- Я старший сержант императорской гвардии, - важно произнесла она и добавила, подражая мадам Лилит. - Лапуля...

Девушки переглянулись и прыснули со смеху.

Проводив Амелию на приватную встречу с «тем-самым», Соня пустилась вроде бесцельно бродить по замку, изображая вселенскую скуку. Но намётанный глаз изучал таблички на дверях, если они имелись, если нет, то Соня, не стесняясь, заглядывала в комнаты и кабинеты, делая вид, что ошиблась, если там кто-нибудь был. А сама думала, где могут храниться данные о придворной модистке. Кто-то ведь принял её на работу, если это действительно был не принц «в образе»: один из них.

Добравшись до кабинета канцлера, Соня позволила себе наглость воспользоваться силой, дарованной ей Тьмой. Но самую малость, чтобы в случае чего, можно было списать на простое любопытство или острую заинтересованность в принце. Соня уже видела этот разговор с главой безопасности:

«Ах, я так влюблена! Я вся горю...

Суровый взгляд квадратно-образного господина Рокшира даже не дрогнет, но густые, смоляные брови не на много сдвинуться вверх.

- Соня... - скажет устало. - За кого ты меня принимаешь?..», - и на этом их разговор закончится. Глава императорской службы безопасности никогда не поверит в горячую влюблённость Сони Райт, потому что слишком хорошо её знает.

Но всё же Соня тряхнула кончиками пальцев, сбрасывая туманные шарики, которые мягко приземлились на пол и, словно живые, заползли под дверь. Уже через секунду Соня точно знала, что в кабинете кто-то есть и эти кто-то разговаривают. Прикрыв глаза, Соня настроилась на получаемую информацию. Звук до внутреннего сознания доносился глухо, словно через пелену тумана, но всё же разобрать она кое-что смогла

- ... зачем они тебе? Это низко, мой дорогой, вынуждать меня фотографировать для тебя женщин, - протянул голос, из-за плохой слышимости - непонятный, но Соня уже точно знала говорящего, и дурной холодок пополз по спине.

«А ведь обещала... Чертовые орки!» - выругалась мысленно и прислушалась дальше, чтобы не пропустить ответ.

- Ну, ты ведь любишь меня. Сделай ещё кое-что: расскажи мне о ней. А лучше, подружись, - незнакомый голос явно кокетничал и забавлялся.

- Вот именно потому, что я вас люблю, Ваше Высочество, не буду ни дружиться с девочкой, ни рассказывать о ней. Это подло. Хватит с меня фотографий.

Соня сглотнула и вздрогнула, услышав по коридору шаги. Быстро развеяла «клубочки» силы, что остались в кабинете, и развернулась в противоположную от шагов сторону.

«Ваше Высочество?», - мысленно недоумевала Соня, глядя себе под ноги, но, не разбирая дороги. «Выходит у модистки роман с принцем? Бред какой-то...», - Соня покачала головой и врезалась в кого-то. Моментально среагировала и схватила мужчину в маске за грудки, притянув к себе и не дав ему упасть.

- Ого, вот это сила, - усмехнулся принц и осторожно убрал руки Сони.

- Ага, - буркнула Соня, всё ещё находясь в замешательстве, после услышанного, но быстро опомнилась. - Прошу прощения, Ваше Высочество, - низко поклонилась и заложила руки за спину. - Разве вы не на свидании?

- Гм... - принц кашлянул в кулак. - Рано говорить о свидании. Это было обычное знакомство. Без романтических бредней, кои вы уже напридумывали, - кажется, он был смущён.

- Я напридумывала? - Соня даже чуть повысила голос, опешив. - Это вы что-то напридумывали, а я шла в свою комнату, - надо же, она всерьёз оскорбилась.

«Да, что сегодня за день такой?», - мысленно одёрнула себя Соня и вздохнула.

- Простите, - виновато произнесла и натянуто улыбнулась. - Мы можем списать это на обычное девичье волнение? - в голосе послышалась надежда и обречённость одновременно.

Внезапно принц тепло усмехнулся, жаль маска не позволяет увидеть улыбку целиком, и взял Соню под руку.

- Ваша комната, леди Райт, в другой стороне. Позвольте вас проводить?

«Не успел с одной проститься уже другую провожает», - мысленно забавлялась Соня, развеселившись, но ответила другое.

- Вряд ли я могу отказаться от такого заманчивого предложения.

- Из ваших уст, это звучит как насмешка, - спокойно ответил принц.

Соня задумалась. Наверно, это и была насмешка, но ему об этом знать не стоит.

- Эм-м... как там погода?

Неожиданная смена темы сильно развеселила принца. Соня обратила внимание, что у него принятый смех: живой, искренний. А ненавязчивый аромат, исходящий от него, дразнит и щекочет обонянье. Соня постаралась запомнить запах, чтобы потом попробовать его индефицировать, когда будет общаться с принцами без маски.

- Знаете, погода резко ухудшилась, помешав прогулке. Мне пришлось проводить леди Саттэм в её покои.

- Но вы возвращались не из покоев, - заметила Соня.

- Верно. Вы очень наблюдательны, - кажется, принц улыбался, хоть этого и не видно. - Но я успел вернуться, а потом вспомнил, что забыл в беседке перчатки.

- Вы могли послать за ними камердинера.

- Вы меня в чём-то подозреваете? - усмехнулся высочество, остановившись. - Я предпочитаю ходить сам.

- Хорошие предпочтения, - согласилась Соня и повернула ручку двери.

- Правильно делаете, что запираетесь на ночь, - вдруг произнёс высочество и склонил голову в учтивом поклоне. - Добрых снов.

- Добрых, - шепнула Соня в удаляющуюся спину и толкнула дверь.

«И что это сейчас было?»

Утром Соня решилась примерить хотя бы одно платье, потому что костюмы попросту закончились. Можно было пойти по второму кругу, но всё же вдруг что-нибудь подойдёт из того, что носят благородные леди?

Не подошло.

Амелия заливисто хохотала, не боясь показаться вульгарной и невоспитанной. Щеки раскраснелись, глаза заискрились, девушка прерывисто дышала, стараясь не подавиться.

- Я рада, что тебе весело, но всё же может, что-то посоветуешь? - с напускной суровостью произнесла Соня, стоя перед зеркалом в персиковом платье, лиф которого украшали рюши.

Амелия всхлипнула и медленно выдохнула.

- Фух... ничего более забавного в жизни не видела! Просто сними это и ступай в тех тряпочках, что мадам Лилит принесла для фотосессии. Поверь, так будет гораздо лучше.

Соня не сдержала смешка.

- Кстати, - спохватилась она и спряталась за ширму. - Как прошло твоё свидание с «тем-самым»? Вы наладили контакт? Какое впечатление принц в маске на тебя произвёл?

Амелия серьёзно задумалась и села ровно.

- Знаешь, меня не покидало ощущение, что я общаюсь с другим человеком, не тем, с которым разговаривала во время испытания. Тот принц под маской был... ну, простой что ли. Понимаешь? Нет, чувствовалось, что за лёгкостью скрывается невероятно мощная сила, уверенная в себе личность, но дискомфорта не ощущалось. А вчера даже воздух искрился. И не надо так улыбаться. Не от вспыхнувших чувств он искрился. От напряжения.