– Да, мой король, необходимо повторить поход на проклятый остров Руян. Однако перед этим придётся разгромить вражеский флот, который подойдёт к нашим берегам.

Свен прищурился и смерил Ассера пристальным колючим взглядом. Он заметил волнение ярла, получил подтверждение своих подозрений и про отца решил ничего не говорить. Вот станет королём, тогда со всеми посчитается, а пока придётся дружить даже с такой мразью, как глава семейства Виде, тем более что есть угроза со стороны старых врагов.

– Венеды собираются на нас напасть? – спросил Свен гостя.

– Да. Весной, во время тинга в Роскилле.

– Это точно?

– Пока они думают так, а как будет дальше, сие мне неизвестно.

– Расскажи обо всём подробнее.

– Как скажешь, мой король. – Ассер понял, что немедленная расправа ему не грозит, и снова смог собраться. – Нам, мне и прибывшим из Франции рыцарям Христа, стало известно, что в наших землях появились шпионы венедов, особенно много их в Зеландии. Они наверняка слышали, что собирается большой тинг, на котором будет объявлено о мире между датскими ярлами. Венеды не могут этого допустить и, скорее всего, постараются ударить по нам. Это случится в дату сбора тинга, в последний день первого весеннего месяца.

– Это чем-то подтверждается?

– Да. Наши купцы и разведчики доносят, что варяги собирают флот, а бодричи фрахтуют купеческие суда. Ясно, что поход будет морской, следовательно, против нас.

– Венеды могут ударить по гетландцам или германцам.

– Нет. Цель врагов – Роскилле.

– Возможно, ты прав. Как мы должны их встретить и какое место я займу в войске, которое должно разгромить венедов?

– Ты будешь нашим вождём, Свен. За чужаком датские ярлы не пойдут. А план, который придуман не мной, а опытными рыцарями-тамплиерами, прост. Все датские дружины, которые направятся в Роскилле, будут готовы к сражению. Поэтому никого заранее предупреждать и готовить не надо. Шпионы венедов ничего не узнают, а мы соберём все наши корабли и выйдем им навстречу, встретим варягов и бодричей в проливе Фемарн-Бельт и всех уничтожим. А затем наш флот атакует Руян, который падёт. Мы сожжём Аркону, и ты станешь по-настоящему великим королём, и имя твоё войдёт в историю.

– До величия ещё очень далеко, – поморщился Свен, – а венеды – бойцы отменные. Хватит ли нам сил, чтобы их победить? Вы уже считали наши корабли и клинки?

– Да, – кивнул Ассер. – К моменту созыва тинга под твою руку встанет сто пятьдесят боевых кораблей и тринадцать тысяч воинов. И это не считая зеландского ополчения, которое будет собрано для охраны порядка на тинге, но может быть использовано для высадки на вражеский берег.

– А что выставят венеды?

– Восемьдесят боевых кораблей, не больше, и три десятка торговых судов. Общая численность мечей во вражеском войске не превысит девять тысяч. Значит, мы будем сильнее.

– Ты уверен в том, что говоришь?

– Более чем, особенно после того, как получил известия от бременского епископа Адальберта. Его шпионы в Волегоще и Волине подтверждают донесения моих людей. В поход собираются только раны и бодричи, а лютичи и поморяне остаются в стороне.

Эстридсен задумался, почесал затылок, подошёл к мутному окну, в которое били снежные заряды бушующей над Хедебю метели, принял решение и позвал Виде:

– Ассер.

– Да, мой король? – Виде приблизился к ярлу.

– Слушай меня и запоминай. Первое, я готов примириться с тобой и простить всё плохое, что ты мне сделал. Второе, не величай меня королём до тех пор, пока я не получу корону. Третье, я стану вождём общего войска данов и дам венедам бой. Четвёртое, пришли ко мне своих разведчиков, которые добывают для тебя сведения. Ну и пятое, я хочу пообщаться с теми рыцарями, которые придумали план по перехвату венедов. Мне есть что им сказать, поскольку для морского сражения лучше всего подойдёт пролив Большой Бельт. Ты меня понял?

– Понял.

– Тогда свободен. Придёшь завтра, ещё поговорим. Ступай.

Ассер Риг резко развернулся и направился к выходу. У дверей он накинул на себя тяжёлую шубу и, под пристальными злыми взглядами гвардейцев семьи Эстридсен покинув дом Свена, оказался на улице. Большой торговый город утопал под снегом, а метель, которая началась два дня назад, не прекращалась ни на миг. И если бы хитрый Виде был один, ему пешком пришлось бы добираться в монастырь цистерцианцев, где его приютили. Но его ждали. Перед ним остановился закрытый возок на полозьях, который тянула пара невысоких лошадок, и Ассер без промедления забрался внутрь.

Возок тронулся. Виде, привыкая к полутьме, моргнул и увидел перед собой Шарля Понтиньи.

– Как прошла встреча? – спросил тот.

– Неплохо. Пару раз я думал, что Свен убьёт меня, но всё обошлось, и отныне он на нашей стороне.

– Слава Богу! – выдохнул цистерцианец и перекрестился.

– Слава! – вторил ему Ассер и повторил движение своего друга.

– Свен что-нибудь потребовал от тебя? – продолжил расспрашивать Ассера франк.

– Пока пару мелочей. Он хочет встретиться с моими лазутчиками, которые принесли вести из венедских земель, и пообщаться с рыцарями.

– Это можно устроить, – согласился Шарль. – Но только завтра.

– Почему, ведь день в самом разгаре? – удивился Ассер.

– Сегодня рыцари хотят захватить венедских агентов, которые находятся в городе, а разведчики им помогают.

– Интересно. – Виде потёр ладони рук. – Надо бы и мне с рыцарями сходить. Вдруг попадётся кто-то из тех мерзавцев, кто моего сына и Вальдемара убил. Опять же мои воины лишними не будут.

– Это надо Тибо спрашивать. Я тамплиерами не командую. Они всегда сами по себе.

– Хорошо, спрошу Тибо, – кивнул Ассер и поинтересовался: – Ты не знаешь, как они венедов нашли?

– С помощью Святого Духа, – ответил цистерцианец.

Ассер Риг был человеком весьма набожным, и он видел сотворённое Бернаром Клервоским чудо. Однако в помощь Святого Духа всё же не поверил и подумал, что Шарль не желает выдавать ему церковные секреты. Поэтому разговор решил не продолжать и до самого святилища цистерцианцев хранил молчание.

Возок остановился перед окружённой несколькими жилыми бараками деревянной церковью невдалеке от центра города. Шарль и Ассер покинули его и тут же вошли в храм. Они успели вовремя, так как рыцари, три десятка крепких мужчин, прибывших вместе с ними из Франции, уже готовились к выступлению. Лица этих суровых воинов Христовых были сосредоточены. Рыцари расположились по пять человек в ряд перед алтарём, их белые плащи с красными крестами в пустой полутёмной церквушке сразу бросались в глаза. Командир крестоносцев, Тибо Креон, высокий сухопарый брюнет лет сорока, выходец из знатного семейства и дальний родственник одного из главных тамплиеров Роберта Креона, кинувший мирскую жизнь и семью ради служения Господу, стоял перед ними на возвышении. В его правой руке, которую он вскинул вверх, находился тяжёлый меч, крестообразная рукоять коего смотрела вверх. И он воодушевлял рыцарей перед боем, который для каждого из них мог окончиться гибелью. Ассер вслушался в его слова.