синехвостого дневного геккона (Phelsuma cepediana), встречающегося только на Маврикии и тоже достаточно редкого. Странное растение вьется и образует куст, его цветы отличаются мясистыми оранжевыми лепестками и ощутимым запахом нектара. В поисках нектара геккон просовывает свою морду глубоко в цветок, в процессе чего получает щедрую порцию пыльцы, которую, конечно же, он переносит к следующему цветку, где таким же образом ищет пищу. И на этом их сотрудничество не заканчивается, потому что геккон ест и плоды этого растения. Они имеют форму пустышки для малышей, и ящерица высасывает из них желе с семенами, которые проглатывает и затем распространяет в помете. Это еще один пример симбиоза и прекрасной дружбы.

Геккон — превосходный альпинист, так же как и толстохвостый поссум, крошечное австралийское сумчатое, которое питается насекомыми, но гораздо больше его привлекает нектар и пыльца банксий, эвкалиптов и каллистемонов. Когда растения заканчивают цвести, поссум с удовольствием съедает плоды.

Но поссум — не единственный сумчатый опылитель. Выдающийся австрийский ботаник XIX века Антон Кернер считал вполне вероятным, что кенгуру могут быть среди животных, опыляющих группу кустарников, которые раньше назывались дриандрами, а теперь переклассифицированы в банксии. Их цветы расположены по краю чашечки, в которую стекает питательная жидкость, и находятся примерно на высоте головы кенгуру. Они также могут привлечь кускуса — разновидность поссума.

Обитающие на африканских равнинах жирафы очень любят цветы, растущие под сенью колючих деревьев. Жирафы смотрят с более чем четырехметровой высоты и проходят до шести километров в день, перемещаясь от одного островка растительности к другому, а их длинные шеи дают им неоспоримое конкурентное преимущество. Откусывая цветы, они покрывают свои морды пыльцой, которую переносят от цветка к цветку. И это, как вы уже поняли, очень удобно для растений. Деревья всегда рады приветствовать таких помощников. Но жирафам нужен не только нектар. Они съедают весь цветок целиком, а это означает, что тот не сможет дать плоды, даже если и будет опылен. Миссия невыполнима. Ботаники, изучавшие влияние жирафов на колючие деревья, обнаружили, что цветы, находящиеся вне досягаемости жирафов, превращаются в прекрасные плоды с помощью насекомых-опылителей.

Однако жирафы не причиняют серьезного вреда. Грозди соцветий состоят из комплекса тычиночных, обоеполых и даже бесплодных (стерильных) цветков. Жирафы могут съесть столько из них, сколько им захочется, не причиняя вреда дереву, а поедание тычиночных цветков полезно — конечно, при условии, что жирафы получат пыльцой, что называется, по морде.

«На африканских равнинах жирафы переносят на себе пыльцу колючих деревьев, но на самом деле их больше интересует еда, а не опыление».

Млекопитающие также опыляют цветы, растущие непосредственно на земле. Например, так называемая северная чаша вампиров (Cytinus visseri) — это паразитное южноафриканское растение, прячущее свои темно-красные цветы под кустами, у которых оно крадет пищу. Насыщенный аромат цветов привлекает опыляющих его мелких млекопитающих. К ним относятся слоновые землеройки, полосатые полевые и карликовые мыши.

Вы же не думаете, что приматов, самых умных млекопитающих (в конце концов, мы тоже к ним относимся), оставят в стороне? Бальзовые деревья растут в тропиках Центральной и Южной Америки, и днем белоголовые (также называемые белолицыми и белогорлыми) обезьяны-капуцины опыляют их большие цветы.

Вечером обезьяны ложатся спать, но растения работают и в ночную смену, используя в качестве опылителей других млекопитающих, в том числе кинкаджу и олинго, родственников енотов.

Мадагаскар — родной дом для многих растений и животных, которые больше нигде не встречаются. Наиболее известные из них — лемуры, насчитывающие около ста живых и вымерших видов. На Мадагаскаре есть и уникальные растения, хотя некоторые из них очень странные. Но ни одно из них не сравнится с деревом путешественников с его огромными узкими листьями на длинных стеблях, находящихся в одной плоскости и напоминающих веер. Плоскость листьев имеет тенденцию «смотреть» на восток и запад, поэтому их расположение может быть полезно путешественнику, потерявшему свой компас, — при условии, конечно, что он знает, где восток или запад. Во всяком случае, именно за это оно и получило свое название. Кроме того, оболочки, которые окружают основания его стеблей, ловят дождевую воду, также необходимую путешественникам, — правда, уж очень жаждущим, потому что чистой ее назвать нельзя.

Дерево путешественников на самом деле не пальма, как может показаться на первый взгляд, а родственник стрелитций. Оно являет миру большие белые цветы, которые опыляет лемур, привлекательный черно-белый примат с длиной тела до одного метра, не считая хвоста. Он уверенно прыгает по деревьям, а длинная морда позволяет ему глубоко проникать в цветы. Некоторые предположили, что цветы и лемуры эволюционировали вместе; во всяком случае, симбиоз здесь налицо.

Необычная равенала мадагаскарская (Ravenala madagascariensis), или дерево путешественников, — на самом деле не пальма

Многие животные опыляют растения. Черно-белый лемур вари (Varecia variegata) опыляет дерево путешественников

Существует одиннадцать видов растений, встречающихся в тропической Южной Азии, например в Сараваке и Борнео, которые выпускают симметричные цветы чуть выше уровня земли. Их особенность в аромате: он сильно напоминает навоз, поэтому нет ничего удивительного в том, что навозные жуки частенько заходят к ним в гости. Трудолюбивые насекомые собирают навоз, формируют из него шары и катят их, пока не достигнут подходящего места для своих сокровищ. Затем они останавливаются и откладывают яйца в навоз, который будет служить кормом для личинок. Это очень практично. Жуки чувствуют запах навоза издалека и незамедлительно — насколько это возможно для жуков-тяжеловесов — направляются к нему. Добравшись до цветка, они получают щедрую порцию пыльцы, но, увы, вожделенного навоза им не перепадает, и они уходят разочарованными. Впрочем, они не учатся на своих ошибках и раз за разом попадаются на эту уловку.

Звучит отвратительно, не так ли? Если вы сейчас поморщились и отставили в сторону чашку чая, вам лучше пропустить следующий отрывок, потому что там дела пойдут еще веселее. Существует целый ряд названий для различных видов опыления, и все они заканчиваются на — филия. Итак, энтомофилия — это опыление насекомыми вообще, психофилия — опыление бабочками, мелитофилия — пчелами, хироптерофилия — летучими мышами, мирмекофилия — муравьями, и т. д. А малакофилия — это опыление слизняками и улитками. Грязные и скользкие делишки, правда? Это не самые быстрые существа, и казалось бы, что к тому моменту, пока одно из них соберет свой груз пыльцы и поднесет его к другому цветку, он уже увянет. Но, судя по всему, все не так плачевно: изящные шиловидные улитки были замечены за опылением