– А по-моему, – ответила Мирослава, – этот усатый джентльмен забеспокоился, как бы вы не отбили у него хозяйку.

– В таком случае я приглашаю вас на ужин обоих! – Морис подхватил кота на руки и унёс на кухню, где бережно опустил на подоконник. Вскоре перед Доном стояла миска, полная вкусной еды.

Но кот не приступал к трапезе до тех пор, пока хозяева не уселись за стол и не начали есть.

Когда они перешли к чаю, Морис сказал:

– Завтра к десяти утра к нам должна подъехать клиентка.

– Хорошо, – кивнула Мирослава.

– Она напрашивалась на сегодня, но я счёл, что уже поздно. К тому же неизвестно, сколько продлится ваша беседа с ней.

– Ты правильно поступил, – ответила Мирослава. – Она не сказала, что у неё за дело?

– Её брата обвиняют в убийстве жены.

– Это серьёзно.

– Да.

– Может, ей стоило обратиться к адвокату?

– Я так понял, что адвоката она уже наняла. Но женщина уверена, что её брат ни при чём, и хочет, чтобы мы нашли настоящего убийцу.

– Найдём, – ответил Мирослава. – Ты предупредил её, что, если убийцей всё-таки окажется её брат, мы обязаны будем сообщить об этом полиции?

– Да, она ответила, что согласна.

– Что ж, тогда у нас завтра появится новая клиентка.

Наступившее утро разгоралось медленно, можно даже сказать лениво. Солнце то появлялось на небе, то скрывалось за облаками, точно играло в прятки с глазами людей, смотрящих в небо. Хотя таковых в наше время не так уж много. Большинство смотрят вовсе не на небо, а на экраны своих гаджетов или, если за рулём, в лучшем случае на дорогу.

Без пятнадцати десять раздался звонок, оповещающий детективов, что у ворот посетитель. Морис нажал на автоматическое устройство, и створки ворот начали медленно разъезжаться.

Сам Миндаугас, накинув на плечи куртку, отправился навстречу прибывшему. Вернее, прибывшей. «Мицубиси» салатного цвета въехала на подъездную дорожку и остановилась. Ворота сами собой закрылись.

Морис подошёл к машине и протянул руку выбирающейся из салона женщине.

Она охотно опёрлась на предложенную им руку и представилась:

– Полина Сергеевна Никитина. Я вам звонила вчера.

– Морис Миндаугас, – чуточку склонил он голову. – Мирослава Волгина уже ждёт вас. Пройдёмте в дом.

Она уверенно зашагала по дорожке впереди него, предоставив ему возможность оценить стройность её фигуры. Хотя навряд ли она или он думали в эту минуту о таких пустяках.

Оказавшись в прихожей, Никитина остановилась и оглянулась на Мориса, он помог ей снять лёгкую шубку и протянул бахилы. Женщина присела на диванчик и натянула их на свои сапоги. Морис про себя отметил, что каблук на сапогах был небольшим и не острым. То есть о том, что бахилы будут проколоты насквозь, беспокоиться не приходилось.

Мирослава приподнялась навстречу клиентке, которую Морис пропустил вперёд себя и тут же покинул кабинет. Устройство в приёмной позволяло ему слышать всё, что происходит в кабинете, и в то же время не смущать клиента своим присутствием.

– Полина Сергеевна Никитина, – представилась первой гостья.

– Мирослава Игоревна Волгина, – ответила детектив и добавила: – Но мне удобнее, когда меня называют Мирославой.

– Хорошо, – кивнула головой женщина, – тогда называйте меня Полиной.

– Договорились.

– Вчера я звонила в ваше агентство… – начала женщина.

– Да, я в курсе. Давайте сразу перейдём к делу, – попросила Мирослава с дружелюбной улыбкой.

– К делу так к делу, – вздохнула Никитина и начала: – Мой брат Михаил Сергеевич Авдеев попал в беду. – Полина сделала паузу, точно не зная, как продолжить свой рассказ дальше. Мирослава не перебивала её. И женщина продолжила: – У Миши убили жену, а его в это время не было дома. Вообще не было в городе.

– А где же он был?

– Соседям сказал, что в командировке, а сам уехал отдохнуть в лес.

– В лес? – переспросила Мирослава.

– Да, у него там небольшой домик, и он решил отдохнуть.

– От жены, – догадалась Мирослава.

Полина посмотрела на неё удивлённо и тут же согласно кивнула:

– Да, так получилось.

– Вашему брату предъявлено обвинение в убийстве жены? – прямо спросила Мирослава.

– Обвинение пока не предъявлено, но всё идёт к этому.

– Вашему брату нужен хороший адвокат.

– Ваш сотрудник сказал мне вчера то же самое.

Мирослава кивнула.

– Адвоката я наняла, но мне нужен сыщик! Хороший сыщик. И это вы!

– Вы уверены в этом? – улыбнулась Мирослава.

– Абсолютно. Мои родители очень стары. Они не выдержат, если Мишу посадят за убийство, которое он не совершал. Необходимо найти настоящего убийцу.

– Вы настолько уверены, что ваш брат не убивал свою жену? – спросила Мирослава и, встретив тяжёлый от переполнявшей сердце женщины боли взгляд Полины, она добавила: – Простите, но я обязана задать этот вопрос.

– Я понимаю, – тихо отозвалась Никитина, – но если бы вы знали Мишу, то не сомневались бы в его невиновности.

– Как звали погибшую?

– Нина Харитоновна Авдеева, в девичестве Супрунок.

– Ваш брат давно был женат?

– Два года. Нина его вторая жена.

– А что случилось с первой женой?

– Ничего, – Полина отвела глаза, – кроме того, что Миша разлюбил её. По крайней мере, он сам так выразился.

– И где она теперь?

– Живёт в доме, который Миша выстроил для неё и двоих своих детей.

– Дети большие?

– Не очень. Сергею – десять лет и Анюте – четыре года.

– Мальчик уже достаточно взрослый, чтобы всё понимать.

– Увы, – грустно улыбнулась Полина Никитина, и по её затуманившемуся взгляду Мирослава поняла, что женщина искренне любит своих племянников.

– Ваш брат часто ссорился со своей первой женой? – спросила детектив.

– С Лизой? – удивилась Полина.

– Вы не сказали, как её зовут…

– Елизавета Несторовна Авдеева. Так вот, с Лизой поссориться невозможно в принципе!

– По-моему, при желании можно поссориться с кем угодно, – возразила Мирослава.

– Если бы не беда с братом, я бы охотно заключила с вами пари. И уверена, что выиграла бы его. Ни у кого нет ни единого шанса на то, чтобы поругаться с Лизой.

– Как так?

– Она просто не станет отвечать на ваши нападки. А орать в одиночку кому угодно быстро надоест.