина. На стене уютно тикали часы, с дивана раздавалось мерное посапывание мимикра.

– Фуго, хватит дрыхнуть! – громко сказал Алеша, и от его возгласа проснулся не только друг, но и сержант полиции. Спросонья он попытался вскочить, ударился головой о потолок и со стоном повалился на прежнее место.

– Кто это? – испуганно спросил мальчик, пытаясь разглядеть человека на шкафу.

– Не знаю, – широко зевая, ответил Фуго. – Вошел в дом, зачем-то залез на шкаф и уснул. Может, сумасшедший какой?

– Эй, – позвал Алеша незнакомца, и тут же сверху свесилась взъерошенная голова Ивана. – А что вы там делаете?

– Уснул маленько, – ответил тот. – Пантеру уже закрыли?

Алеша с недоумением посмотрел на друга, и тот пожал плечами:

– Он все время говорит про какую-то пантеру.

– Может, мухоморов объелся?

– Понятно, – покачал головой Алеша и поспешил успокоить гостя: – Закрыли, закрыли. Спускайтесь.

Бурбицкий мигом соскочил с книжного шкафа, пулей вылетел из дома, но сразу же вернулся и жалобно попросил:

– Пистолетик разрешите забрать?

– Какой пистолетик? – изумился мальчик. – Вы что, вооруженный грабитель?

– Я полицейский, – застеснявшись, ответил Иван.

– Там, на веранде, валяется какая-то железяка, – ни на кого не глядя, проговорил мимикр. – Сам уронил.

Когда сержант наконец ушел, Алеша вдруг схватился за живот и повалился на диван. Он дрыгал ногами, хохотал и выкрикивал:

– Вот умора! Полицейского загнал на шкаф!

Фуго, ожидавший, что его начнут ругать, сразу повеселел и присоединился к другу. Он как мартышка скакал по дивану, размахивал руками и кричал:

– Ур-ра! Даешь на каждый шкаф по полицейскому!

Когда насмеялись до колик и Алеша, обессилев, растянулся на диване, Фуго вдруг замолчал, а потом печально проговорил:

– Скоро нас точно начнут бить.

День закончился телефонным звонком Светланы Борисовны. Мама долго расспрашивала, что они едят, и велела сыну съездить в Тучково на рынок за продуктами. Затем поинтересовалась, хорошо ли гости отдыхают и нравятся ли им земные развлечения. Алеша посмотрел на мимикра и ответил:

– Нравятся. Еще как.

И Фуго громко подтвердил:

– Развлекаемся, Светлана Борисовна. Развлекаемся.

Когда Алеша удалился в спальню, а его гости расположились на диванах и погасили свет, тетушка сказала племяннику:

– Ты слышал, что сказала Светлана Борисовна? У Алеши скоро день рождения. Надо ему что-нибудь подарить.

– Слышал, – сразу опечалившись, ответил тот. – А что мы можем подарить, если у нас ничего нет, кроме домика? Да и тот записан на какого-то фальшивого Андрея Андреевича.

– Значит, надо что-то сделать своими руками.

– Да у нас и рук-то своих нет, поэтому я ничего и не умею, – ответил мимикр и накрылся одеялом. – Ладно, до дня рождения еще далеко, что-нибудь придумаем.

Утром Алеша поднял всех в девять часов. Не желая вставать, Фуго долго ворчал, называл друга тираном и вслух мечтал, как хорошо будет жить в собственном домике, где никто и никогда не позволит себе будить его в такую рань.

Позавтракав на скорую руку, друзья вышли из дома и отправились на автобусную остановку. Они не успели ступить на мост, как услышали крик Николая Бабкина. На донку рыбака попалась огромная щука, и тот после долгой борьбы наконец вытащил речное чудовище на берег. После этого он вставил ей в пасть палку, освободил от крючка и, с трудом удерживая тяжелую скользкую рыбину, бросился к дому. При этом хвост щуки волочился за ним по земле.

С криком ворвавшись домой, Николай аккуратно уложил чудо-рыбу в ванну, напустил воды и запер дверь на засов. После сел рядышком на стул и проникновенным голосом обратился к пленнице:

– Ну здравствуй, рыба. Мы здесь одни, так что давай поговорим.

Родные Николая в это время стояли за дверью и прислушивались, что происходит в ванной.

– Совсем от рыбалки ума лишился, – с горечью прошептала мама.

– А у вас в роду не было таких… – жена постеснялась сказать «сумасшедших», но свекровь ее поняла.

– Не было, – обиделась она и, расплакавшись, ушла к себе.

Бабкин же совсем потерял голову от счастья. Он любовно гладил речную хищницу по темной зеленоватой спине и уговаривал открыться ему.

– Только между нами, – шептал он. – Ты откуда? Из Атлантиды? Скажи, если надо привезти ученых для контакта, я прямо сейчас поеду в Москву, в Академию наук.

Его победные вопли перебудили половину деревни. Услышав их, Сергей Никифоров быстро оделся и выскочил на улицу, но рыбака там уже не было. Тогда корреспондент дошел до Алешиного дома и был неприятно поражен, увидев на дверях замок.

– Уехали, – растерянно проговорил он. В этот момент из кустов выскочил сержант Бурбицкий и, остановившись рядом с Сергеем, с досадой воскликнул:

– Сбежали!

Рыбацкая удача Николая Бабкина изрядно подняла Фуго настроение.

По дороге к автобусной остановке он мурлыкал какую-то мелодию и наконец с гордостью заявил:

– А ведь это я помог ему поймать рыбину. – Алеша с Дариндой удивленно посмотрели на него, и мимикр добавил: – Я дал ему надежду – и вот результат. А так бы всю жизнь стоял со своей удочкой и ловил для кошки малявок.

В автобусе путешественников ожидал сюрприз. Поднявшись по ступенькам, они снова увидели старого знакомого – рыжего детину в рваной майке и с неизменной недельной щетиной на лице. Заметив их, громила сразу схватил Фуго под мышку и отволок притихшего мимикра на свободное место. Испугавшись, тот не проронил ни слова, а детина бережно усадил его на переднее сиденье, погладил по голове и удовлетворенно сказал:

– Сидите, сидите, папаша. Я знаю, как старого человека уважить. А если кто тронет, – бугай показал всему автобусу огромный конопатый кулак, – зовите меня. Не люблю, когда обижают карликов. Особенно пожилых.

Словно парализованный, Фуго сидел не шелохнувшись до самой станции. Он страдальчески поглядывал на Алешу, а тот давился от смеха и корчил ему рожи.