— Не все, — поморщился Хедж. — Обещал, что мы отдадим ему «Крестоносцы». Впрочем мы тоже не в накладе, — усмехнулся он.

— В каком смысле?

— Кроме корветов, я так же пообещал увеличить количество мандалорцев в регулярном флоте, — сказал предводитель воинов с Кол-Аторна. — А там где больше мандалорцев, тем больше славы и трофеев. Так что пусть забирает себе этот металлолом, у нас будут линкоры. В любом случае, я обставил самого Трауна в споре. Буду об этом внукам рассказывать.

Морток прыснул со смеху.

— А у него теперь появились десятки тысяч мандалорцев на фронте, — напомнил деваронец, наблюдая за тем, как поврежденные корабли углубляются в построение звездолетов противника. Последние, словно волны нос морского судна, огибали побитые дредноуты и линкоры. — Думается мне, что отнюдь не ты победил в споре. Он получает и корабли поддержки, и хорошие войска. И практически закрывает свои потери штурмовиков на Камино. Так что… Я бы сказал, что победа все же за ним.

— Мне все равно до твоих соображений. Формально победил, конечно он. Но по факту мы получаем больше кораблей линейного класса и перспективы на большее количество трофеев. Так что я победил в споре, — помрачнел Хедж, наблюдая за тем, как на экранах сканеров появились отметки вошедших в систему кораблей Доминиона.

Первыми, как и положено, появились разрушители-заградители, раскинувшие искусственную гравитационную сеть, блокирующую попытки сбежать подальше от Ротаны.

Ну, а затем, буквально на хвосте «отступающих», появились выдернутые из гиперпространства звездные разрушители во главе со «Стражем».

Битва за Ротану началась.

Хедж Спар отдал приказ приступить ко второй части операции.

Погружением в текущее сражение он старался вытеснить из головы то, что по результатам проигранного пари, Кол-Аторн должен будет поставить в войска Доминиона отнюдь не десятки тысяч мандалорцев.

Сто пятьдесят тысяч воинов.

Эх, а ведь как интригующе звучало предложение Трауна освободить мандалорцев от службы в регулярной армии в случае если подставной флот не примут за «своих» защитники Ротаны.

Хедж мысленно зарекся на будущее заключать пари с гранд-адмиралом.

Из упрямства он принципиально не признал бы себя проигравшим по итогам спора.

Пусть и понимал это.

Хаттов азарт!

* * *

Кажется, что после Камино противник мог бы и подготовиться к сражению, но ворвавшаяся в систему эскадра «Стража» застала их врасплох.

Стоя на мостике суперразрушителя Пеллеон наблюдал за тем, как на десятки оборонительных платформ обрушивается огонь сотен и тысяч турболазеров и ионных пушек обрушиваются на планетарные системы защиты.

Флот Доминиона залетел в гости на Ротану. И да, другого такого же хорошего арта не нашлось, так что, за неимением гербовой…

Если после слов гранд-адмирала о работе «Бура-III» он имел возможность лишь обоснованного подозрения, то сейчас, глядя на то, как растерялись силы защитников, уверился в своих предположениях.

Не одна лишь система Камино была отрезана от дальней связи.

Связь с Ротаной была так же нарушена. Иначе Дарт Зииленлос непременно бы нашел способ как связаться со свой базой и предупредить их о нападении. Хотя бы в тот момент, когда пытался вырваться из системы силами дредноутов. Из зоны подавления дальней связи он непременно выбрался, так что…

Траун обложил противника капитально.

Мало того, что он заставил неприятеля разбить свои силы для защиты сразу двух планет, так еще и не позволил им координировать оборону.

Сейчас Пеллеон наблюдал за тем, как неприятель познает всю тяжесть своих заблуждений.

Мало того, что Траун с помощью «Бура-III» лишил противника коммуникации и возможностей управлять собственными минными полями, взяв под контроль все пути, ведущие из некогда тайной системы галактики.

Отключенные кораблем системы минных заграждений позволили прорваться напрямую к орбите и оборонительным платформам без малейших препон со стороны защитников Ротаны.

И здесь первую скрипку сыграли захваченные на Камино звездолеты — линкоры и дредноуты.

Верховный главнокомандующий Доминиона стоял у центрального иллюминатора корабля. Он смотрел на разворачивающееся сражение и молчал, абсолютно равнодушный к происходящему.

Пеллеон занял место справа и чуть позади гранд-адмирала, наблюдая за тем, как ионный пушки «Стража» приводят к молчанию сразу несколько целей. Орбитальная платформа типа «Голан-II», пять недостроенных линкоров типа «Келдабе-II», две орбитальные верфи, шесть транспортных кораблей и десятки истребителей, бросающихся в самоубийственной атаке на гигант.

Но взгляд гранд-адмирала несомненно был нацелен на трофейные линкоры и звездные дредноуты, которые сейчас находились внутри охраняемого периметра.

Простая, казалось бы, уловка, сработала как нельзя кстати.

Траун приказал кораблям, некогда принадлежащим «Синдикату Силри», прорваться сквозь оборону, транслируя сигналы о своем бедственном положении. Якобы они вышли из боя и оторвались от противника, находятся в состоянии, близком к саморазрушению.

Немудрено, что вокруг них сплотились сотни звездолетов обеспечения, стремясь помочь сохранить, как они думали, своему лидеру, наиболее ценные корабли преступной организации древнего сита. И они добились своего — вся эта масса кораблей сейчас находилась за пределами орудий противника.

Исторгая из себя сотни, если не тысячи малых летательных аппаратов транспортного, абордажного и откровенно военного назначения. Траун воспользовался ситуацией и ввел в оборону противника «союзника с гнильцой». И теперь синдикатовцы никак не могли взять в толк почему их собственные звездолеты атакуют их.

Точнее, они уже понимали причину того, почему сотни абордажных и десантных кораблей пристыковываются к боевым и транспортным звездолетам, почему обстреливаются орбитальные защитные станции, почему десантные корабли с тяжелой техникой высаживаются на планету…

Их провели.

Похоже, вахтенные чувствовали настроение гранд-адмирала. Во всяком случае, доносящийся сзади привычный шумок, свидетельствующий об активности и готовности экипажа, сейчас был определенно тише, чем обычно. Приглушеннее. А может быть, просто сказывалось то, что мыслями адмирал был где-то вдали.

Рядом прошелестели тихие шаги вахтенного офицера, доставившего Пеллеону оперативную сводку начала сражения.

— Первая фаза прошла как нельзя хорошо, — спокойным голосом прокомментировал Траун происходящее. — Ротана не займет у нас столько же времени, сколько Камино.

— Адмирал? — негромко произнес капитан Пеллеон, бегло посмотрев на предоставленные данные. — Генерал Юрген докладывает, что с поверхности практически не ведется огня по десантным баржам. Очевидно, противник замыслил что-то… Возможно ловушка.

— Если и так, то она будет локального характера, — произнес Траун. — Дарт Зииленлос не просто отправил сюда свои транспорты с ценным имуществом. Он так же отдал приказ готовиться к отступлению. Но, по видимому, сит не ожидал, что пути отхода будут перекрыты.

— Сэр? — выжидательно посмотрел на Трауна командир «Стража». Несмотря на то, что он старался научиться понимать