А этот…

А тот…

Хорошая беседа, содержательная.

– Простите… У нас час академический?.. Настаиваю на академическом, потому что преподавал и знаю! И вы – учились… Давайте пересчитаем, потому что мои знания, мой опыт и взгляд на проблему… И почему пятьсот, когда уже ночь? Ночь требует пересмотра тарифов. Когда я в Белом доме, когда надо было срочно, и мы до самого утра, нам платили по двойному тарифу! Давайте пересчитывать…

А это сколько угодно. Чем жирнее червяк на крючке, тем активнее поклёвка.

– Продолжим?

– Что? Куда?..

– По алфавиту.

– Что «по алфавиту»?.. Я знаю алфавит, не надо меня ловить на ерунде. Хотите, все буквы назову? И все цифры!

– Я не про алфавит, я про справочник.

– А-а… открывайте на любой странице, все они там… Все в дерьме по самые макушки, можете мне поверить. Я сам по уши… Потому что политика – это такое дело, такая грязь, что обязательно изваляешься… Где коньяк?.. Сейчас я вам всех по алфавиту…

Этому больше не наливать…

А тому, другому, бывшему помощнику сенатора, можно. Этот дядя крепкий для своих семидесяти пяти лет, рюмку за рюмкой опрокидывает и хоть бы что, только взгляд тяжелеет и лицо суровеет.

– Так что вас интересует?

– Всё интересует.

– Тогда пять тысяч в час.

– Почему так дорого?!

– Потому, что та информация, которую вы хотите услышать, стоит гораздо дороже. И не надо мне рассказывать про диссертацию – ваш интерес вполне очевиден и понятен. И можно даже предположить, кто за вами стоит. За названную сумму я готов помочь вам – терять мне нечего, а последние годы я предпочитаю прожить не здесь, а где-нибудь на островах Тихого океана. Где меня никто не будет тревожить, в том числе и вы.

– Но я не уполномочен. Можно мне посоветоваться с… научным руководителем. Я на минутку выйду…

Звонок.

– Что у вас случилось?

– Он, ну с кем я… он накидывает в десять раз.

– И что?

– Я думаю отказаться от его услуг.

– Не надо отказываться. Платите. За первый час. А дальше оцените качество предлагаемого товара и, если он соответствует запрашиваемому прайсу, платите, не скупясь.

– Но я-то получаю за свои услуги лишь…

– Если информация будет того достойна, я выпишу вам премию. А пока слушайте и платите. Или я другого «научного сотрудника» найму…

Ничего, справится. Все они – справятся, как минимум беседы запишут, которые после можно будет прослушать. Ребята шустрые, и деньги им нужны. Там, в Австралии и Азии. Друг о друге они ничего не знают, нанимателя в глаза не видели, получая инструкции по скайпу… Так что тут всё в порядке. Да и интервьюеры не сильно заинтересованы, чтобы кто-то узнал об их откровениях…

– …Судя по всему, вас интересует закулисная сторона политики? Про всех не расскажу, не дождётесь, но вот про этого и этих… с превеликим удовольствием.

– Почему только про них?

– Потому что они… меня… Тогда… Впрочем, это не важно. Мне кажется, что вы не просто так пришли и деньги предлагаете. Просто так деньги не раздают. Значит, эта информация будет как-то использоваться. Против них. Что меня устраивает. Только прошу на меня не ссылаться, так как я всё равно буду всё отрицать…

– …Зачем вам это надо? Я ничего не скажу! Вы просто не понимаете, в какое дело ввязываетесь! Сколько? Уходите, пожалуйста, и забудьте мой адрес! Сколько? Вы сильно рискуете. И я с вами… Сколько? Ну, хорошо, я смогу раскрыть вам кое-какие детали, но не все…

Теперь смотрим, сортируем, раскладываем. По полочкам!

Этот… Этот ничего не сказал, хотя на двенадцать часов наговорил, но всё общими словами. Молодец! Чувствуется большой политик. Гонорар получил исправно, а взамен – дырка от бублика и цитаты из бульварных газетёнок…

Этот?.. Такого наплёл, ну, просто интриги при дворе Людовика Тринадцатого! Похоже, Дюма-папу начитался и по нему, по «Трём мушкетёрам» шпарил, разве что только без подвесок королевы и козней миледи. Грош цена его рассказу, хотя заплачено за него куда больше, не считая выпитого коньяка. Но это издержки, без этого нельзя.

Следующий? Тут поинтереснее… А если сравнить с первым? Кое-где информация пересеклась, значит, ей можно верить. Только так, только совмещая факты, как мушку с целúком, можно попасть в цель, можно докопаться до правды, потому что люди иногда такие фантазёры… И тут совпадает… Причём сразу с тремя источниками! Интересно, очень интересно… Всё интереснее и интереснее! Прямо как в бразильском сериале, где служанка-замарашка после сотой серии оказывается госпожой. Только у этих всё строго наоборот.

Следующий… Ух ты!.. И кто бы мог подумать! Хотя другие, напротив, убеждали в его безупречной репутации! И лишь один… Как всё неоднозначно!

Еще…

Еще…

Четыре десятка информаторов из тех, что подвязались в высших эшелонах власти, пусть лишь третьими референтами – это серьёзная выборка. Даже если девяносто процентов из всего, что они рассказали, – сплетни, «страшилки», которые к делу не пришьёшь. Мало ли кто на кого злопыхает и придумывает разные небылицы? Но всё равно, есть главное – есть вектор, направление, в сторону которого можно начинать копать. Потому что, оказывается, не всё так благополучно в американском истеблишменте – нет! Не все чиновники, которые как стёклышко, на поверку прозрачны, у многих очень мутная биография, если взболтать и на свет посмотреть.

А впрочем, как может быть иначе, когда они по головам и локотками в стороны? Политика – дело грязное, любой ассенизатор отдыхает, и потому налипает, и пахнет, если чуть копнуть. Ну и, значит, копнём, потому как профессия такая, что приходится по колено в этом самом и рыть, ворошить и не морщиться. Потому что все люди, все человеки, все со своими тараканами. И хорошо бы тех тараканов отловить в колбочку и на божий свет!

* * *

Жарко, потому что Мексика, и еще этот чёртов пиджак. Который для форса и потому снимать нельзя.

– Я к Мигелю.

– Его нет.

– А где он?

– Никто не знает, давно нет, говорят, что он то ли умер, то ли в тюрягу сел.

Бросить небрежно на стол стодолларовую бумажку.

– Передай, мне надо его видеть.

Ушёл. Вернулся. Молча указал на дверь.

– Здравствуй, Мигель, давно не виделись.

– Ты приехал повидаться со своей семьёй? – ухмыляется весело. – Я могу предупредить Хуаниту, что ее супруг здесь.

– Не надо. Я к тебе, Мигель. По делу.

Смотрит оценивающе на костюм, на туфли за две тысячи «гринов», на очки за пять сотен, на перстень, который на десятку тянет.