Р-39 в полете

Р-39 «Aircobra» в Красной армии

Одну из первых побед советские «аэрокобры» из состава 19-го ГвИАП одержали 15 мая 1942 г. Четверка советских истребителей встретила в воздухе группу из двенадцати Bf-109 и восьми Bf-110 и сбила два немецких истребителя. А 15 июня 1942 г., отражая налет немецкой авиации на Мурманск, шестерка Р-39 атаковала шесть бомбардировщиков Ju-88 под прикрытием 16 истребителей Bf-110 и сбила девять самолетов противника без потерь со своей стороны. К концу Второй мировой войны Р-39 были основными истребителями, поставлявшимися по ленд-лизу в СССР. На Р-39N в 1943—1945 гг. сбил 48 самолетов противника трижды Герой Советского Союза Александр Иванович Покрышкин, второй по результативности среди союзников летчик-истребитель (всего на его счету было 59 подтвержденных побед). На «аэрокобрах» летали и другие советские асы, такие как Г. Речкалов, сбивший к концу войны 56 немецких самолетов, Г. Голубев (53 сбитых), Д. Глинка (50), Н. Гулаев (57). Значительную часть своих побед эти летчики одержали именно на Р-39. В общей сложности СССР получил более 4700 «аэрокобр» из США и 158 самолетов, реэкспортированных из Великобритании. Всего же было выпущено свыше 9500 машин.

Говоря об истребителях люфтваффе, в первую очередь необходимо упомянуть самолет, который на протяжении всей войны с первого до последнего ее дня являлся фактически основным истребителем гитлеровской Германии. Название этой машины стало в какой-то мере нарицательным – сложно вспомнить книгу или кинофильм о Второй мировой войне, в которых не было бы упоминания о «мессерах», как называли этот самолет советские бойцы.

Один из самых выдающихся немецких авиаконструкторов, Вилли Мессершмитт еще в 15 лет начал заниматься планерным спортом, а годом позже создал и сам испытал свой первый летательный аппарат. В 1923 г. 25-летний инженер основал собственную фирму «Мессершмитт Флюгцойгбау», выпускавшую мотопланеры, в 1925 г. им был построен первый самолет – двухместный моноплан М-17. В первой половине 30-х годов Мессершмитт создал ряд учебно-тренировочных и спортивных машин. А в 1937-м был начат серийный выпуск самого массового истребителя Второй мировой войны – Bf-109.

Нередко можно встретить обозначение этого самолета как Ме-109, что, строго говоря, не совсем корректно. В 1927 г. В. Мессершмитт вынужден был объединить свое предприятие с компанией «Байерише Флюгцойгверке АГ», что определило и наименование выпускавшихся машин. Обозначение по имени конструктора новые самолеты Мессершмитта стали получать после того, как в 1938 г. совет директоров принял решение сменить название фирмы на «Мессершмитт АГ», а сам В. Мессершмитт стал председателем правления и управляющим директором компании.

«Messerschmitt» Bf-109B-1

«Мессершмитт» Bf-109 считался многими настоящим шедевром инженерной мысли своего времени. Непохожий ни на какой другой, самолет сочетал в себе минимальные размеры цельнометаллического планера, мощный двигатель, автоматизацию крыла, само собой – убирающееся шасси и закрытый фонарь. При этом самолет обладал потенциалом и для дальнейшей модернизации. Самые первые образцы, как и подавляющее большинство современных ему машин, прошли испытания в боевых условиях в небе Испании. Bf-109 серий В и С, получившие прозвища «Берта» и «Клара» и оснащенные 635-сильным двигателем «Юмо-210D», с деревянным двухлопастным винтом постоянного шага у машин первых партий, развивали скорость до 470 км/ч и были вооружены 2—3 пулеметами винтовочного калибра, что не обеспечивало существенного преимущества ни в скорости, ни в огневой мощи перед основным противником – советскими истребителями Поликарпова. Однако положение кардинально изменилось с появлением сначала Bf-109D, а затем, в начале 1939 г., – Bf-109E, который получил двигатель «Даймлер—Бенц» DB-601 с системой непосредственного впрыска топлива, развивавший мощность 1100 л. с. В результате скорость возросла до 570 км/ч, скороподъемность до 15,8 м/сек, потолок составлял 10 973 м. Вооружение увеличилось до четырех пулеметов (два в фюзеляже и два в крыльях), затем крыльевые пулеметы заменили 20-мм пушками MG-FF; таким образом масса минутного залпа истребителя достигла 132 кг.

Советские специалисты получили возможность тщательно изучить новые немецкие истребители – сначала в НИИ ВВС был испытан Bf-109В, захваченный в 1937 г. в Испании, а затем 5 «мессершмиттов» вошли в число машин, закупленных в 1940 г. Советским Союзом в Германии. Самолет был оценен достаточно высоко. Летчик-испытатель И. Шелест вспоминал: «Первые впечатления, к сожалению, оказались неутешительными для нас. “Срубленные” будто бы грубо, угловатые, длиннохвостые немецкие машины имели много новшеств и в воздухе оказались простыми и послушными. Надо было видеть редкое противоречие: летчик-испытатель огорчается машиной, которая ему нравится! …“Немцев” удалось попробовать и Виктору Расторгуеву, моему другу… Как-то в конце лета сорокового года, возвращаясь домой после работы, мы с Виктором делились впечатлениями. Нам обоим хотелось найти у “немцев” что-нибудь этакое похуже.

– Можно подумать, – говорил Виктор, – что они знают “петушиное слово” и заклинают им создаваемые самолеты, – все они устойчивы, хорошо управляемы и в этом похожи друг на друга».

«Эмили» – как прозвали модификацию Bf-109E – в количестве 15 машин успели попасть до окончания боевых действий в Испанию, а к началу Второй мировой войны они уже составляли основу истребительной авиации люфтваффе (на 1 сентября 1939 г. Германия имела на вооружении свыше 1000 Bf-109, большей частью – серии Е). Скоротечная война в Польше не предоставила возможности немецкой истребительной авиации в полной мере проявить себя. Но уже 18 декабря 1939 г. Bf-109E сбили 12 из 24 совершавших рейд на Вильгельмсхафен бомбардировщиков «Веллингтон» Королевских ВВС, потеряв при этом всего два истребителя. Серьезным противником самолет Мессершмитта показал себя в небе Голландии и Франции в противоборстве с французскими истребителями и «харрикейнами» Британского экспедиционного корпуса. Но наиболее серьезное противостояние с истребителями Королевских ВВС пришлось на период битвы за Британию. Первые налеты на Британские острова были достаточно успешными для немецкой авиации. Несколько проигрывая «спитфайрам» на виражах, немецкие пилоты использовали великолепную вертикальную маневренность «мессершмитта» при ведении свободной охоты – основной тактики истребителей люфтваффе. Однако привлечение Bf-109 для эскортирования бомбардировщиков привело к тому, что успеха все чаще добивались британские истребители. Существенным недостатком «мессершмитта» оказался малый радиус действия – горючего хватало не более чем на 20 мин боя. Не лучшим образом на боевые качества самолета повлияли и попытки путем установки бомбодержателей превратить его в истребитель-бомбардировщик, что существенно ухудшало способность вести воздушный бой.