Конечно, он здорово стеснялся, иначе и быть не могло. Теперь она это понимала. А тогда – ух, как она разозлилась на этого мальчишку! Несчастного мечтателя, который в мыслях вечно парит где-то в облаках. Даже когда его сама приглашает на белый танец Такая Девочка!

Нет, в этом мальчике определенно была какая-то тайна. Она это поняла еще вчера, хотя, конечно же, не подала виду. Эти мальчишки вообще всегда такие скрытные, что можно все испортить одним словом или взглядом. Теперь же она непременно докопается до истины. Она узнает все, она откроет его секрет. А у этого мальчика определенно был свой собственный Секрет. Как и у нее самой.

И она пошла дальше, к их классному кабинету, поскольку за спиной уже стучали каблуки математички.

Девочка, у которой тоже был свой Секрет.

Самая несчастная девочка в классе, и в школе, и в городе.

А, может быть, даже и в целом свете.

Футбольный матч Денис отстоял в воротах, можно сказать, неплохо. Всего два гола влетело в сетку его ворот, да и то виноват он был лишь в одном. Вторым был одиннадцатиметровый удар, а пенальти обязан забивать каждый футболист, восемь голов из десяти.

Матч вызвал немалый интерес. На школьном стадиончике собрались оба восьмых класса-соперника плюс полно сочувствующих из седьмых и шестых. И даже кое-кто из старшеклассников почтил товарищеский футбольный матч своим благосклонным вниманием. А еще – добрая половина всех преподавателей физкультуры.

Болели шумно и весело, а громче всех визжали и смеялись, конечно же, Светка с Жаннкой. Особенно когда Денису забили самый обидный вратарю гол между ног, "сквозь клин". Тогда он здорово растянулся в отчаянном и рискованном шпагате, пытаясь выбить мяч у нападающего "ашника" Генки Соколова. Но тот выждал эффектную паузу и хладнокровно направил мяч прямо у Дениса под ногами. Светка и Жаннка от хохота аж зашлись в истерике. Они немедленно принялись громко скандировать обидные кричалки, размахивая руками и зажатыми в них одинаково-огромными "чупа-чупсами". А свои болельщики сразу приуныли.

Зато потом поутихли все, когда Денис в кошачьем прыжке вытащил несильный, но прицельный удар Генки "почти что в самую девятку". И еще не раз он спасал всю команду, в которой защита была никуда не годной. Поскольку все время норовила убежать в нападение и забить гол.

В итоге свисток застал обе команды при боевой ничьей 2:2. И сам счет свидетельствовал о том, какая упорная и бескомпромиссная борьба шла на футбольном поле все два тайма по двадцать минут. Дениса, чумазого, всего перепачкавшегося в жидкой глиняной каше у ворот в штрафной площадке, поздравляли все. Словно он вообще "отстоял на ноль".

Он напряженно улыбался, но Денису сейчас было немного не по себе. Всю игру он нет-нет, да и чувствовал на себе чей-то внимательный, пристальный взгляд. Когда игра откатывалась к чужим воротам, он тут же украдкой оглядывал все скамейки стадиончика. Но народу там сидело полным-полно, много было малознакомых ребят, из других классов. И Денис вновь сосредотачивался на мяче, ощущая этот буравящий его взгляд в буквальном смысле спиной, где-то между лопаток.

Да и позже, уже в раздевалке и душе, он никак не мог избавиться от этого странного ощущения. Хотя, странное дело, этот взгляд его ничуть не тревожил, может быть, даже наоборот. Но до конца в своих чувствах он так и не смог разобраться.

Вечером Денису предстоял трудный путь в одиночку к Змеиному ущелью. Поэтому он наскоро попрощался с Тигрой, сославшись на усталость и кучу домашних дел, которые будто бы сегодня возложила на него неумолимая бабушка.

Конечно же, это было абсолютной неправдой, и верный Тигра все отлично понял. Но, разумеется, ничего не сказал и только проводил друга озабоченным, внимательным взором. Впрочем, у него сегодня и у самого было полно дел. В том числе и репетиция в школьном ансамбле, где он играл на электрогитаре и пел.

Это способствовало его немалой популярности в восьмых классах и не только. Потому и с приглашением на день рождения Кристины Заграйской у него проблем не было – он был зван туда еще неделю назад, в числе первых счастливчиков из числа мальчишек их класса. А, может, и всей школы.

Вернувшись домой, Денис, прежде всего, принялся названивать Лесе Кобзариной. Но ему никто не ответил, что, вообще-то говоря, было странным. Разве может человек болеть простудой не дома, а где-нибудь еще? С таким гриппом в больницу не кладут. Может, у Кобзариных просто телефон подключается к электрической розетке, а свет отключили? И поэтому он молчит, и никто не может к ним дозвониться?

Вполне может быть, согласился он. И в ту же секунду в голову Денису пришла одна очень неплохая идейка. Она могла очень помочь ему вечером, когда нужно будет впервые испробовать заклинание песка самостоятельно.

Он слегка поежился при одной лишь мысли о предстоящем испытании, но вовремя взял себя в руки. Налил себе горячего чаю, подвинул ближе миску с румяными, еще горячими пирожками с яблоками – у Любови Николаевны были золотые руки – и принялся размышлять. Понемногу его идея насчет отключения света превратилась в стройный, хитроумный, а самое главное – очень даже простой план.

И Денис с энтузиазмом стал ждать скорого вечера.

На этот раз он вовсе не хотел, чтобы Любовь Николаевна вновь коротала ночь в кресле, укрывшись пледом. Денис и по себе знал, что это очень трудно и неудобно, поскольку отлично помнил, как они с родителями однажды провели целую ночь в аэропорту из-за нелетной погоды. Значит, надо было позаботиться о бабушкином сне заранее.

И поскольку ее любимый сериал – Любовь Николаевна принципиально смотрела только отечественные телефильмы и презирала латиноамериканские "мыльные оперы" – и не думал завершаться, план у Дениса созрел быстро. Оставалось только загодя привести его в исполнение.

Время "Ч" было им назначено на семь вечера.

Именно в этот час Денис вышел из дома с самым заговорщицким видом, подхватив с собой пакеты для мусора. Дело в том, что Любовь Николаевна, насмотревшись современных фильмов и преисполнившись обычаев их богатых и счастливых персонажей, в один прекрасный день отнесла на помойку мусор вместе с помойным ведром. Там его и оставила. А взамен она накупила черных полиэтиленовых пакетов. И теперь каждый выходящий из дома, а это всегда был Денис, обязан был всякий раз захватить с собой хоть один такой пакет, набитый пахучими объедками и всяким мусором.

Вернувшись в подъезд, Денис выждал, когда на их лестничной клетке никого не оказалось. После этого он решительно открыл дверку щита электроэнергии. Денис Котик к своему восьмому классу уже отлично знал, где счетчик их квартиры. Спутать его было с соседями было трудно, несмотря на полустертый номер квартиры. На нем были самые маленькие цифры показаний, потому что бабушка всегда экономила электроэнергию и следила, чтобы свет никогда не горел зря в пустых комнатах.

Денис протянул руку и легонько крутнул пальцами.

Такие штуки они с Тигрой проделывали еще в младших классах от нечего делать. Тогда им казалось очень веселым и прикольным наблюдать, как обеспокоенные жильцы тут же вылезали из своих квартир. Они сразу принимались нервничать и озабоченно переговариваться друг с другом, отчего это вдруг погас свет.