— Значит ты и твои люди — это одна организация, а прочие — из других?

— Угу, — кивнул светловолосый. — Собрали, что было.

— Если не секрет, — я на миг ощутил неловкость от вопроса, который собирался задать: — сколько мы стоим?

— Что?

— Сколько денег получила твоя бригада за работу?

— По золотому авансом и еще бы по золотому по возвращении, — ответил пленник.

— Немало, — добавил от себя Анарей.

— А задачи? Захватить деревню, а дальше?

— Продвинуться, насколько получится, узнать все про тебя и твоих людей. Должен сказать, мы ожидали большего сопротивления.

— Считай, что вы его получили сейчас, — фыркнул я. — А потом что? Уйти? Отступить?

— Если через день-два вы бы не проявили активности, от нас должен был отплыть гонец.

— Именно отплыть, — уточнил я. — Что ж… и?

— Тогда сюда прибыл бы отряд Мордина.

— Численностью? — рявкнул Анарей.

— Человек двести, быть может. Или около того. Занять территорию, наверно.

Звучало все разумно. Направить в качестве разведчиков наемников. Если их перебьют — а, скорее всего, их бы и перебили, — так Мордин и не при делах. Наврали наемники, даже если пленные останутся. И, понятное дело, если бы тем повезло, то с подкреплением в пару сотен бойцов можно было бы двинуться и на Рассвет.

У меня появились новые вопросы, только вот не пленному наемнику следовало их задавать. Главный заключался в том, что Мордин точно пытался захватить мои земли. Пакшен помог прикрыть их.

Вероятно, с его стороны такой риск… Оправдан, отчасти, ведь большинство бежавших ко мне — это именно его бывшие граждане.

Какие-то сомнения все равно копошились внутри. Безумные теории: вдруг обе стороны решили захватить земли и поделить их? И просто в последний момент что-то пошло не так. Силы Мордина отстали, а Пакшену пришлось… Нет, глупости какие-то.

— Так, последний вопрос, — сказал я. — Как вы сюда попали? Мы не нашли лодок.

— Лодок… — передразнил пленник, резко опустив тем самым свои шансы на получение нормальной занятости вместо каких-нибудь каменоломен. — Мы прибыли сюда на плотах.

— Спустились по реке на плотах? — удивился я.

— Нет, — снова посерьезнел пленный. — Мы не спускались по реке. Мы прошли с того берега.

В дело вступил капитан Анарей:

— Брешешь!

— Да ничуть! — вжался в стену пленник, который сурового Анарея боялся просто до чертиков. — На пяти плотах!

— Как солдаты в форте подпустили вас так близко? — насел я, приблизившись к пленному.

— Как-то договорились с ними. Не знаю. Вроде как с лейтенантом каким-то. Офицеришка там какой-то был.

— А через фронт?

— Тайком, по воде, обошли.

У Анарея лицо перекосило так, точно его сейчас удар хватит. Но все же капитан выстоял.

Я понял, что надо ускориться и закончить с допросом:

— Ты поедешь с нами, — сказал я. — Капитан, следишь за ним, — и вышел на улицу. — Внимание! Оставить здесь десяток солдат, пленных увести в Рассвет. Мы с Советом решим, что с ними делать. Накормить и запереть. Следить, не позволить сбежать.

— Куда мы? — спросил капитан.

— Сперва за телегой, а потом через реку, — ответил я.

В Рассвете, ведя за собой побитого пленника, мы нашли телегу, нашли мальчонку, которого я взял с собой гонцом, а также взяли пару солдат — именно военных, что служили под началом капитана Анарея.

И только после этого наш маленький отряд отправился прямиком к Миолину.

Глава 7

Сила слов

— Ты думаешь, что мы сейчас вот так просто придем к главе Пакшена и что-то получим? Какую-то вольную или…

— Анарей, — я обратился к нему без звания, так что тот сразу насторожился:

— Что такого?

— Нам не нужна вольная. Мы никогда никому не принадлежали. Анарей, приди в себя.

Телега катилась полями. Пятерка человек могла бы стать лакомым кусочком для бандитов, но в этих землях их не было и раньше. А сейчас, когда по ним прошел отряд Миолина — странно было ожидать присутствия каких-либо нам враждебных сил.

— В себя я приду, когда окажусь в форте, — проговорил капитан. — Не раньше, чем голова Горона окажется на пике.

Я предпочел не продолжать разговор на такие темы, пока мы ехали к лагерю. Там наша телегу сперва не признали, пока не увидели меня.

— С кем пожаловал? — спросила меня стража.

— Сопровождение, гонец и будущий капитан форта у Ничков, — ответил я, поочередно указав на всех своих спутников. — Проблем с ними не возникнет.

— Если что — мы будем рядом, — ответил стражник.

Телегу мы оставили у въезда в лагерь. Затем нас сопроводили к большой палатке, но предварительно оставили снаружи.

— Если Миолин отдыхает, попросим вас немного обождать, — предупредил стражник, справился о состоянии правителя у тех, кто стоял возле его палатки.

Все мы заметили одобрительный кивок, но показали лишь на меня одного:

— Прочие пусть останутся снаружи, у костров, чтобы не мерзли, почем зря.

— Отоспаться бы… — зевнул один из вояк, которых я взял с собой. Пакшенские посмеялись:

— Отсыпаться потом будете. Или это мы вас так напугали?

— Отбивали приречные земли… — начал солдат, но остатка разговора я не услышал.

— Бавлер, ты быстро, — удивился Миолин.

Несмотря на предупреждение, он не дремал. Я поприветствовал его. И тут же попросил:

— Я бы хотел капитана Анарея тоже пригласить сюда.

— А вы отбили свою деревню? — первым делом спросил Миолин.

— Да. Успешно.

— Зови того, у входа, — попросил он.

Цепочка приказов завершилась приходом капитана Анарея, на которого Миолин посмотрел очень внимательно.

— Капитан, вы служили в армии Пакшена, верно?

— Верно, — без колебаний ответил Анарей, козырнув Миолиону.

— А почему тогда вы оставили свой пост, не расскажете ли?

Тогда он, сперва бросив на меня быстрый взгляд, удостоверился, что я дозволяю ему полностью свободно разговаривать, начал свой доклад. В него он включил и отступление с передовых позиций, и преследование конными, и строительство форта.

На этом этапе Миолин задал несколько ничего не значащих вопросов: почему он решил строить форт, как проходила работа, откуда появились бревна. Потом стало понятно, что это была проверка на вшивость для меня.

История