усмешкой сказал Арактыр. — Ну, на магические артефакты тебе этого явно не хватит, а вот на простое добротное оружие — вполне. Выбирай, — и показал на стеллажи, заваленные всевозможным арсеналом периода земного рыцарства.

«Эх, здесь бы калаш не помешал», — мелькнуло в голове у Димки. Но делать нечего. Пришлось выбирать, как говорится, из того, что имелось. Надо было идти не в металлисты, а в толкинисты. Пользы в данный момент от этого дела было бы гораздо больше.

Возиться с выбором долго не пришлось. Он не очень хорошо владел луком и мечом, и более-менее приличные экземпляры такого оружия стоили от десяти золотых за штуку. А вот кистень всего за один золотой вполне подошел. Особых навыков для владения таким оружием не требовалось, да и в городских условиях он был более удобен. Это вам не мечом махать. Стукнул из-за угла по макушке — и всё. Неформал ещё подумал о том, что неплохо бы на время похода у Микстуры экспроприировать кактусовую колотушку. Ей она пока всё равно пока без надобности, а ему, авось, для чего-либо сгодится. На хорошую кольчугу пришлось всё же разориться. Ну и что, что двенадцать. Зато с хорошей подкладкой, не каждый монстр прокусит. Шлем за последний золотой он покупать не стал. Не то чтобы денег жалко было. Просто не хотелось уподобляться Алеше Поповичу из древнерусских сказок. Да и отросшую за год, считай, до пояса шевелюру под шлем не спрятать, будет только мешать.

- Что, спутницу свою выручать собрался? — спросила Алина вошедшего в боевом обличии волхва.

Хотя Юлька и освободила комнату ратницы, последняя пока что не спешила туда возвращаться, продолжая жить у неформала. Скорей всего, из-за того, что стоящий посреди комнаты унитаз приглянулся. Как-никак в отличие от её номера здесь он был, а там нет. Приходилось пользоваться общим, в трактирном зале.

Я с тобой пойду, а то мало ли что, мы же не хотим, чтобы вы пропали, и потом пришлось искать вас обоих, — сказала ратница, снимая со стены колчан со стрелами.

— Дай-ка мне их на секундочку, — указал волхв на колчан. — Я, конечно, не великий артефактор, но кое-что могу.

На зарядку трёх стрел ушла манна. Последнюю манну посоха он всё же решил приберечь на всякий случай. Мало ли что.

— До десяти серебряных такая стоит, — сказала ратница, разглядывая обогащенный магией метательный заряд Амура. С таким поцелуешься — и всё, любовь до гроба. Жалко, что энергию держит всего два дня, если не используем с толком, деньги пропадут.

«Лучше бы не пришлось», — подумал неформал. Встреча с монстрами один на один или, вернее, два на два ну никак не входила в его ближайшие планы, а палок для лука, если что, он и так поназарядит.

— Юлька, ты где?

— Здесь, — пискнула девица.

— Да что ты там в этом сарае сидишь? Вылазь уже, мы тебя искать заму... — оборвав фразу на полуслове. Неформал так и застыл с открытым ртом, в шоке от увиденного.

Внутри небольшого строения на подоконнике, поджав под себя ноги, сидела Юлька. В этом не было ничего необычного, если бы по углам того же помещения не стояли похожие на ужасающего вида чертей пару монстров. Те же, в свою очередь, были не менее шокированы появлением в их логове незваного гостя. Наверное, поэтому пока и не предпринимали никаких враждебных действий, лишь уставившись на незваного гостя тремя огромными красными глазами.

— Я крыс боюсь, — по полу и в самом деле бегали пару мелких особей отряда грызунов.

— А этих? — Димка по очереди указал на остолбеневших мутантов.

— Что эти? Они меня не трогают, и я их не трогаю, — фыркнула девица. — Дай лучше руку, я слезу, пока те убежали. Все ноги отсидела, — сказала она, со злостью посмотрев в след убегающим хвостатым тварям.

Черти не двигались с места, пока не узрели, как незваный гость безнаказанно уводит у них питомца. Сорвавшись с места, один из них даже сумел вцепиться в руку наглецу.

Прежде чем отправиться на поиски беспечной девицы, решили всё же дождаться утра. Хотя ратница второго уровня и волхв недомаг — это совсем не та компания, с которой можно было соваться в заброшенный город даже днём, но иного выхода не было. И Юльку надо было спасать, и аванс отрабатывать.

Путь до места назначения преодолели часа за полтора, благо в крепости ходоки лошадей не угробили с телегами. На телеге-то гораздо быстрее добираться. Хотя людей в мёртвом городе не было, мёртвым он совсем не казался. Скорее всего, он походил на заброшенный город из мультфильма про Маугли. Из развалин небоскрёбов раздавались оглушающие крики, а из окон пустых домов то и дело высовывались головы каких-нибудь существ. К великому счастью неформала, мутанты, похоже, были заняты своими насущными делами и пока не обращали особого внимания на вторгнувшихся в их владения людишек. Так, лишь изредка рыкнет какой-нибудь альфа-самец для острастки и исчезнет обратно в проёме здания, откуда и выполз.

Минут через сорок, медленно продвигаясь по заваленным обломками зданий улицам, Димка с Алиной всё же добрались до городского озера. Благо последнее было расположено в начале городских кварталов со стороны Айтеца. Располагающийся в низине водоём имел примерно пятнадцатикилометровое водяное зеркало. Вокруг озера, зияя пустыми глазницами небоскрёбов, нависал огромный мегаполис. По самым скромным прикидкам, когда-то здесь проживало от пяти до восьми миллионов человек. По характеру разрушений нельзя было сказать, что город погиб в результате боевых действий. Скорее всего, причиной послужила техногенная катастрофа какого-то другого типа, а здания разрушились просто от времени. Да и произошло всё это, похоже, очень и очень давно.

После того как газировка из озера была набрана, настало время отправиться на поиски Юльки. Кричать «Юлька, ты где!» неформал не решился. Покричишь тут, когда кругом такие образины лазают. По сбегутся ещё на крик. Пока решил воспользоваться единственным своим умением. Запуск маленьких световых шариков в надежде, что эта дура увидит да сообразит, кто за ней пришёл.

Дура сообразила.

— Я выйти не могу, — пискнула та из ближайшего сарая.

Благо строение находилось поблизости от членов спасательной экспедиции, а то девица так и осталась бы никем не услышана. Неформал с пинка открыл обветшалое подобие двери и заглянул вовнутрь. Его руку проскребли когти какого-то чудища с тремя огромными красными глазами. Заплаченные за кольчугу последние деньги оказались не напрасные. Она