не получилось. Один из хищников ловко сжал оленьи рога каменными клешнями, тогда как второй уже держал животину за переднюю ногу. Ещё пару мгновений — и каменные лезвия стиснулись на шее парнокопытного, а две странные твари начали свой кровавый пир.

«Эти двое явно не из нашей флоры и фауны. Нужно быть осторожным, иначе легко нарваться на неизвестную тварь, которая сидит в метре от тебя, изрядно замаскировавшись», — кулаки сжались сами собой. Как-то жутко осознавать, что судьбу оленя в этот самый момент могут разделить тысячи живых существ по всему миру.

— Что там за крик? Дмитрий, смотрите, какую я себе палку сделал. Такой можно даже медведя отключить, если хорошенько попасть. Жаль, тяжёлая, быстро устанешь, — кучерявый покрутил в руках дубину, после чего размахнулся и стукнул по торчащему в стороне куску скалы, на котором я стоял.

Камень подо мной задрожал от удара. «Ничего себе, а он силён! Или же…» — подумал было я, и тут меня посетила страшная догадка.

— ПРИДУРОК! ВАЛИМ! — первым спрыгнув с куска оживающего булыжника, ринулся прочь от берега в сторону спасительного леса.

— Э-э-э?

— ИДИОТ! Не стой! — рявкнул оторопевшему затупку.

И тут парень сообразил что к чему. Вовремя. Ещё секунда — и его бы попросту перерезала клешня боевого камнекраба. В мгновение ока придурок догнал и обогнал меня, улепётывая по прямой и попутно сшибая кусты и заросли.

Я же обернулся и заметил, что краб оказался вполне себе быстрым и стремительно нагонял добычу в моём лице на множестве тонких каменных ножек.

Так быстро мои ноги ещё не бегали! Проснулись инстинкты, активировалось второе, третье и прочие дыхания. Мы пёрли напролом через лес в густую чащу, а огромный камнекраб без устали продолжал погоню, снося все мелкие деревца, стоявшие у него на пути.

*Интенсивная нагрузка способствовала развитию вашего организма!

Выносливость +1*

*Поздравляем! Вы собственным трудом сумели повысить одну из своих характеристик. Получена награда: Карточка № 17*

Приятная новость! Даже дышать как-то легче стало. О, следы когтей на дереве? Точно, Мишаня!

— Давай за мной, горе луковое! — прокричал кучерявому, сворачивая на уже протоптанную тропинку.

— Я устал… Может… На дерево… залезть? — с трудом проговорил потный и вымотанный парниша, чьё имя так и осталось загадкой.

— Он берёзу снёс! Думаю, и что покрупнее, как бобёр, со временем свалит! — предостерёг нерадивого представителя моего вида. — Да выкинь ты свою палку!

Мишку мы нашли лениво сидящим под деревом. Наше появление заставило его приободриться в надежде на угощение.

— Кушать подано! — прокричал косолапому, забегая за дубок, под которым Мишаня решил устроить лежбище.

Туда же с опаской прыгнул и мой скудоумный спутник. Медведь странно на нас посмотрел, обнюхал с ног до головы и повернулся в сторону шума.

Снося деревца на пути к небольшой полянке, где бурый и отдыхал, выскочил камнекраб и, игнорируя хозяина солнечного кусочка леса, попёр в нашу сторону.

— На дерево! — скомандовал я и даже не заметил, как кучерявый вновь оказался на ветке.

Краб принялся стучать по стволу, надеясь сбить нас с ветки, как грушу.

— Давай же, агрись! — рявкнул я удивлённому медведю, который стоял в полуметре от краба и смотрел то на него, то на нас.

Помогла сухая ветка и ошеломительный удар монстра в прыжке по стволу дерева. Ветка не выдержала таких издевательств и треснула под моей ногой. Я забрался ещё чуть выше, а очередной мах клешнёй окончательно сломал деревяху, и она рухнула на Мишу.

Наконец-то активировались скрытые механизмы, и Топтыгин взревел, бросаясь на того, кто вздумал шуметь на его полянке и ломать его дерево. Краба откинуло в сторону, и он переключился на новый источник агрессии и угрозы.

Завязалась неравная бойня, в которой тяжёлые животные из нашего и чужого мира месили друг друга, разрывая в клочья и испытывая на прочность.

— ВПЕРЁД, МИШКА! ДАВАЙ! — вопил кучерявый, болея за своего фаворита.

Краб болезненно сжал свои клешни на одной из передних лап медведя, приводя того в кровавую ярость. Игнорируя боль, бурый с такой силой обрушился на врага, что каменный панцирь затрещал. Очередной болезненный порез заставил Мишаню отмахнуться, и противник, несмотря на свой вес, оторвался от земли и полетел по дуге, пока не приземлился на спину. Потапыч тут же набросился на менее бронированное брюхо и добрался до жизненно важных внутренних органов, погружая морду и когти в серую слизь.

КЛАЦ-КЛАЦ!

Внезапно на поляну пожаловали ещё два собрата камнекраба. Судя по мху на панцире, пришли они с другого берега. Те, что убили оленя. Они оказались меньше своего сородича примерно на полметра, но действовали в паре, давя Мишку числом.

Я знатно перенервничал, увидев сдающего позиции косолапого. Но не тут-то было. Зверюга поднялась на задние лапы и стремительно бросилась вперёд, обрушивая сотни килограмм чистой ярости на ближайшего противника. Треснул панцирь, полилась серая слизь, но, прежде чем умереть, тварь успела схватить и повредить нашему бойцу задние лапы. Одна клешня сорвалась с ноги падающего и отступающего медведя и в последний раз устремилась к своему противнику, погружаясь тому в живот. Но это, судя по всему, была последняя атака монстра.

Второй же в это время зашёл со спины и на своих многочисленных ногах совершил нелепый прыжок, вцепившись в бок бурого атлета. Клешни начали уродовать морду противника, в то время как ослабший Потапыч пытался вяло сопротивляться. Единственное, на что его хватило — это отбросить своего мучителя и попытаться уйти. Камнекраб хорошенько приложился о ствол сосны. Тут же в его туше что-то хрустнуло, ломаясь.

К сожалению, многочисленные раны сделали своё дело, и наш обессиленный герой упал у самого дерева.

Я же за это время успел прочитать карточку. Вдруг чего полезного расскажут.

«Карточка №17

Ваши старания и труд способны повысить значения характеристик. Травмы, лень и отсутствие нагрузок — наоборот»

Ну, не совсем бесполезно. С учётом «игровой составляющей» мира, информация стоящая. Знать бы ещё, где те пределы развития, к которым самые амбициозные из людей и представителей других разумных рас начнут стремиться.

На месте побоища всё ещё шевелились двое камнекрабов. Лишь один, судя по всему, умер, стальной хваткой вцепившись в ногу Потапыча да так и волочась за ним.

— И что делать будем? — резонно спросил кучерявый.

— Лично я попробую добить тварей и прерву агонию Мишки. Сражался, как царь леса. Жаль, что так вышло, но гордое