сорок килограммов родной массы. Оттащил к сараю, прислонил к стенке. Комок жизни в его объятиях дернулся. Слабо зашевелились пальцы. Поджались коленки.

– Вот так, – шептал Демьян ласково. – Дыши, мой бриллиант.

Слабый вдох. Дрожащие плечи. Трепещущие веки.

Два глаза, уставившиеся на него.

– Привет, – произнес Демьян.

Тут же стащил с себя дождевик, накинул на девушку. На ней была донельзя истрепанная военная форма, порванная во многих местах. На лице – многочисленные ссадины.

– Эй, смотри, что у меня есть. – Он вытащил шапку, сунул девушке в руки. Поразился, до чего же маленькими оказались ее пальцы. Но, нащупав родной материал, они тут же обрели твердость.

– Здравствуй, Катя, – произнес Демьян, чувствуя, как его лицо увлажняется. Всего одна слеза, но, черт побери, пусть ей позавидуют все воды Каньона.

– Демьян, – прошептала Антанта, сжимая в кулачках шапку.

И перевела взгляд ему за спину.

– Демьян! – крикнул Рекс сзади. – Ты меня разочаровал. Как ты мог не принести диадему?

Сталкер резко развернулся на месте, заслоняя собой девушку. Он успел дважды выстрелить, и Рекс снова исчез.

Девушка слабо схватила Демьяна за рукав.

– Да, родная, знаю, – сказал он. – Все будет хорошо. Я вернусь.

Он поднялся на ноги, чувствуя, как без дождевика на него набрасывается морозящий ветер. Сколько же девушка тут выживала без нормального укрытия, без теплой одежды?

– Рекс! – крикнул Демьян, нисколько его не страшась. Все же полезно знать, с кем имеешь дело. – Выходи, поговорим наконец.

Клиент набросился на него из-за очередного угла. Демьян был к этому готов – перехватил Рекса за горло левой рекой, правой приставил пистолет к его голове.

– Если не скажешь, зачем нужна диадема, – заговорил сталкер, – то она скажет. Значит, ты мне не нужен.

– Не знаю, – прошипел Рекс. – Моя задача – найти ее и вернуть бриллианты.

– А кто знает, зачем они нужны?

– Фарадей!

Новый приступ молнии едва не ослепил. Ближайшая волна грома должна была расколоть пространство. Рекс не стал ждать – ударил Демьяна кулаком в живот и попал по месту былого ранения. Сталкеру пришлось выпустить его, и клиент тут же начал вырывать пистолет. Демьян не суетился – левой рукой вытащил нож, сунул лезвие Рексу в бедро. Тот закричал, упал на землю. Сталкер встряхнул нож, посмотрел на лезвие. Казалось, вода сразу смыла кровь. Хотя было и еще одно объяснение, почему ее нет.

Демьян даже успел удивиться, что получает ответы до того, как поставит вопрос. Он уже чувствовал Каньон быстрее, чем успевал понимать.

Когда раскат грома все же прошел, Демьян начал наступать на Рекса, пытавшегося ползти.

– Давай расскажу, что знаю я, – громко сказал сталкер. – Джет. С самого начала, еще до нашей высадки с группой «Прима», Джет имел свое задание: прорваться к Липецку. Этим он и занимался всю дорогу. Он понял, как это сделать. Его снарядили браслетами, работавшими на физике магнитов и энергиях Каньона. Они должны были помочь ему здесь открыть проход. Но когда Джет понял, как это сделать, то отказался от задания. И чтобы завладеть ситуацией, решил развести браслеты друг с другом как можно дальше. Один из них находился на севере. Все решили, что это водохранилище. Но на деле это был Комбинат и человек на нем, что несет там дозор. А второй браслет Джет решил утащить в максимально южную точку. И вы решили с ним покончить. Подняли спешно вертолет, обрушили его на купол. Добились своего – убили моего брата. И понимали, что теперь вам надо подготовить и заслать нового агента, который бы возглавил процесс. Это был Фарадей?

Рекс не отвечал, но ползти перестал. Лишь уселся в грязи, угрюмо глядя снизу на сталкера.

– Одного вы не рассчитали, – продолжал Демьян. – Когда вам доложили с Фащевки, что человек на том конце крана выжил, – вы наняли первого попавшегося инженера, чтобы вытащить Джета оттуда. Только не учли, что Джет как раз погиб, а инженером окажется талантливая девушка, которая здесь все перевернет. Она самовольно решит продолжить дело Джета. Разгадать все загадки Ликана, открыть путь в Липецк. И вы этого никак не ожидали. Вы планировали самостоятельно вести проект. Пятеро ваших из карательного отряда, посланные за Антантой, были убиты, потому что Антанта подчинила себе Ликан. Вы поняли, что она та, кто доведет дело до конца. И в ход пошла тяжелая артиллерия. Фарадей, который в заговоре не последний человек. Плюс ты и трое остальных. Поначалу вы через кого-то вышли на Антанту и вызвались ей помогать от имени «Интервала». Забили башку Симеизу, верно? Обещали поддержку чужими силами, чтобы Антанта, сама не зная, продолжала работать, но уже на вас. И ей понадобились алмазы. И вы их ей доставили. А затем она сообразила, что идет в ловушку. Сбежала, забрав алмазы с собой. Успела передать их на хранение на Экономку, зная, что рано или поздно я их получу. Обезопасила как могла. Дала мне все нужные намеки. А сама скрывалась несколько дней. Знала, что вы ее поймаете. И вы нашли. Точнее, ты один нашел. Потому что я уже оказался в строю и успел вмешаться, спутав вам планы. Тебе есть что добавить, Рекс?

Нежная рука плавно легла Демьяну на плечо. Сталкер, не оборачиваясь, обнял девушку за талию, прижал к себе. Родная головка прижалась к его сердцу, и помпон приятно защекотал нос.

– Все верно, – произнес Рекс. – Я тебе не нужен. Может, отпустишь?

Демьян посмотрел в глаза Антанты. В них читались волнение, тревога и отрицание.

– Сейчас я в хорошем настроении, – сказал Демьян. – Так что, возможно, отпустил бы. Но не могу. Она тебя победила. Как когда-то победила меня.

– Я ничего плохого ей не сделал! – отчеканил с яростью Рекс.

– Знаю. Ты не успел. Повторяю: она тебя победила.

Рекс перестал ныть. Застыл, словно понял жестокую правду.

Демьян швырнул ему нож.

– Я пришел, как только смог, – сказал он. – Но опоздал. Ты появился здесь первым. Ты нашел ее. Ты плохо себя вел. Она сумела дать тебе отпор, потому-то она – сталкер. А ты всего лишь тупой наемник.

– Что? – пробормотал клиент.

– Ты мертв, Рекс. Умер несколько минут назад. Еще до моего прибытия. Не знаю точно как, но думаю, Антанта столкнула тебя в Озеро. Ты погиб в водной аномалии. И Ликан породил мимика. Твою полную копию, забывшую, что она не человек. Этот мимик – ты. Потому Антанта, не зная, как справиться с твоей копией, попробовала спрятаться, как могла. Тянула время. И дождалась,

Рекс с выпученными глазами подобрал нож. С изумлением посмотрел на холодное оружие. Затем на рану. Снова погрузил лезвие