Подумав об этом, я усмехнулся. «Нас» – от старых привычек трудно избавиться. Все еще соотношу себя в первую очередь с родным кланом. Впрочем, могло ли быть иначе? Я и есть Строганов.

Ладно, сейчас не об этом. Ван Хоторны играют за две стороны, а то и три… нет, стоп. Они играют за одну сторону – за свою собственную.

Скрытые и явные мотивы, фальшь и притворство, переплетение интересов, интриги и замыслы – все это сопровождает любой из колдовских кланов на всем протяжении его становления и существования.

– Хитрозадые засранцы, – пробурчал я.

А вот интересно, можно ли завладеть технологией постройки стационарных порталов? На первый взгляд магия пространства без магов пространства должна быть бесполезной.

Звучало логично. Однако, если вспомнить Обитель Стужи и возможность гигантской цитадели летать без единого воздушника на борту, начинали появляться сомнения.

Ведь как, по сути, моя крепость держится в воздухе? За счет артефактов. И для управления ими не нужны операторы-маги. Лимонники сразу об этом позаботились, справедливо полагая, что однажды могут понадобиться все имеющиеся силы для отражения потенциальной атаки.

Как итог – островом могли управлять обычные люди без помощи мага воздушной стихии.

Возможно, и здесь похожий случай? Поставил стержни из графита – и начинай пускать грузы на другой конец портального перехода.

– Нет, прыгуны не идиоты, они бы учли опыт островитян, – вслух усомнился я. – Контроль явно присутствует. В том или ином виде.

Иначе быстро найдутся желающие наложить толстую лапу на ценное изобретение. А наладить производство артефактов не трудно.

Я взял со стола узкий стакан, полный прохладного земляничного чая. С аппетитом захрустел крекерами с малиновым вкусом.

Еще несколько переключений каналов. Надоело махать руками, перешел на управление голосом.

– Следующий.

– Дальше.

– Дальше.

– Дальше.

Стоп. Вроде другое.

– …положение на африканском континенте остается критическим. Проблема с продовольствием задела почти девяносто процентов населения…

Ну да, кто бы сомневался. После похода против Европы дела у чернокожих пошли не очень. Большинство вождей сдохло, централизованной власти нет, остатки племен вудуистов с радостью устроили очередную свару. И надо же – победители жрут побежденных на мистических ритуалах.

Разумеется, никто в таких обстоятельствах заниматься сельским хозяйством не собирался. Отсюда и трудности со жратвой. Ничего удивительного.

– Дегенераты тупорылые, – процедил я, наблюдая кадры поедания пацана-негритенка. Жирный боров впился зубами в зажаренную тонкую руку. Какой-то умник заснял пиршество по случаю победы над соседской деревней и выложил запись в сеть.

Меня затошнило. Ну и гадость. Совсем уже крыша поехала. Думают, каннибализм прибавит магических сил. Кретины.

– Дальше!

– …в настоящий момент данный вопрос не стоит на повестке дня, – сухопарый пресс-секретарь канцелярии московского князя немигающим взглядом рептилии смотрел в глазок камеры, отвечая на вопросы собравшихся журналистов.

В разгаре еженедельная пресс-конференция.

– …то есть власти не будут помогать Белоруссии? – уточнил какой-то столичный хлюпик в модных шмотках и дурацких очках в металлической оправе.

– …поставка углеводородного топлива в настоящий момент полностью прекращена по всем направлениям, – терпеливо пояснил клановец.

Глядя на его кислую физиономию, можно легко представить, какие на самом деле чувства им владели. Наверное, стоит и думает: вот бы поджарить настырных ублюдков файерболом побольше.

– Хорошо тебя понимаю, чувак, – я отсалютовал огневику стаканом с чаем. Тоже терпеть не могу журналюг.

– Будет ли отменен визовый режим? – хлюпик не успокаивался.

– Нет, – лаконичный ответ от ближника князя Орлова.

– А что насчет торговых отношений? Будет ли открыта граница в прежнем режиме?

– Нет, все прошлые договоры с льготными тарифами отменены. Скорее всего, навсегда…

Вот так вот. Без лишней патетики, просто и ясно. В отличие от прошлых властей, выходцев из советского партаппарата, магам плевать на «братство народов», бывшие республики СССР для них стоят на одном уровне с какой-нибудь Мексикой или Никарагуа.

А ситуация в Белоруссии аховая. Экономика на дне, промышленность уничтожена, серьезные проблемы с поддержанием инфраструктуры, постоянные остановки водоснабжения и нехватка электричества.

Попытка надавить на жалость ни к чему не привела. Кланы выслушали, покивали, равнодушно пожали плечами и ушли, предоставив разбираться с проблемами самостоятельно.

Такой вот холодный рационализм и безжалостный прагматизм. Колдуны не гэбэшно-чекистские функционеры, готовые ущемлять своих ради чужаков.

Белорусские власти возмутились и публично заклеймили русских предателями. Орловы хмыкнули и… ужесточили требования к визовым центрам, заодно закрывая остатки границ для грузового транспорта. Как говорилось выше, кланы совсем не походили на прежнюю российскую власть.

В унисон пришли новости из Казахстана.

– …учащение набегов наблюдается на протяжении всех южных границ. Налеты носят спланированный характер хорошо отлаженных операций…

Если коротко, некоторые китайские кланы расширили привычную сферу деятельности и принялись нападать на казахов для угона в рабство. Пользуясь превосходством в магии, они поставили процесс едва ли на конвейер. Как итог, жители южных земель принялись перебираться на север. Правительство Казахстана попросило о помощи Курбатовых.

Их, естественно, послали. Оборотни еще больше укрепили границу, усилив пограничную стражу големами и боевыми магами-перевертышами.

Для населения по ТВ пустили хроники девяностых, когда местные националисты безнаказанно нападали на русских жителей, а казахстанская полиция отказывалась открывать дела, не принимала заявления и вообще открыто заявляла: сами виноваты, убирайтесь отсюда.

Народ посмотрел и как-то сразу охладел.

Правда, инциденты все же случились. Казахи из местных попытались поднять волну. Зря. Хранители действовали жестко. Одноразовые пластиковые наручники – и этапом до границы для принудительной депортации. Малейшая попытка сопротивления – в ход шло оружие. У кого находилось гражданство – отбирали по ускоренной процедуре прямо на пограничном переходе.

Глядя на экран, где колонну задержанных гнали по шоссе, я покачал головой.

– Ничему людей история не учит. Даже забавно. Неужели забыли про армян и грузин в Москве?

Любая попытка дестабилизировать положение всегда заканчивалась кровью. Маги не миндальничали, без колебаний заливали улицы боевой магией. Подумав об этом, я нахмурился. Ну да, только вот что-то в Златограде в последнее время с этим плохо.