Тогда, в столовой, они разговорились. Более опытный в делах кровавых сражений лейтенант практически сразу понял причину ее подавленного состояния и, как мог, поддержал.

В свойственной штурмовикам прямолинейной манере.

— Командор, — сказал он ей тогда. — Вы командуете этим кораблем. Не транспортом, не танкером, а тяжелым крейсером. Он создан для того чтобы нести смерть и разрушения. Ваш экипаж находится на борту для этого. Свою судьбу с Вооруженными Силами не связывают те, кто думает, что может жить вечно. Но вы, как командир, можете и обязаны сделать все, чтобы ваши подчиненные прожили как можно дольше. Учения еще никому не вредили. Проводите их почаще — тогда, когда они нужны в самом деле. Пот экономит кровь. Но никогда не смейте унывать или дать повод сомневаться в себе — этим вы никому не поможете, только навредите себе и тем, кто служит под вашим началом. Вы — пример для них. Образец, на который стоит равняться. Не только для клонов, но и для обычных разумных. Первые выполнят любой приказ не задумываясь. Но ведь они тоже люди. Как и те, что пришли служить под вашим командованием. Так же как и вы, у них есть чувства и эмоции. Сдадитесь вы — они тоже. Ради чего им воевать, если их собственный командир не в состоянии держать себя в руках?

В принципе, он говорил ей все тоже самое, что и капитан Прил. Вот только командир «Грома» не соизволила переговорить с ней лично.

Как оказалось, Кая нуждалась именно в таком разговоре — с глазу на глаз, чтобы вернуть веру в себя.

Правда, с первыми потерями, едва снова ее не утратила. Хьюррик уже начала сомневаться, правильно ли она сделала, заставив экипаж прожить три учебные тревоги по декомпрессии за время полета от Камино к Ротане.

— С КДП сообщают, что оказавшийся за бортом расчет обнаружен, выловлен и доставлен на борт, — сообщил вахтенный. — Подмерзли, но все живы. Поисковики сдали их медикам, прогнозы благоприятные.

— Успели надеть самоспасатели? — спросила девушка.

— Уложились от трех до пяти секунд, мэм, — ответил вахтенный.

— На две секунды быстрее, чем положено по нормативу, — заметила она, искренне радуясь за спасенные жизни.

— Так ведь тренировки не прошли даром, мэм, — пожал плечами офицер. — Кстати говоря, десантники в полном составе на борту корабля противника. Аварийный люк за ними заблокирован. К кораблю приближается флагман мандалорцев, готовятся к развитию успеха наступления.

— Удачи вам, лейтенант, — прошептала Кая, поглядывая на объятый турболазерным и ионным пламенем линкор типа «Келдабе-II». Затем, взяв себя в руки, громко объявила:

— Весь огонь на МЛА противника. Сделайте так, чтобы наши летуны остались без надбавок за сражение!

«Спасатель» разразился огнем из всех своих орудий, обрушив гнев и ярость на противника.

Захлебывающийся во враждебной его целостности и функциональности энергии, корвет, дерзнувший противостоять тяжелому крейсеру, обреченно затих, сломленный и безвольный.

— Соберите абордажную группу, — приказала командор Хьюррик, испытывая возбуждение от столь быстрой победы.

— Мэм, но наши десантники на борту линкора…

Вахтенный выглядел несколько озадаченным.

— Я знаю, лейтенант, — с мрачной улыбкой на лице произнесла Кая. — реквизируйте дроидов из ходовой вахты. Их будет достаточно для того, чтобы этот корабль сдался силам Доминиона.

И вполне достаточно для того, чтобы управлять им и поддержать наступление на флот противника. Ни «Грому», ни любому другому звездолету не помешает дополнительный корвет поддержки.

— Да, мэм, — согласился клон. — Разрешите сформировать группу зачистки из числа добровольцев, свободных от вахты?

Те, кто недостаточно хорош, чтобы быть в боевой вахте, но вполне компетентен, чтобы командовать дроидами в рядовых обстоятельствах. Да, усиление десанту не помешает.

Но с одним условием.

— И еще кое-что, — она протянула деку своему помощнику. — Перешлите информацию на борт «Стража».

— Да, мэм, но вы обещали лично доставить их в случае гибели командира ОРРД, — напомнил лейтенант.

— Я буду занята, — заявила девушка, проверив заряд в табельном бластерном пистолете. — Распорядитесь, чтобы для меня подготовили бронежилет. Штурм корабля пройдет под моим командованием. В мое отсутствие принимаете командование кораблем.

Клон посмотрел на нее с легкой степенью паники.

Однако довольно быстро взял себя в руки и утвердительно кивнул:

— Да, мэм. Будет исполнено.

* * *

«Как бы здесь пригодились ракетные В-2!», — подумал JT-00627, известный как лейтенант Фал-Кона, выпуская очередь из тяжелого повторителя.

Когда-то из называли пулеметами, но времена изменились.

А вот пробивная способность кинетически боеприпасов — нет.

Вот только количества тех, кто мог бы создать на пути противника непроницаемую завесу огня, было маловато.

Бойню на Камино пережили чуть больше половины солдат из ОРРД, включая раненных. И последним Брилл не мог позволить участвовать в рисковой операции, граничащей с безумием и самоубийством.

Кто еще в здравом уме согласился бы пролететь вблизи выхлопа ионных двигателей вражеского линкора так, чтобы излучение не позволило навестись автоматике защитных орудий? Правильно, только отбитые на всю голову ракетные десантники, не ведающие страха.

Или дроиды с ракетными двигателями. Но, чего нет, того нет.

На случай своей гибели лейтенант подстраховался. Раз обычным пехотным штурмовикам дают в помощь дроидов-пехотинцев, то почему ракетные десантники хуже всего этого?

О В2-АА он прочел во время самоподготовки еще во времена Империи. Воздушный штурмовой дроид являлся развитием классического супердроида В2 Конфедерации Независимых Систем. Разрабатывался он как раз для абордажей кораблей флота Республики.

Воздушный штурмовой дроид В2-АА.

Он пришел на смену дроиду В1-А, разработанному с теми же намерениями, но на платформе дроида В-1.

В отличие от последнего, В2-АА отличался усовершенствованным двигателем, лучшим бронированием и более совершенным программированием. Последнее включало в себя программу пилотирования кораблей. Последнее необходимо было как раз для того, чтобы после захвата угнать атакованный ранее корабль.

Искусственный интеллект дроида позволял В2-АА действовать с некоторой долей автономности. Впрочем, о полноценном искусственном интеллекте или искусственного разума тех же дроидов-переводчиков, В2-АА, конечно, не дотягивал. Но в то же время имел вокабулятор для членораздельного общения с разумными и встроенным комлинком.

Тактика использования этих машин, стоимость каждого тридцать лет назад достигала семнадцати тысяч кредитов, заключалась в массированной атаке на корабли Республики во время космического или атмосферного боя. Стандартная тактика армии дроидов — подавление противника за счет количества, ничего нового. Но в то же время потеря одного, даже десятков дроидов с точки