— Ваше величество, позвольте представить вам Трента, брата Карминаса.

Трент сделал шаг вперед и низко поклонился.

Седобородый — очевидно, это и был Антемион, король Микоса — нахмурился.

— Трент… — повторил он, ковыряя ногтем в зубах. — Трент. Странное имя.

— Как будет угодно вашему величеству.

— Мне не угодно, чтобы твой брат не присутствовал лично при моем дворе во время кризиса.

«Ох-хо-хо, — подумал Трент. — Неужели Карми недооценивает короля, или он специально ввел меня в заблуждение?»

— Неотложные дела, ваше величество. Он сказал…

— Знаю, что он сказал. Он умеет говорить убедительно. По его словам, ты будешь лучшим военным советником, чем он сам. Это правда?

— Я готов служить вашему величеству со всем усердием.

— Если ты хотя бы вполовину так искусен, как твой брат, то все будет хорошо. Ты в курсе ситуации?

— Да, сир.

— Какими силами мы располагаем, какую тактику применяет враг и прочее в том же роде?

— Мне известно все, что знает Карминас.

— Он много знает, — сказал король. — Каким образом ему удается так много узнать, для меня покрыто тайной, но я не лезу в дела чародеев. Если бы не он, у нас даже не было бы точной карты дарданайского побережья. Надеюсь, ты тоже чародей?

— Да, сир.

— И насколько опытный? Может, ты сумеешь выиграть для меня эту войну просто с помощью заклинаний?

— Это будет трудно, сир. Ни одним заклинанием нельзя охватить все непредвиденные обстоятельства.

— Так и твой брат говорил. Я верю ему. Но ты можешь сплести заклинания, которые обеспечат нам благоприятные условия и удачное течение событий, развеют злые чары и отвратят другие опасности?

— Я сделаю все, что в моих силах.

Король кивнул.

— Хорошо. Без сверхъестественной помощи нам не обойтись. В добавление к благосклонности богов, конечно.

Заговорил брат короля:

— Боги благосклонны к тем, кому люди причинили зло. К таким, как я, например.

— Несомненно, — без особого энтузиазма согласился король.

Ноздрей Трента коснулся аромат трав и специй: фенхель, кориандр и ещё что-то незнакомое. Он надеялся, что еда тут не слишком острая. По крайней мере, выглядели блюда аппетитно.

Разговаривая, высокородные братья не отрывались от трапезы.

— Боюсь, это будет непросто, — снова заговорил король. — Некоторые из богов благосклонны к нашему врагу. В последнее время мне снятся очень тревожные сны.

Менетис вопросительно поднял бровь.

— Что за сны?

Антемион покачал головой.

— Я до конца не понимаю их смысл, да и вообще плохо помню. Может, со временем все станет яснее. Одно несомненно — эти сны не сулят нам ничего хорошего.

— Плохое предзнаменование.

Антемион нахмурился.

— Да. Иногда вот так сижу, размышляю, и возникает чувство, что ничего у нас не получится.

— Но наше доброе имя должно быть восстановлено!

Король криво улыбнулся.

— Наше доброе имя, брат?

— Возмутительный поступок Пелиона — оскорбление всей Аркадии!

Антемион окунул в мед палец, сунул его в рот и задумчиво облизал.

— Конечно, брат мой, конечно. Но существуют и другие причины, почему нам следует разобраться с дарданайцами. Цена на зерно растет каждый год, а ведь нам приходится ввозить его все больше. Наша земля бесплодна, а на дарданайском побережье плодородные равнины даже распахивают под пар. Тем не менее дарданайцы сжигают наши колонии и убивают колонистов или захватывают их в плен. Это все от жадности. Да, мой дорогой брат, есть и другие причины, почему стоит попытаться спасти Елену из лап насильника Пелиона.

— Грязного насильника и пирата. Сначала я его кастрирую, потом вспорю брюхо и кину негодяя псам, чтобы они сожрали его внутренности, а я буду смотреть и радоваться. Вот что я сделаю с Пелионом, когда возьму Трою.

Король засмеялся.

— Ты в одиночку, что ли, захватишь Трою?

Менетис поглядел в свою золотую чашу с вином.

— Не в одиночку, нет. Но я вызову Пелиона на бой. Один на один.

— Одно сражение не решит ничего, — задумчиво произнес Антемион.

— Справедливость должна восторжествовать.

Антемион вздохнул.

— Твое право и твой долг, не спорю. Смело с твоей стороны, брат мой. Очень смело. — Король снова перевел взгляд на Трента. — Как видишь, дело не простое. Я должен предупредить тебя о возможных сложностях. Половина наших воинов готова вцепиться в глотку второй половине. Древняя вражда, старые вендетты. Такие уж у нас люди. Тем не менее мы объединены общей целью — уничтожить дарданайцев раз и навсегда. И мы своего добьемся, если, конечно, на то будет воля богов. Встретимся с тобой завтра утром, Трент. К тому времени мой брат вернется в Пиреон. Завтра ты изложишь мне свои идеи насчет того, как лучше атаковать дарданайское побережье и где выгоднее расположить нашу армию.

Трент поклонился.

— Конечно, сир, я к вашим услугам.

«Ну да, — подумал он. — Где они, мои сногсшибательные идеи, для разработки которых у меня нет никаких данных?»

— А пока поешь и отдохни. Возьми к себе в постель любую рабыню, какую пожелаешь. В последнее время у нас их развелось великое множество. Лишние рты. Боги знают, откуда все они берутся. Можешь идти.

Теламон и Трент поклонились и вышли.

— Я покажу тебе твои апартаменты, — сказал ему Теламон, когда они оказались в вестибюле. — Очень удобные, с видом на равнину.

«Ну, Карми, — подумал Трент, — доберусь я до тебя, помяни мое слово!

— Предлагаю разбиться на пары и прочесать замок, — сказал Далтон, помешивая кофе.

— Неплохая идея, — улыбнулся Джин. — Чтобы понять, откуда они появились, надо проверить всего-навсего сто сорок четыре тысячи порталов.

— Ваша правда, работа гигантская.

— И все же, по-моему, другого выхода нет.

— Вот именно.

— Потому что пока мы разговариваем…

В столовой усердно трудились три гомункулуса. Прямо на глазах у Джина и его друзей к ним присоединились ещё двое.

— Но невозможно проверить все миры, — заметил Такстон.

— Будем надеяться, что нам просто повезет, — отозвался Далтон.

— А что делать, если мы обнаружим портал, через который проникли эти крошки?