появляется новая пятерка бойцов. Во главе с таинственным Фарадеем. Что он главный – проводник не сомневался. Остальная четверка – так, расходный материал. Но Фарадей…

Демьян поднял в памяти остальные странности, чтобы убедиться, что ничего не упустил.

Слишком много фактов, требующих разъяснения. И чтобы хоть немного сократить их число, Демьян стал мысленно объединять эту информацию. По категориям.

Прежде всего ювелирная часть. Диадема и браслеты связаны. Но на кой черт Джету и Антанте нужна вся эта бижутерия?

Демьян снова осмотрел диадему. Теперь он точно убедился, что стальная основа в самом деле кустарная. Он никогда не интересовался особо, как должны выглядеть диадемы. Точно ли они красивы за счет драгоценных камней или же сама оправа тоже непременно должна быть произведением искусства? Потому что сейчас в руках проводника действительно была, по сути, простая сетка, пусть и с камнями.

И одного камня, похоже, не хватало.

Демьян нахмурился, проверяя догадку. В самом деле, камни были расположены строго симметрично. И на правом краю не хватало одного, самого маленького, алмаза.

Демьян даже проверил в кармане – может, выпал? Но нет. Камня не было с самого начала. Или же он остался где-то там, в коробке Кадета.

Хотя почему в коробке? Диадема же была засунута в шапку. Тогда надо поискать за отворотом.

Отложив диадему, Демьян вытащил шапку, убедился, что никакого камня внутри нет.

И застыл, кляня себя за дурость.

Он настолько зациклился на диадеме, что упустил из виду самое главное. Антанта никогда не рассталась бы со своей шапкой. Она готова была рискнуть ради нее. Рисковала жизнью и миссией ради шапки.

Это не передача диадемы проводнику была самым диким поступком. А передача шапки. Как, черт побери, Антанта на это пошла?

Что там говорила запись? Демьян вытащил маяк, прослушал запись еще раз.

– Привет, это Антанта. На случай, если будешь здесь раньше меня, – оставляю тебе эту бесполезную штуку. До встречи.

И все. Больше ничего. Ни единого намека.

– Да уж, бесполезная, – произнес Демьян. – Вот как?

Проводник снова ощутил, как колотится сердце, но на этот раз радостнее. Девушка дала ему самую яркую подсказку – обозначила степень полезности диадемы. Она эквивалентна синему помпончику. То бишь бесценна. И диадему нужно сохранить максимально.

Собственно, недаром команда Фарадея пробовала ее забрать. Разумеется, сам проводник им тоже не был нужен. Они и впрямь хотели вытащить Демьяна с хутора, специально чтобы дотащить его до Экономки в расчете, что девушка ему оставила посылку. Фарадей ждал – долго, пока Демьян вернется в строй. Даже денег Джону отсыпали. А дальше, как он и понял ранее, – забрать диадему, убить проводника.

Неизвестно, чем бы обернулось дело, если бы не Ликан с его аномалиями. И негласными правилами, которые способны переворачивать все фигуры на этой шахматной доске. Сделать ферзем любую пешку. Демьян и изначально-то в этой партии тянул не меньше чем на ладью.

– Лишь бы не на коня, – пробурчал он.

На него напало желание действовать. Дождь как будто усилился, хотя Фаза даже не успела смениться. Оранжевый оттенок неба в окружающих потемках почти пропал. Господствующую Фазу можно было определить разве что интуитивно. Если только детектор, настроенный девушкой, не показывал еще и Фазу.

Чтобы проверить это, Демьян снова открыл крышку детектора. Действительно, с северо-востока надвигалась ломаная линия белого цвета, очевидно, обозначавшая Водную Фазу. Она постепенно шла на юг, как и водилось, от Водоохранки. Скоро наступит такой ливень, что дышать будет нечем. Если детектор показывает и зоны безопасности, то Демьяну нужно именно туда – к Водоохранке, проверить все места, которые отметятся как неактивные. Возможно, где-то там он найдет ответы хотя бы на часть своих вопросов.

Глядя на экран, Демьян обнаружил фиолетовую точку в нижней части. Постучал пальцем, долго пытаясь понять, что это. И догадался, что это он сам. Ну да, точно. Девушка ведь отслеживала живые объекты еще в кустарной версии детектора. Запрограммировала всех прямо на Садах. Пометила Демьяна фиолетовым, и…

– И могла обозначить себя, – проговорил Демьян.

Пораженный этой мыслью, он лихорадочно принялся возиться в настройках. Но увы – нигде он не увидел возможности ввести сигнатуру нового живого объекта. Конечно, эти настройки – сплошная китайская грамота, да и планшет имеет свои ограничения.

И все же здесь была опция введения нового объекта для отслеживания. Только не людей.

Демьян схватился за голову, снова уставился на диадему. Какой же он болван. Ему оставили не просто подсказку, а жирное указание, что делать. Зияющее, как отсутствующий камень в диадеме. Он все это время смотрел и ничего не видел.

Алмазы. Достаточно редкая вещь в Ликане. Если оставшийся камень у девушки – детектор должен его видеть. Осталось настроить аппарат на поиск алмазов.

Сделать это Демьяну оказалось даже проще, чем он думал. Поковырявшись в настройках, он нашел целое готовое меню для отображения минералов, твердых пород, залежей руды и прочего. Опции поиска синего акрила он не нашел. Жаль, Антанта могла бы оставить шапку себе, и он бы сейчас гордо примчался с детектором, настроенным на поиск синих шапок…

Демьян нервно хохотнул, когда детектор милостиво согласился искать алмазы. И тут же определил их жирный источник прямо рядом с собой. Демьян подбросил диадему в руке. Придется потерпеть этот побочный сигнал. Все равно будет повод убрать звук. Главное, что теперь при попадании на Водоохранку ему не придется обыскивать все неактивные зоны. Будет достаточно найти одну-единственную. Ту, в которой недостающий бриллиант.

– Иду, – произнес Демьян, поднялся на ноги и набросил капюшон. В конце концов, сталкер он или нет?

Глава 10

Сталкер.

Демьян для себя так и не успел уяснить, что значит это слово. За три недели выздоровления оно ему ни разу не снилось. И за сегодняшний день, который пронесся как одно мгновение, Демьян начал приходить к выводу, что постепенно обретает истину. Сейчас, идя по ночному Ликану, в грозу, чувствуя, как по капюшону барабанит вода, с детектором в одной руке и пистолетом Мистраля в другой, Демьян начинал понимать. Это было чем-то большим, чем проводник. Большим, чем боец. Даже большим, чем спасатель. Сталкер – это про познание себя в аномальных условиях, пропускание через свою душу всех парадоксов окружающего мира. Это новый тип мышления, это состояние, в котором ты ищешь определенную вещь (или даже абстрактную) и попутно пытаешься для себя определить, что она для тебя значит. У мародера всегда шкурный интерес. У бойца – тактическая задача. У спасателя – некое кредо. Все это не более