Всего же в Орловской стратегической наступательной операции нашим войскам противостояли и участвовали в боевых действиях 34 пехотные дивизии: 6, 7, 26, 31, 34, 45, 56, 72, 78 (штурмовая), 86, 95, 110, 112, 129, 131, 134, 137, 183, 208, 211, 221, 216, 251, 253, 258, 262, 292, 293, 295, 296, 321, 339, 383 и 707-я; 5 моторизованных — 10, 20, 25, 36-я и «Beликая Германия»[14]; 8 танковых дивизий — 2, 4, 5, 8, 9, 12, 18 и 20-я; 1, 102, 105, 108 и 201-я охранные дивизии обеспечивали охрану обширного района предстоящих боевых действий.[15]

Кроме того, в битве за Орел участвовали отдельные группы и полки. Например, группа Мантойфеля имела в своем составе 8,9,10,11,13 и 14-й противотанковые (егерские) батальоны. Они были оснащены самоходными артиллерийскими установками большой мощности. Боевые порядки войск вермахта поддерживала 21-я танковая бригада, имевшая на вооружении 45 танков T-VI («тигр»), а также 656-й танково-истребительный полк с двумя самоходными штурмовыми дивизионами (653-й и 654-й), на вооружении которых состояло 89 единиц (т.е. все изготовленные к этому времени САУ «фердинанд»), и множество других отдельных частей и подразделений, располагавших самыми последними образцами вооружения.

Состав, вооружение и потери 653-го отдельного батальона САУ «фердиианд» (документ из военного архива Германии)

Полное представление о силе и мощи немецкой группировки на Орловском плацдарме дают данные наличия в ней подвижной бронетанковой техники.

Как видим из данных таблицы, никогда и нигде, ни до сих пор, ни после, ни на Восточном, ни на Западном театрах военных действий ни одна немецкая группировка не имела столь мощных подвижных, а значит, и мобильных бронетанковых сил, к тому же сконцентрированных на очень маленьком плацдарме площадью всего лишь в 25 тыс. кв. км.

Вся наступательная мощь, которую германская армия способна была собрать, изначально была направлена на осуществление операции «Цитадель». Действительно, немецкое командование сосредоточило на Орловском, так же как и на Белгородско-Харьковском плацдармах, все, на что была способна промышленность Германии и «мобилизованной Европы». Гитлер бросил в это сражение почти все резервы. Немцы начали стягивать соединения и части с других участков советско-германского фронта и из оперативной глубины.

Начиная с 12 июля эпицентр гигантского сражения, бушевавшего по обе стороны от Курска, начал смещаться к северу от него и, разразившись огненным смерчем небывалого масштаба, стал бушевать вокруг Орла. На Орловском плацдарме в начале второй декады июля 1943 года немецкое командование сконцентрировало огромные силы. В самом деле: 36 из 148 пехотных[16], или 25%; 5 из 7 моторизованных[17], или 72%; 8 из 20 танковых дивизий[18], или 40%, находящихся на советско-германском фронте.

Кроме того, орловская группировка противника была необычайно насыщена отдельными танковыми полками, а также подвижными штурмовыми и противотанковыми дивизионами, которые ранее в боях на Восточном фронте не применялись. Это два тяжелых танковых соединения по 45 танков типа T-V и T-VI;[19] 656-й тяжелый противотанковый полк[20]; три противотанковых дивизиона особого назначения[21]; 10 отдельных дивизионов штурмовых орудий[22].

Силы люфтваффе были представлены 6-м воздушным флотом генерал-полковника Роберта Риттера фон Грейма и насчитывали в это время 1110 самолетов, в том числе 350 истребителей, 560 дневных бомбардировщиков и штурмовиков, а также 200 разведчиков.

Перед германским командованием (как и перед нашим) стояла задача: в оставшееся время (с марта до июля 1943 года) доукомплектовать, довооружить, отчасти перевооружить свои сильно потрепанные в кровопролитных зимних боях соединения. В результате колоссальной работы тыловых служб и германской промышленности немцам удалось довести численность большинства дивизий до 12—15 тыс. солдат и офицеров. Отчасти перевооружить их новейшими образцами оружия, а также создать новые подвижные штурмовые и противотанковые части, большая часть которых была направлена на Орловский плацдарм.

При анализе сил сторон становится очевидно вопреки сложившемуся мнению, что немецкая группировка войск на Орловском плацдарме была намного мощнее, чем группировка Белгородско-Харьковского плацдарма, — огромное преимущество в пехоте, в самоходно-артиллерийских системах (штурмовые орудия), в противотанковой и тяжелой артиллерии. Меньше было танков. Впоследствии, после провала наступательной операции «Цитадель», это вооружение, почти все оставшееся в целости, будет играть первостепенную роль в оборонительных боях и нанесет наступающим войскам Западного, Брянского и Центрального фронтов большие потери.

Как известно, для осуществления плана операции «Цитадель» на южном участке Орловского плацдарма немецкое командование сосредоточило пять танковых и армейских корпусов. Но только двум из них — XXXXI и XXXXVII танковым — ставилась задача прорвать оборону войск на стыке 13-й и 70-й армий Центрального фронта. XXIII армейский корпус должен был продвинуться вперед и прикрыть левый фланг. XXXXVI танковый корпус должен был прикрывать правый фланг основных наступающих сил. В распоряжении армии был еще один — XX армейский корпус, дивизии которого занимали оборону на правом фланге армии. Он не привлекался к наступлению.