увидеть наяву то, что раньше рассматривал лишь на иллюстрациях. Но не только средневековые красоты привлекали его взор. Не меньший интерес вызывали и местные жители. Каждая стройная фигурка аборигенки волновало его не меньше, чем средневековое строение. Но и новичок в городке, где каждый знал каждого, не мог не заинтересовать прохожих, особенно противоположного пола. Задорный смех, быстрые взгляды и перешептывания за его спиной проходивших девушек вселяли надежду на приятное будущее.

Эта игра настолько увлекла Иоганна, что незаметно для самого себя он оказался на высоком берегу реки. Грязный Ручей не шел ни в какое сравнение с нею.

День был жаркий, и Иоганн тут же решил искупаться. Грех было бы не воспользоваться такой возможностью. Вниз к песчаному берегу вела узкая извилистая тропинка. Иоганн, улюлюкая (благо никого поблизости не было) и махая руками, как крыльями, стремительно сбежал вниз, на ходу скинул с себя одежду и бросился в прохладные струи. О! нет! Грязному Ручью далеко до этой реки! Ох! Как было хорошо! Он брызгал на себя воду, нырял; поджав ноги, подпрыгивал и камнем погружался под воду. Но на берегу его ожидал сюрприз, причем такого свойства, что сразу привел его к замешательству и растерянности. Отчаяние охватило его. Неужели одежду утащили воры? А может быть, это сделали бродячие собаки? Хотя зачем собакам одежда, если, конечно, у местных полканов не изощренный вкус? А вдруг его одежду спрятали местные девушки и теперь где-нибудь из-за кустов наблюдают за ним и хихикают. Это был бы самый лучший вариант. В Думкопфштадте девушки порой проделывали такие номера, чтобы потешиться над каким-нибудь парнем, а потом поближе сойтись с ним. По крайней мере Иоганн слышал множество таких историй. Он замер на месте и стал прислушиваться. Никаких звуков, похожих на человеческое присутствие, не доносилось. Да и поблизости не наблюдалось никаких укрытий, откуда можно было бы следить за ним. «Вот еще не хватало вышагивать по незнакомому городу в одних трусах! И с первых же дней стать посмешищем! А еще могут забрать и в полицию. А потом сообщить родителям». Оставалось дожидаться темноты, но вряд ли он тогда найдет дорогу. И при свете дня Иоганн вполне мог заблудиться. О! боже! Учитель, напуганный его долгим отсутствием, непременно обратится в полицию и начнутся его поиски. Этого еще ему не хватало!

— Эй ты, чувак! Ты не это ищешь?

Иоганн поднял голову. На высоком берегу стоял какой-то парень и, вытянув вперед руку, двумя пальцами с брезгливой гримасой на лице держал его штаны.

— Ну, ты что, оглох?

— Довольно остроумная шутка, — ответил Иоганн.

— Ну, ты поюмори еще фраер, останешься вообще без штанов!

Показались еще два крепыша. Потасовка никак не входила в планы Иоганна, тем более, что при таком раскладе сил, как ни крути, получалось банальное избиение, последствия которого трудно было предсказать.

По этой причине Иоганн решил действовать дипломатическим путем.

— Ребята! У вас тут отличные места! — крикнул он.

— Угу! — ответили ему сверху. — Попал в самую точку!

— Я прошу вас, отдайте, пожалуйста, одежду!

— А что нам за это будет? В карманах мы у тебя ничего не нашли.

— А что же вы хотите?

— Да многое что хотим.

Переговоры оборачиваются явно не в его пользу. Эти ребята просто так не отступят от него. К тому же, они сейчас явно возбуждены пивными парами, а потому будут куражиться над ним всласть. Спешить им явно было некуда.

— А мне что-то его рожа не нравится!

— А мне она уже давно не нравится. У нас таких отродясь не водилось.

— Вот именно про такие рожи и говорят, что они просят кирпича.

— Или кулака. Много-много кулаков.

— Угу!

Иоганн решил сделать еще одну попытку. Авось, прошибет! Он заговорил, хоть и неплаксиво, но очень миролюбиво, с немалой долей елея в голосе. Даже самому стало противно.

— Да вы что, ребята? Ну, пожалуйста! Я только что приехал в ваш город. И вот решил немножко прогуляться. Я сам-то из Думкопфштадта-на-Грязном-Ручье. Вы, наверно, и не слыхали про такой городишко. Я там дружил со славной компанией парней. Знаете, как мы потешались! Если я сейчас вам расскажу, вы животики надорвете. Я уверен, что мы с вами будем корефанами. Я люблю мужские компании.

— Баварский волк тебе корефан!

— Погоди, Фриц! Это… как там тебя? Как зовут-то?

— Иоганн!

— Вот-вот! А к кому ты приехал?

— Отец отдал меня в обучение к господину Пихтельбанду. Он философ.

— Что ты сказал?

Троица переглянулась.

— Врешь, собака!

— С чего мне врать? — проговорил Иоганн.

Хотя он не понимал, что произошло, но понял, что ситуация коренным образом переломилась. И стал гадать: в лучшую или худшую сторону для него. Парни спустились вниз вместе с его одеждой и швырнули ее к его ногам.

— К господину Пихтельбанду приезжал сам принц Вюртембург-Гессенский. Это было в прошлом году. И профессор отказал ему в учебе. Я уж не говорю про остальную шушеру: всяких князьев и графьев. Он вообще не берет к себе учеников. Откуда же тебе такая честь? Признайся, что соврал!

— Парни! Я впервые слышу про такое. Мы только вчера приехали сюда с отцом. Отец вел переговоры с философом. И господин Пихтельбанд сразу согласился взять меня в ученики. Вы это можете проверить. Я живу у него.

— Дас ист фантастиш! — присвистнул один из парней.

— Невероятно! В это трудно поверить!

Иоганн стал медленно одеваться.

— Ты это, зёма… как там тебя? Ты вот что… Ты сказал, что тебя зовут Иоганном. Ты зла не держи на нас. Мы не хулиганы какие-нибудь. Пошутили! Глупая, конечно, шутка.

Иоганн продолжал одеваться, недоумевая, чем же была вызвана такая радикальная перемена в их поведении. Неужели настолько высок авторитет господина Пихтельбанда? И неужели он такой везунчик, что ему одному оказали такую честь стать учеником знаменитого профессора? А про принца — это правда или легенда?

Широкоплечий паренек, по-видимому, глава этой троицы, протянул ему руку:

— Фриц! Давай познакомимся!

После этого Иоганн обменялся рукопожатиями и с двумя другими парнями.

— Клаус!

— Анатоль!

Так представились они.

— Садись, Иоганн! Покури!

— Вообще-то…

Иоганн осекся.

— Ну, понятно! Неволить не буду!

— А! давай!

Иоганн решительно крякнул:

— Давайте за компанию!

Несколько раз раньше Иоганн баловался куревом. Да и кто из мальчишек не пробовал табака?

Но курение не доставило ему ни малейшего удовольствия. А напротив. Начиналась тошнота, головокружение, мутило. И он прекратил попытки приобщиться к пагубному зелью. Сейчас же повторилось всё снова. Новоиспеченные товарищи, профессионально затягивались, пуская густой дым изо рта и из носа. Иоганн героически дотянул сигарету до середины и отшвырнул ее