В наши дни столкновения с вампирами весьма редки, особенно в Северной Америке. Масштабные культурные потрясения прошлого века, особенно (хоть и не только) на исторической родине вампиров, привели к тому, что многие народные традиции были забыты, и можно надеяться, что ритуалы и практики, которые когда-то использовали желающие стать вампиром, ушли вместе с ними. Как мы увидим чуть позже, изменения погребальных практик в развитых странах также оказали большое влияние на частоту появления вампиров. Тем не менее есть основания полагать, что не все старые традиции канули в Лету, и пока остается вероятность их применения, следует быть начеку и изучить характерные признаки вампиров.

ПОНИМАНИЕ ВАМПИРОВ

В основе легенд и преданий о вампирах лежит древняя магическая техника, направленная на достижение бессмертия при помощи того, что современные маги называют эфирным призраком. Этот процесс уже давно был хорошо изучен в оккультных кругах, и за последние полтора века публикации, описывающие основные принципы этой техники, несколько раз появлялись в соответствующей литературе. (Впрочем, желающие получить подробную информацию об этой технике уже не найдут ее в подобных источниках, включая эту книгу. Некоторым знаниям лучше оставаться утраченными, и метод создания эфирного призрака занимает одно из первых мест в списке таких практик.)

Если не вдаваться в детали, эта техника направлена на то, чтобы избежать второй смерти. Если вторая смерть не происходит должным образом, душа остается в мире людей.

Призраки, как мы увидим далее, появляются из-за того, что души попадают в это состояние по ошибке. Вампиры же, напротив, намеренно продлевают свое существование. Известны случаи, когда будущие вампиры начинают готовиться к этому еще при жизни, выполняя специальные упражнения, которые укрепляют и уплотняют эфирное тело, тем самым помогая ему противостоять разрушительным процессам второй смерти. Некоторые виды магических практик, не ставящие своей целью подобное преодоление жизни, производят те же изменения в эфирном теле, и в результате этого побочного эффекта человек также может стать вампиром. Порой бывает, что трансформация эфирного тела начинается после физической смерти. Если душа достаточно сильна для того, чтобы сохранять сознание в сумерках посмертия, или слишком напугана переходом в загробный мир, она может научиться (если уже не умеет) стабилизировать эфирное тело и использовать его до того, как распад зайдет слишком далеко.

Пока эфирное тело остается невредимым, вторая смерть невозможна, поэтому цель вампира заключается в поддержании в эфирном теле достаточной силы для того, чтобы противостоять естественному процессу разложения. Временного эффекта можно достичь при помощи вышеперечисленных методов, но для того чтобы эфирное тело оставалось стабильным как можно дольше, необходимо соблюсти два условия.

Во-первых, труп следует сохранить в состоянии, способном поддерживать некоторые эфирные функции. Если физическое тело уничтожить, эфирное тело дестабилизируется и быстро рассеется. Во-вторых, нужен постоянный источник свежей эфирной энергии взамен той, что расходуется в процессе ежедневного (или, скорее, еженощного) вампирского существования. С наступлением первой фазы смерти те источники жизненной энергии, которые используют живые люди, больше не годятся, поскольку они преимущественно связаны с дыханием.

Эти условия сильно усложняют вампиру жизнь. Похоронные обычаи Древнего Египта существенно облегчали выполнение первого условия. При помощи мумификации тело высушивали, не нарушая его химической и эфирной структуры; мягкие ткани, которые легко могли сгнить, удалялись и хранились рядом с мумией в запечатанных каменных сосудах. Погребение в пирамидах или глубоких гробницах также играло при этом важную роль, поскольку камень и почва работали как эфирные изоляторы, оберегая призрака от внешних факторов (вроде солнечных лучей), которые могли постепенно его разрушить. Немногим другим культурам удалось развить столь же впечатляющую похоронную технологию, но почти во всех насыпались курганы из земли и камня, чтобы сберечь призраков умерших, а во многих были разработаны способы сохранения физического тела, которые облегчали их посмертное существование. Современный вампир, как правило, не имеет подобной системы жизнеобеспечения и вынужден довольствоваться ограниченным пространством рыхлой двухметровой насыпи, даже когда погребальный обряд позволяет телу сохранять эфирные функции – что, как мы увидим, в наше время редкость.

С выполнением второго условия – потребности в свежей эфирной энергии – все обстоит проще. В древности благодаря защитным эффектам мумификации и глубокого погребения для поддержания жизни в эфирном призраке хватало совсем небольших вливаний низкокачественной энергии – например, древнеегипетские жрецы просто делились с Ка своей пищей. Для удовлетворения непомерно больших аппетитов вампира, напротив, единственным пригодным источником были эфирные тела живых людей. Отбирая у других необходимое ему количество энергии, вампир, как правило, способен причинить серьезный вред эфирным телам своих жертв, что обычно приводит к серьезной болезни или смерти. Однако для того чтобы выжить, такие бесчинства вампир должен творить постоянно, что по понятным причинам совсем не располагает живых к такому соседству, и объясняет, мягко говоря, холодный прием, который оказывали вампирам в прошлом.

В свою очередь, эти два условия, необходимые вампирам для существования, позволяют понять, на чем основывается бо́льшая часть преданий о вампирах. Поскольку вампир может существовать только до тех пор, пока его физическое тело остается невредимым, оно становилось очевидной целью для охотников на вампиров, которые могли попросту выкопать труп средь бела дня и сжечь его, чтобы положить конец неприятностям. Поиск такого трупа облегчался тем, что вампир способен долго сохранять свое физическое тело практически в первозданном виде, в то время как обычный труп сгнивает сравнительно быстро.

Точно так же большинство методов защиты от вампиров, описания которых можно найти в народных преданиях, становятся понятны, если помнить об эфирной природе этого монстра. Солнечный свет и проточная вода хорошо растворяют эфир, как и аллицин – вещество, которое в больших количествах содержится в чесноке и других растениях семейства луковых. Все они грозят вампиру внезапным наступлением второй смерти. (Как ни странно, все шутки на тему того, что вампиры не переносят итальянской кухни, основаны на фактах. В итальянском фольклоре упоминаются самые разные чудовища, но вампиры как таковые почти не встречаются.) Вещества с высокой проводимостью – например, металлы – оказывают схожее действие, о чем тоже упоминается в фольклоре. Даже непонятное на первый взгляд поверье о том, что рассыпанные по земле семена могут отвлечь вампира, на самом деле вполне оправданно с эфирной точки зрения: пророщенные семена обладают крайне высоким уровнем эфирной энергии, поэтому голодного вампира действительно можно отвлечь подобным привлекательным обедом.

С другой стороны, неосведомленность о том, что вампиры питаются эфирной энергией, привело к закономерному выводу, что они пьют кровь. После нападения вампира жертва пребывает в глубоком шоке от потери жизненной энергии, и восковая бледность, сопровождающая это состояние, наводит на мысль о том, что человек потерял много крови. К тому же люди склонны думать о мире, оперируя исключительно материальными понятиями, – эта склонность достигла апогея с приходом научной революции, хотя прослеживается в большинстве человеческих культур, если не во всех. Этим можно объяснить представление о том, что вампиры физически восстают из могил (особенно в христианском мире, где идея физического воскрешения составляет важную часть религиозного учения).