понимая, за что хвататься.

Она выудила из кармана телефон, но не могла попасть дрожащими пальцами по кнопкам. Да и куда собиралась звонить?

Кристина накрыла ее руки ладонями и заставила посмотреть в глаза:

– Вот завтра и поезжай. Время очень важно. У меня консультация, но я тебя встречу, когда закончу, хорошо? – Кристина обняла маму и позволила ей вытереть лицо о свой свитер. – Сейчас принесу деньги.

На следующее утро она с трудом заставила маму выпить чашку чая. Посмотрела на ее бескровное лицо и чуть не передумала идти в школу.

Но Варя, которой она позвонила посоветоваться, прошипела, что консультацию будет вести Людмила Сергеевна, и если Кристины не будет… Ей после Стамбула не стоит дергать кошек за усы.

Пришлось все-таки отправить маму одну, но проследить, чтобы села на троллейбус, благо там по прямой. А потом потащилась на консультацию, хотя что можно засунуть в голову в такой ситуации – непонятно.

В тот момент, когда Кристина балансировала на ледяных буграх дороги, которую никто не собирался расчищать, и молилась, чтобы не упасть – лежать в постели месяц со сломанной ногой уж точно нельзя, – в кармане завибрировал телефон.

Выбравшись на едва ли ровную поверхность и продолжая балансировать, полезла за мобильным. На экране светилось: «Алексей Помощник Депутата». После общения в парке у конной школы Кристине меньше всего хотелось с ним разговаривать.

Особенно сейчас.

Но она напомнила себе о возможных перспективах, которых рискует лишиться из-за глупой гордости, и нажала кнопку ответа.

– Кристина? – Голос Алексея, звучащий в телефоне, казался намного мягче, чем раньше. – Я не помешал?

– Нет, Алексей Викт…

– Просто Алексей. Я понимаю твое нежелание дружить после нашей встречи и хочу принести извинения за свое поведение. Был не в духе, знаешь, как получается: люди подводят, а потом сразу всех и каждого в плохом подозреваешь?

– Я не обиделась, – кивнула Кристина. Пальцы начинали замерзать. Он позвонил только для того, чтобы извиниться?

– Ты ведь еще не подала документы к нам? Хочешь, помогу?

– Еще не подала. Я не знаю, что нужно.

– Да ничего, кроме паспорта! Можно и сегодня. Давай адрес продиктую.

– В школе дела, – заколебалась Кристина. Да и маме она обещала…

– А ты в школе? – обрадовался Алексей. – Я тоже к вам заехал. Заодно и подберу тебя и сразу отвезу, у меня в офисе есть одно дело.

– Сначала консультация… – Кристину что-то беспокоило в щедрости Алексея, но что?

– А я подожду, потреплю нервы вашей директрисе. Ты же в курсе, ее сын…

– Алексей, прости, – решилась Кристина. – Я тороплюсь, правда.

– Ладно. Скинь мессагу, как закончишь.

Консультация оказалась бессмысленной, но Людмила Сергеевна сверлила Кристину взглядом, и было ясно: пропускать не стоило. Под конец, когда девушка извелась, как, не отказывая Алексею, все-таки встретить маму из клиники, та прислала сообщение, что уже дома, исследования проведены, она сидит у соседки, и пусть дочка не нервничает.

Это не снимало проблемы: про результаты анализов надо обязательно узнать, зато теперь появилось время заскочить в офис и заполнить документы.

Даже писать сообщение не пришлось – Алексей ждал на первом этаже. Разговаривал с Максимом Геннадьевичем. Судя по брезгливому выражению лица, сын директрисы его бесил так же сильно, как и всех в школе. При виде Кристины помощник депутата просиял.

Быстро попрощался, не глядя на собеседника, и поспешил к ней.

– Кристина! Я заждался. Едем?

– Можно недолго? – решилась она. – Мне к маме нужно.

– Конечно! Заполним документы и сразу подброшу до дома, – улыбнулся Алексей. – Прошу! – Он распахнул заднюю дверцу серебристого «Мерседеса».

Кристина забралась внутрь и ойкнула – за рулем сидел водитель. Алексей устроился рядом с ней. Она впервые ехала в такой роскошной машине, да еще с шофером.

– Паспорт не забыла? – спросил Алексей по пути. – В момент оформим, тебе останется только хорошо сдать экзамены.

– А разве комиссия не должна ничего рассматривать? – удивилась Кристина.

– Должна, но я в ней и состою: могу в принципе тебя заверить, что все будет отлично.

Вот что ей не понравилось. Впечатление совсем другое, не такое, как после общения с представителями фонда для одаренных школьников. Они все раздраженные и ведут себя, словно делают одолжение, но ощущение серьезного подхода оставалось. А здесь, кажется, все зависит от доброй воли одного Алексея.

Еще Кристину встревожило, что, когда они подъехали к офису НКО, в окнах не горел свет.

– Там никого нет? – спросила она, наклоняясь и разглядывая здание.

– Суббота же, – откликнулся Алексей. – Вот и отвлекать не будут.

20. Кристина

С ощущением, что она сделала жуткую глупость, но исправить ее невозможно, Кристина выбралась из машины следом за Алексеем, который отпирал входную дверь ключами. Теперь даже бежать поздно. Он наверняка ее быстро догонит. А если и отпустит дурочку, жизнь разрушит стопроцентно.

Отсюда и до упора остается надеяться лишь на его порядочность и свое красноречие. Кристине, как любой симпатичной девушке, лет с четырнадцати приходилось тренироваться в забалтывании излишне страстных поклонников. Иногда совершенно незнакомых.

Алексей отключил сигнализацию на входе и уже резво шагал мимо пустых офисов за стеклянными перегородками, все прямо и прямо – по темной ковровой дорожке, ведущей к единственной непрозрачной двери на этаже.

Ее отпер карточкой и отключил очередную сигнализацию. Щелкнул выключателем и жестом пригласил Кристину в помещение. С четким чувством, что ступает в мышеловку, она вошла в кабинет.

Высокие книжные шкафы без стекол, массивный письменный стол, пыльные бархатные шторы – все в темно-древесных, винных, тяжелых тонах. Даже свет медной люстры с круглыми плафонами казался более мрачным, чем обычно. Здесь мог бы обитать древний вампир, иссохший и злобный. Но Кристине почему-то место понравилось. Высокое кожаное кресло – никакой эргономики, жесткие подлокотники и прямая спинка – манило к себе.

Алексей поморщился:

– Нашего генерального кабинет. Анахронизм. Я бы выкинул пылесборники и сделал нормальный хай-тек. Но старик еще нас с тобой переживет. Садись.

Он указал на кресло, в котором Кристина с радостью и устроилась. Она почувствовала себя вершительницей судеб, королевой мира, не меньше – на стол же опустились белоснежные листы с контрактом. Алексей полез в карман и достал черно-золотой перьевой «Паркер», вложил в пальцы девушки.

– Мне прочитать? – робко спросила Кристина.

– Конечно. Мало ли, может, договор о рабстве, – хохотнул Алексей. – Где твои документы… давай заполним.

Кристина достала из рюкзака паспорт, который Алексей ловко выхватил:

– Фамилию сама напишешь? Паспорт, выдан Главным управлением… внутренних дел… О, у тебя скоро день рождения? Сколько исполняется?

– Там же отмечено, – от неожиданности резко ответила Кристина. Ее задело, как бесцеремонно Алексей хапнул ее вещь.