курсе происходящего. Алина была тяжело ранена, а обратиться за помощью к своему товарищу-лекарю-неформалу никто не позволил. Позволили взять с собой в темницу три амфоры нектара богини. Скорей всего, не обратили внимания на происхождение данного напитка. Как же, главного злодея поймали. Похоже, прочие мелочи для них не имели уже никакого значения. Неформалу же экономить данное снадобье смысла не было. Вдруг его завтра на костре сожгут, так к чему же добру пропадать.

К сожалению, насчёт костра он не ошибся. Едва успел опустошить третью бутылку, искренне пожалев, что взял так мало, как за ним пришли.

От увиденной неформалом картины искренне попахивало средневековьем и ведьмами. На площади был сооружён деревянный помост. На помосте вокруг шеста пионерский костёр. Никакого народного суда, естественно, не было. Первое, что ему сделали, так это завязали рот, дабы своими злыми помыслами он не вводил народ в заблуждение. После того как его привязали к шесту, местный, то ли маг, то ли шаман, начал зачитывать все его прегрешения, единственным искуплением которых являлась смерть на костре.

— А теперь я хочу, чтобы люди узрели подлинную личину данного существа. Да поможет нам в этом истинная сфера, — сказал шаман и поднёс к связанному волхву небольшой, сияющий темнотой фонарь.

Удивился шаман, удивился тёмный волхв, удивились люди на площади, а больше всех удивилась пролетающая мимо ворона, нагадив на шамана. Вокруг волхва начала клубиться тёмная дымка, постепенно окутывающая его с головы до ног. Неформал внезапно почувствовал, как по всему его телу разливается приятное ощущение какого-то тепла, что оказалось весьма кстати, так как на улице было довольно прохладно, а снабдить его тёплой одеждой аборигены за надобностью не сочли. Руки как-то сами собой прошли сквозь опутывающую их верёвку, разрывая последнюю на куски и высвобождая тело волхва от прикреплённого к нему шеста.

- Тёмный Лорд, - в изумление выдохнула толпа.

Почувствовавшего свободу неформала, охватила злость. Схватив незадачливого шамана за шкирку, он зашвырнул того в толпу, давая выход негативным эмоциям.

Драматической развязки событий, к сожалению, не последовало. Хотя кое-кто этого и очень жаждал. Под произведённым впечатлением толпа молча рассосалась, и незадачливый шаман предпочёл раствориться в её остатках. Неформал остался стоять на постаменте один. Кстати, это обстоятельство нисколько не помешало ему ещё очень долгое время показывать непристойные жесты вслед удаляющимся прочь аборигенам, наглядно демонстрируя его истинную любовь как к ним, так и им подобным.

Глава 5. Становление Тёмного Лорда

Преобразование Тёмного Лорда из Тёмного волхва всё-таки пока имело временный характер. Для постоянства неформалу не хватало ни количества выпитого нектара, ни своевременного присутствия истинной сферы. А, скорей всего, того и другого. Как бы там ни было, едва шаман с фонарём слинял из виду, как Тёмный Лорд вновь превратился в Тёмного волхва. Конечно же, жители Айтеца теперь знали, кто скрывается под этой личиной. И каким образом после этого изменится их отношение к неформалу, оставалось только догадываться.

Отношение не изменилось никак. По возвращении волхва все старательно делали вид, что ничего особенного не произошло. После неудачного похода из прежних постояльцев остались только Алина и неугомонный авантюрист, подбивший всех на гибельный поход. Оба были тяжело ранены и не имели возможности высказать любезности в его адрес.

Постоялый двор обновился новыми людьми, знавшими про поход только по слухам. Они смотрели на волхва скорее с любопытством. Как же, «Твикс», два в одном. И Тёмный волхв, и Тёмный Лорд. К тому же ведает как способом в заброшенный город пробраться.

На следующий день пришёл маг-лекарь, чем немало удивил неформала. Он-то думал, что старый друг его бросил, ан нет. Немного повозившись, излечил Алину, да и про авантюриста не забыл. Так сказать, поднял обоих на ноги. Распил с неформалом ещё одну бутылку Нектара Богини, потрепал Юльку по голове и ушёл к себе. Как сказал, в строящуюся башню.

За исцеление девушки Димка, конечно же, был благодарен. Алина по-прежнему находилась у него, и от болезненной, недавней боевой соратницы на душе скребли кошки. А вот исцеление авантюриста, похоже, было излишним. Не успев до конца оправиться от ран, тот уже начал мутить воду, подбивая очередных горемык на поход в заброшенный город.

- Да там столько богатства, - не унимался Житомир. – А то, что неудачно, так это первый раз. Второй-то с трофеями вернёмся. Да видали, какой у него лекарь в друзьях водится? Мёртвых подымет, лишь бы их в город донести.

Как ни странно, речи данного проходимца разжигали неподдельный азарт в глазах свежих постояльцев. Неформал понял, что нового похода к руинам ему не избежать. Хотя, учитывая одно обстоятельство, этот поход должен был увенчаться успехом.

Обстоятельство, наконец-то, всё-таки проснулось. Хорошо хоть спячка Микстуры длится всего месяц. Спала бы она подобно земным медведям, то проблем у Неформала поприбавилось бы изрядно.

Как бы там ни было, на новый поход Димка согласился, считай, добровольно.

Во-первых, проснулась Микстура, а она, отдать ей должное, со зверьём ладить умела. Во-вторых, оценив полезность щита, Неформал понял, что без хорошего артефактного апгрейда ему по Серой зоне далеко не уйти. Про тёмную сторону и говорить нечего. О поджидающих там неприятностях оставалось только догадываться. И в-третьих. И в-третьих, все крутые артефакты, лежащие на полках ломбарда Арактыра, стоят многие-многие тысячи золотых. Заполучить это золото можно только в обмен на артефакты с руин. Так что, как ни крути, а поход в древний город неизбежен и, похоже, не один.

К счастью, любители легкой наживы не стремились немедленно отправиться за добычей. Множество погибших в последнем походе все же внушало некоторую осторожность в горячие головы. У них было время на подготовку, и неформал решил им воспользоваться. К счастью, оборудование в артефактной мастерской оставалось на месте. Катастрофически не хватало маны.

Кстати, высшие силы всё-таки засчитали провальный поход, как за выполненную миссию, и Димка с удовлетворением добавил 0.1 единицу к скорости накопления манны посоха, доведя её значение до 0.8. С учётом прошедших двух дней, данной в посохе скопилось аж 3 единицы. Не ахти конечно, но на простенькое изделие хватит.

Простенькими изделиями, конечно же, были стрелы. Потратив одну манну, Неформал напитал энергией с десяток наконечников. Стрелы полностью напитывать не стал, так как это затратно и большой бабах не всегда нужен. А вот с десяток метательных зарядов, прилетевший в зверюгу с разных сторон, создаст куда более разрушительный эффект. Тем более десяток заряженных стрел можно продать подороже, чем одну, но мощную.

Взяв одну из