Рик приготовил стейк, чему Стелла безумно обрадовалась: она любила рыбу, но подозревала, что к концу поездки смотреть на нее уже не сможет. К тому же сочный стейк с салатом и хрустящими булочками был самым подходящим блюдом, чтобы отпраздновать первые три тысячи слов.

Стелла убрала тарелки, приняла душ и застала Рика на палубе, под звездным небом. По крайней мере, сегодня он был в рубашке.

— Ты собираешься каждый вечер лежать на палубе?

Он посмотрел на нее. На Стелле был саронг, завязанный над грудью. Порывы морского бриза немного оголяли ее бедро. Рик поскорее вернулся к созерцанию ночного неба.

— Погода позволяет, — пробурчал он.

Она устроилась рядом.

— Сегодня я был молодцом, — нарушил он тишину пару минут спустя. — Сдаешься?

— Пока здесь только я, — рассмеялась Стелла.

— Ну и что?

— Посмотрим, как ты поведешь себя, когда тебя окружат микронезийские крошки, жаждущие взглянуть на яхту.

Он фыркнул, отчего у нее по коже побежали мурашки. Чтобы отвлечься, совсем как в детстве, она подняла руку, как будто пытаясь достать луну, и прищурилась.

— Кажется, можно дотянуться до луны, до звезд.

— Именно поэтому ты пишешь любовные романы, — резюмировал Рик.

Она улыбнулась и тут же нахмурилась. Казалось, то, что было для нее проблемой, особенно не волновало его.

— Что случилось?

— Ничего, — вздохнула Стелла.

— Именно так вздыхают, когда ничего не случается. Куда же делась радость по поводу статистики?

Она повернулась к нему:

— Я не… Я… Я рада… Просто…

— Тебе не нравится то, что ты делаешь?

— Да нет. Особенно если учесть, что я начала писать, — попыталась отшутиться Стелла. — У меня отличный издатель. Редактор — просто святая, а агент — настоящая акула…

— Но? — спросил Рик, снова уставившись на звезды. — Ты должна гордиться собой. Натан тобой гордился. Мы все гордимся, Стел.

Она фыркнула:

— Поверь мне, не все гордятся тем, что я делаю.

Рик нахмурился:

— Кто-то конкретный?

Стелла подняла голову:

— Дейл. Он… разорвал помолвку, когда узнал, о чем я пишу…

Натан рассказывал Рику, что Стелла рассталась с женихом, и Рик не спрашивал о причинах, решив, что они были банальными. Но он помнил, что Натан на самом деле втайне радовался расставанию Стеллы и Дейла. Он считал жениха своей дочери высокомерным и чванливым типом. Они никогда не встречались лично, но чутье редко подводило Натана.

— А он не знал?

Стелла покачала головой:

— Дейл думал, что я написала исторический роман о пиратах.

— То есть ты ему не говорила? — уточнил Рик.

— Говорила, конечно, но он был очень рассеян и услышал только два слова: «исторический» и «пираты».

Рик еле сдержался, чтобы не скривиться. Похоже, Дейл был настоящим занудой.

— И он бросил тебя, как только выяснил, о чем роман?

Стелла кивнула:

— Дешевая грязная книжонка.

Рик вздернул бровь. Ему совершенно необходимо было прочитать этот роман.

— Ты пишешь грязные книжонки?

Что за дурак ей достался? Если женщина пишет такие романы, это уже повод с ней остаться.

Стелла закатила глаза:

— Нет, я пишу исторические эротические романы для женщин.

Рик вздохнул. Что за тупица этот Дейл!

— Как он узнал?

— Один из его студентов спросил, является ли он прототипом Васко Рамиреза.

— А он им был?

Стелла расхохоталась. Какая ирония! Рик спрашивает ее о прототипе Васко.

— Конечно нет.

— Ой, — улыбнулся он.

Стелла сразу же пожалела, что проговорилась. Не все ее знакомые выглядят как пираты восемнадцатого века.

— Извини… Я ничего такого не имела в виду. Дейл милый… был милым. Правда, зацикленным на себе… Он просто… не похож на пирата.

— Ну, — торжественно объявил Рик, — он идиот, это точно.

— Да нет… У него IQ выше ста тридцати.

— Видимо, не такой уж он умный, если его невеста написала похабный роман, а он не пользовался этим.

Стелла снова рассмеялась:

— Не пользовался? Как?

Рик пожал плечами:

— Следовало заставить тебя читать вслух.

Она прыснула.

— Пуританское воспитание Дейла не допускало ролевые игры. Я даже подозреваю, что он считал человеческие желания чем-то низменным.

Что-то было в смехе Рика, отчего ей захотелось признаться в этом, как будто они были снова детьми, делящимися своими секретами.

Честно говоря, Рик не желал слышать ничего подобного. И не потому, что Стелла или любая другая женщина не может заниматься заурядным сексом. А потому, что всю свою сознательную жизнь он старательно избегал думать о Стелле и о сексе одновременно.

— Почему ты не ушла от него раньше? — поинтересовался он.

На этот вопрос было просто ответить.

— Потому что он был хорошим человеком. Добрым. Он заставлял меня смеяться.

Правда, не скабрезным шуткам, как Рик, а милым, от которых у нее на душе становилось тепло.

— У него была отличная работа, — продолжала Стелла, — на твердой земле. Он хотел жениться. Хотел детей.

Рику хотелось зевнуть — так скучно это звучало. Но ее голос был таким мягким. Он отвел глаза. Разве кто-то вроде Стеллы может отказаться от океана ради того, чтобы выйти замуж и завести семью с таким занудой?

— Мне кажется, ты правильно поступила, расставшись с ним, — сказал Рик и после минутного молчания добавил: — Женщине, пишущей любовные романы, нужен мужчина, который способен ее вдохновлять.

— Ты неисправим, — рассмеялась она.

— Это тебе и нравится во мне.

Она по-дружески ударила его в грудь.

Это в нем действительно нравилось ей, но она никогда не признается.

— Я собираюсь в постель, — заявила Стелла, поднимаясь.

— Я за, — откликнулся Рик, тоже вставая.

Она обернулась и увидела его ухмылку.

— Одна, — предупредила молодая женщина.

— Я могу быть похабным.

— Не сомневаюсь.

— Я просто предложил.

Стелла покачала головой:

— Нет, Рик, это называется флиртом.