Дом находился полностью в их распоряжении, родители на неделю уехали к родственникам. Хотели было взять с собой и Джека, но тот воспротивился, как это свойственно подросткам, и потому его решили оставить. И теперь они с друзьями играли здесь каждый вечер, по несколько часов кряду. Временами прерывались на пиво и разговоры о предстоящем полнолунии. И сегодняшние события придавали им внутреннего возбуждения.

Они были немало удивлены случившимся. Только вчера познакомились в баре с этим странным мужиком, который представился Миком. А сегодня он уже позвонил и предложил своё участие. Они даже не думали, что смогут его настолько заинтересовать.

Конечно, он не был полицейским, за это можно не волноваться. И если один из троицы, Дерек, еще сомневался, то двое других были свято уверены — он «свой». Почему, сказать не могли, но в пользу этой версии говорило то, что стражу порядка не допускалось избивать троих хулиганов возле бара, как бы плохо они себя не вели.

«Он совершенно точно отмороженный», — примерно так отозвались о нём пришедшие чуть позже ребята, и видевшие, что случилось на улице. «У них лиц почти не осталось», — сказал второй.

Они успели обсудить нового знакомого ещё вчера, за столиком, пока тот отходил в туалет. «Он наверняка свой, ему можно доверять». И ребята рассказали ему о ритуале. Для них троих тема была важной, и хотелось поделиться с кем-то за пределами гаража и виртуального пространства. Там они активно обсуждали детали, но по возвращении в реальный мир их пыл заметно угасал.

А Мик заинтересовался. Он, хоть и был старше их на добрый десяток лет, слушал очень внимательно и задавал много вопросов. История поглотила его и совершенно точно — он хотел участвовать. Выспрашивал о ритуале, о деталях и месте, хотел узнать любые подробности.

Наконец, один из троицы достал смартфон и открыл страницу в интернете. Мик взял устройство в руки, но как пользоваться, не знал. Как будто для него это было чем-то за пределами понимания. «Он что, из каменного века?» — подумали ребята. И это действительно подтвердило их мысли, что он точно не в курсе происходящего. Узнать информацию было неоткуда, кроме сети, по телевизору точно не стали бы говорить ни о каком ритуале, а интернетом он, видимо, не пользовался.

Тогда они рассказали ему, что для ритуала понадобится девушка. Что с ней придётся делать, не уточнялось, но вроде как в неё должна вселиться богиня луны. «Главное — чтобы не пришлось её убивать», — с деланным спокойствием сказали они. И Мик сказал, что хочет помочь. Ему нравилась история.

А сегодня он позвонил и сказал, что нашёл подходящую кандидатуру. От этой новости у всех троих заметно поднялось настроение. Ещё бы, они были всерьёз озадачены поисками, ведь в их маленьком городке пропажа будет сразу заметна и поднимется шум. Её будут искать и почти наверняка найдут. А если девушку найдёт Мик, то она вполне может оказаться не местной, и проблем будет меньше. Кроме того, они искренне полагали, что он возьмёт на себя её содержание вплоть до наступления полнолуния.

Они осторожно высказали свои опасения на этот счёт, и Мик их успокоил в своей манере. «Не дрейфьте, пацаны. Всё будет как надо». Что именно он имел в виду, осталось тайной, но они действительно успокоились. В его голосе звучала такая уверенность, и становилось ясно — он точно знает, что делать.

И теперь настроение у них было на подъёме. Они заперлись в гараже, закупили пива и планировали праздновать свой маленький триумф. Они не знали, что звонок, раздавшийся час назад с неизвестного номера, совершался лишь с одной целью — вычислить их местоположение.

Тео смог подключиться к местной вышке сотовой связи и отследил местонахождение абонента. И пока Мик разговаривал с одним из подростков, этим Джеком, на экране появлялись строки текста, быстро бегущие снизу вверх, а потом возникла карта города с маленьким красным «флажком» в центре. Увеличение — и вот перед нами спутниковый снимок дома с припаркованной рядом машиной. Дальше выяснить адрес не составило труда.

Место для заложницы было найдено.

* * *

А будущая жертва, ничего не подозревая, проходила мимо этого дома, под руку со своим молодым человеком. Они гуляли уже пару часов, это был почти обязательный ритуал у них с Робертом. Она рассказывала о жизни в большом городе, а он задавал вопросы и слушал. А порой они просто шли вперёд по узким боковым улочкам или сидели на лавочке в парке. Хотя последнее стало затруднительным, учитывая наступившую осень и холода.

Но сегодня Роберта что-то тревожило. Он не мог объяснить, что именно, но с самого утра был не в себе. Началась тревога с того самого визита. Этот деревенский недоумок выбил его из колеи, и теперь все мысли почему-то возвращались к предстоящей в субботу работе. Он никак не мог успокоиться и переключиться на что-то хорошее. Ведь рядом любимая девушка, хороший тихий вечер, пусть и прохладный. Конец рабочей недели близко, и пусть выходных будет меньше, и придётся потрудиться — но ведь остаётся еще и воскресенье, которое он мог бы полностью посвятить Лиззи, а после отправиться с ней смотреть на красную луну. И вопрос о пикнике не был закрыт окончательно.

Они даже хотели взять напрокат машину и маленькую палатку, чтобы переночевать где-то вдали от людей. Полюбоваться ночью и друг другом. Побыть вместе. А утром вернуться домой, и отправиться по своим обязательным делам: она — обратно в большой город, а он — на работу в маленький банк.

И, что оказалось совсем удивительно, её отец даже согласился. Поначалу воспринял идею скептически, но всё же смягчился. Его дочь стала уже достаточно взрослой и разумной, чтобы самой выбирать спутника жизни. Тем более о Роберте никто не мог сказать плохого, и в качестве потенциального родственника его уже можно было рассматривать.

Но тревога Роберта была вызвана и ещё одной причиной. Днём на работе, когда Ральф совершал очередной обход, он вёл себя необычно, напряжённо, и когда его спросили, то ответил, что «всё нормально». Однако было заметно — он то и дело смотрит за окно, на противоположную сторону улицы. И пусть он был склонным к полноте хохмачом, работа обязывала его проявлять бдительность.

А когда Роберт тихо задал ему тот же вопрос, он указал на фургон. «Он здесь уже полчаса стоит», — сказал Ральф.

«И что? Может, это доставка овощей?»

Охранник покачал головой. «Не могу объяснить, но он мне не нравится».

И разговор на этом закончился. А вместе с ним подошёл к концу и рабочий день. Все сотрудники переоделись и направились по домам, а Роберт — к Лиззи. Он уже звонил ей днём и предлагал погулять после работы. Выходя, мельком бросил взгляд на фургон, всё так же припаркованный на другой стороне Магистрали. Солнце уже близилось к горизонту, здание отбрасывало длинные тени, и единственное, что успел заметить Роберт — два силуэта в кабине. Они сидели и смотрели в его сторону. А после поднялось стекло, и теперь он увидел лишь яркое отражение неба.

Он шёл по улице, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей. Тревога Ральфа передалась ему и теперь не давала покоя. Вскоре он добрался до её дома, поднялся по ступенькам и постучал. Открыл отец, после чего пригласил внутрь. Девушка уже одевалась в прихожей, а потому он не стал даже расстёгивать пальто.