— Терпеливыми⁈ — вскрикнул Мар. — Сегодня приходили люди из стражи и пытались разузнать о цели нашего странствия. Пришлось врать про торговлю, но я уверен, что стража вряд ли поверила!

— Это плохо, — признал Ннамди. — Если стража что-то заподозрила, у нас могут быть большие проблемы.

— Конечно, могут быть! Мы слишком долго здесь. Этот город — ловушка. Что мы будем делать, если нас арестуют? Все может рухнуть!

— Мы должны покинуть город как можно скорее, — сказал Ннамди. — Чем дольше мы здесь, тем больше шансов, что нас разоблачат. Мы продолжим путь и попытаемся связаться с нашими людьми позже.

— Хорошо, но нам надо следить за наемниками из местных, — добавил Мар, немного успокаиваясь. — Среди них могут быть шпионы, как Амар.

— Согласен, — кивнул Ннамди. — Мы будем держать их под наблюдением.

Мар, задумавшись на мгновение, затем спросил:

— А что насчет Ияра? Может, просто избавиться от него?

Ннамди не согласился.

— Нет, убивать его слишком рискованно. Он не доставляет проблем и безопаснее забрать его с собой. Убивать или отпускать его сейчас — слишком опасно. Пусть остается с нами.

Некоторое время была тишина. Но потом Мар спросил:

— Чем он так зацепил тебя, Ннамди? Почему ты так печешься о нем?

Ннамди покачал головой.

— Парень ведет себя спокойно, — сказал Ннамди, его голос звучал уверенно. — Дайте ему работу, пусть помогает нам в переходе. Он явно разбирается в верблюдах, пусть ухаживает за ними и занимается прочими делами. Убить его мы всегда успеем.

Мар не стал спорить.

— Ладно, пусть будет так. Но если он начнет создавать проблемы, мы не будем церемониться.

Ияр, вернувшись с крыльца, уселся в углу своей комнаты, пытаясь обдумать все услышанное. Разговор между Ннамди и Маром не выходил у него из головы. Поняв, что у Мара проблемы и что ситуация становится все более опасной, Ияр решил, что сейчас — самое подходящее время для побега. В городе Месхоал очень много народа, толпы на улицах и рынке — будет легко затеряться.

Он чувствовал легкое волнение от мыслей о побеге. Он понимал, что нужно действовать быстро и решительно, либо совсем отказаться от этой идеи и идти до конца. С другой стороны, Ннамди явно был благосклонен к Ияру, и этот поход с натяжкой можно было рассмотреть, как возможность увидеть то, о чем он так долго мечтал. В конечном итоге, возможно, монета упадет на ребро, и ему выпадет возможность как-то повлиять хоть на какой-то исход этого похода. В общем, для начала надо было бы разобраться с тем, что замыслили иллирийцы и для чего им Белый Склеп. Ияр поднялся и тихо подошёл к двери, еще мечась в сомнениях, чтобы проверить заперта ли дверь. Он уже протянул руку к дверной ручке, но тут дверь внезапно распахнулась.

Перед ним стоял Ннамди, как всегда, с закрытым лицом. Его глаза, сверкающие из-под капюшона, были устремлены прямо на Ияра. На мгновение всё замерло, и в воздухе повисло напряжение.

— Куда это ты собрался? — спокойно, но твердо спросил Ннамди, его голос звучал угрожающе и властно.

Ияр застыл, понимая, что идея проверить дверь оказалось дурной. Теперь он был лицом к лицу с человеком, который догадывался о его намерениях

Ияр, ошеломленный появлением Ннамди, попытался оправдаться.

— Я просто… проверял дверь, — сказал он, стараясь говорить уверенно. — Она всё равно была заперта.

Ннамди внимательно посмотрел на него, затем слегка кивнул.

— Караван скоро выдвигается в путь, — сказал он, его голос был тихим, но в нем чувствовалась угроза. — Веди себя как мышь, и тогда, возможно, проживешь долгую и счастливую жизнь.

Ияр понял намек и торопливо кивнул.

— Я понял, — ответил он. — Я ничего плохого делать не буду. Обещаю.

Ннамди ещё несколько секунд смотрел на него, затем отвернулся и вышел из комнаты, оставив Ияра наедине с его мыслями. Ияр почувствовал, как напряжение постепенно спадает, но осознал, что его положение остается крайне опасным. Нет, с побегом идея явно плохая. Не лучше ли дойти до конца. Вдруг удастся уговорить Ннамди и в конец вернуть стадо. Это будет лучше, чем сбежать, поджав хвост, и вернуться в деревню, если еще получится, ни с чем. Ияр сел на кровать. Он вдруг почувствовал себя глупым и наивным. «Хах, кто со мной вообще разговаривать станет? Кого я смогу уговорить и о чем?» — спрашивал он себя.

Спустя несколько часов люди из отряда собрались во дворе постоялого двора, чтобы отправиться в путь. Солнце стояло уже высоко в небе, заливая улицы Месхоала ярким светом. Ияр, связанный и находившийся под охраной, посматривал по сторонам, просто на всякий случай — а вдруг все пойдет не по плану, и он передумает на счет побега. Вокруг царила суматоха: люди проверяли снаряжение, раскладывали грузы и переговаривались друг с другом.

Внезапно на входе во двор появился целый отряд стражников. Они двигались уверенно, и их взгляд сразу привлек внимание всех присутствующих. Главный стражник, высокий и коренастый мужчина с жестким выражением лица, шагнул вперед.

— Куда-то собираетесь? — ехидно спросил он, оглядывая отряд.

Мар, стараясь сохранять спокойствие, выступил вперед.

— Мы отправляемся в путь, у нас торговые дела в другом городе, — ответил он, стараясь звучать убедительно.

Главный стражник прищурился, глядя на Мара.

— Торговые дела, говоришь? — усмехнулся он. — А у нас есть решение вас задержать. Слишком много вопросов возникает по поводу вашего пребывания здесь.

Остальные стражники обнажили оружие, готовясь к возможным действиям. Атмосфера во дворе сразу накалилась, и Ияр осознал, что «всякий случай» случился — все пошло не по плану. Он понимал, что сейчас может произойти что-то серьезное, и вновь появился шанс на побег.

Стражники медленно начали окружать отряд, не спуская глаз с Мара и остальных. Ияр видел, как лица его спутников становятся все более напряженными. Ожидание разрешения этой ситуации заставляло сердце биться быстрее.

Ннамди вышел вперед, стараясь выглядеть как можно спокойнее и уверенно. Он поднял руки в примирительном жесте, глядя на главного стражника.

— Мы не хотим никаких проблем, — сказал он. — Мы пойдем с вами. Давайте решим все мирно.

Главный стражник прищурился, смотря на Ннамди с подозрением.

— Не заговаривай мне зубы, — резко ответил он. — Держите руки на виду и не делайте глупостей. Складывайте оружие у колодца…