Еще не понимая, к чему такая спешка, но осознавая, что она не спроста, я назвал свой адрес и очень скоро лимузин заехал в мой двор.

Торопливые шаги разносились эхом по подъезду, а я не упускал возможности узнать больше.

— Кто это? Элаиза? — спросил я перешагивая через ступеньку и опережая аристократа на лестничный пролет.

— Призрак. Мираж. Называй как хочешь, — ответил он.

Я в недоумении остановился у почтовых ящиков, дожидаясь Аввакума Ионовича.

— Призрак? Но…мы вчера сделали ей ванну. Я совершенно точно прикасался к ней…

— Нет, — аристократ обогнал меня и теперь шел впереди. — Не в том понимании. Ее считают призраком только по одной причине. Никто, кроме избранных не может ее увидеть. Вернее, она является только избранным.

— Костя…

Дверь на третьем этаже открылась и оттуда показалась седая голова бабы Гали. Уверен, такая есть в каждом подъезде. Или, по крайней мере, доме. Она вместо видеокамеры из будущего. Бдит за порядком и делает замечания.

— Это твои друзья сегодня утром смеялись на весь подъезд? — спросила она.

— Мои, теть Галь. Я сейчас же позвоню им и предупрежу, чтобы в следующий раз вели себя тихо, — ответил я, уже поднимаясь на четвертый этаж, но все еще оглядываясь.

— Да-да! Я не успела сегодня. Сорванцы мигом выбежали на улицу. Но ты передай! — крикнула она мне вслед.

— Хорошо, тетя Галя! — крикнул я и побежал за Аввакумом Ионовичем.

Догнал его почти на своем этаже, поэтому возможности продолжить разговор у нас уже не было.

— Открыто, — я положил руку на ручку, потянул ее вниз и открыл дверь.

Мы зашли внутрь. В этот самый момент кто-то смыл в туалете воду, дверь открылась и перед нами предстал Глобус.

— Где девочка? — спросил я его.

— Какая девочка? — брат Серого поднял брови.

Я махнул рукой, прошел в квартиру, открыл дверь в детскую и заглянул внутрь.

На кроватях никого не было. Только не застеленная постель там, где провела эту ночь моя гостья. Открытое окно, рядом с которым раздувается прокуренный желтый тюль. И все. Никого.

— Значит вам нужна доставка сегодня в девятнадцать, ноль-ноль, с улицы союзной двадцать три до улицы Кирова, все верно? — Лиза сосала чупа-чупс и разговаривала по телефону с очередным клиентом. Увидела меня. Помахала и постаралась поскорее закончить разговор. — Хорошо. Курьер приедет ровно к этому времени. Всего доброго!

— Где девочка, Лиза? — я подошел к подружке Глобуса и сбросил того, кто был на том конце провода.

— Как где? — удивилась она. — В комнате.

— Там ее нет, — я покачал головой.

— Как нет?

Мы все вместе прошли в мою детскую и еще раз все осмотрели. Шкаф, шторы. Я заглянул даже под кровать. Никого.

В комнате матери снова зазвонил телефон, и Лиза, пожав плечами, убежала отвечать на звонок. Мы с Аввакумом Ионовичем остались наедине.

— Глупо было надеяться… — аристократ снял шляпу, достал платок и вытер пот со лба. — Костя, ты должен позвонить мне сразу, как только она явится тебе снова.

— Зачем? Что это за девчонка, вы можете объяснить?

— Она преследует тебя, как наследника своего отца, — Аввакум Ионович сел на стул, на котором я обычно учил уроки. — Ты нужен ей. Поэтому она обязательно объявится еще раз.

— А что ей нужно от меня? И что это за монета? — я посмотрел на руки аристократа, в которых он держал серебряник.

— Здесь заточена душа одного из одаренных, — старик провел пальцем по профилю аристократа. — У таких, как мы есть родовые способности. Людей, которые способны на такое, — он снова потряс монетой в воздухе. — Называют коллекционерами душ.

— Значит, коллекционер душ…не один?

Глава 8

Клинер под прикрытием

Аввакум Ионович нахмурился и положил монету на стол.

— Конечно, коллекционер душ не один, — он натянул улыбку, но она быстро спала с его лица. — Почему ты так решил?

— Я слышал одну страшную историю…

— Детские байки не имеют ничего общего с правдой, — он не позволил мне договорить. — Ну, или очень мало.

Аристократ замолчал. Он внимательно оглядел мою комнату, а затем поднялся со стула и положил руки мне на плечи.

— Когда Элаиза явится тебе в следующий раз, обещай сразу позвонить, Костя, — сказал он, глядя мне прямо в глаза.

Я помедлил с ответом. Аристократ был одним из немногих в этом новом мире, к кому я относился с уважением. Обещать то, чего я не смогу исполнить неправильно. Связь с Элаизой — пока единственный способ освободить тело Машки от той, которая вцепилась в него, как в последний шанс.

— Зачем вам это? Насколько я понял, Элаиза не желает мне зла, — я не отводил взгляда от аристократа. — Расскажите мне все про нее. Я должен понимать, что происходит, прежде чем давать обещания.

Аристократ подошел к окну и выглянул на улицу. Как будто искал глазами ее — немую девочку с красными глазами.

— Элаиза — это призрак, который является лишь избранным одаренным, — начал Аввакум Ионович. — Рано или поздно она предложит тебе заключить контракт. Души живых в обмен на души мертвых, — он посмотрел на монету, лежащую на столе.

— Я ведь могу и не согласиться…

— Можешь. Однако, я не знаю коллекционеров, которые отказались. Слишком большое искушение…

— Для чего вообще могут быть нужны души мертвых?

— Много вариантов, — аристократ открыл форточку и глубоко вдохнул свежего воздуха. — Способности умерших одаренных, их память — секреты, тайники, информация способная изменить все. Каждая такая монета — это чья-то жизнь. Целиком и полностью. А владение такой монетой — владение этой жизнью. Если, конечно, уметь пользоваться.

Похоже такие, как я умеют. Но у меня родовая способность. У Германна ее нет. Откуда у него тогда такой интерес?

— А вам зачем нужен этот призрак? — спросил я прямо.

— У каждого свои секреты, Костя, — ответил он. — Ты не лез в мои дела до сих пор и я предпочитаю, чтобы так и оставалось. Просто пообещай позвонить, когда девочка вернется, а я обещаю тебе новую жизнь…

Если Элаиза вернется, искушение заключить с ней контракт будет очень сильным. Но я не убийца. Но, с другой стороны, ради сестры готов на многое. Выбора нет. Нужно рассказать все аристократу. Если он поможет мне с Машкой, я пообещаю ему девчонку.

— Я не могу пообещать вам… — начал я.

Вместо вопроса, Аввакум Ионович лишь прищурился. Я продолжил:

— Вы слышали про мою сестру?

— Слышал, что она погибла.

— Дело в том…что это не совсем так. Одна из душ одаренных завладела ей. И, кажется, Элаиза это мой единственный шанс спасти сестру, — я не хотел,