на вырезанные на дереве орнаменты можно было смотреть часами. Это я ещё не говорю о всех выставленных картинных полотнах и небольших скульптурах, что так прекрасно вписывались в здешний интерьер. В принципе, учитывая мою личность, вполне понятно, почему меня поселили в таких покоях — всё-таки я бывший маг восьмого круга, бывшая жена Алрааса, кандидатка на роль архимага его величества и прочее.

*Тук-Тук* — бережно постучались в дверь.

— Могу ли я зайти? — услышала я голос Лаэля.

— Я ваша заложница, — сказала я, не вставая с кровати, — вы можете заходить тогда, когда захотите.

— И всё же, я хочу видеть в вас свою гостью, — отварил он дверь.

На удивление улыбчив, ну а лицо же его было каким-то противно добрым. Эта слащенная улыбка, да даже эта мешковатая одежда, закрывающая его до боли угрожающие стальные мышцы. Ещё и сундучок какой-то в рукой держит… мерзость.

— Недавно вы хотели меня зарубить, — заметила я.

— Я лишь пытался вас запугать, Александра. Всё-таки вы были для меня той ещё загадкой.

Логично. Любой задумается, если на охраняемой эльфами территории внезапно окажется грязная, окровавленная людская женщина, в которой также нет и капли маны.

— В начале, когда вы только появились, я сначала подумал, что вы — это какое-то брошенное к нам оружие, которое должно заразить нас какой-нибудь страшной болезнью. Ко мне даже закрадывались мысли, что вы демон.

— И несмотря на это впустили меня внутрь своего особняка, — засомневалась я.

— Нет, — помахал он головой, — я долгое время наблюдал за вами, Александра. Все ваши действия говорили о том, что вы толком и не знаете, где находитесь. То, как вы рассматривали окружение, ну а потом чуть было не убили священную птицу — тогда я сразу понял, что вы не являетесь никаким оружием. И всё же, я был в недоумении, — подошел он ко мне ближе, — в вас не было и крупицы магии, но вы всё же выставили свою руку в сторону птицы так, будто бы готовились убить бедное животное. Меня это очень сильно заинтересовало.

— Вот как, — привстала я с кровати, после уже сидя глядя на этого нарушителя моего отдыха.

— Затем я велел магам выдать вам еду и тайно рассмотреть ваше тело, и я отправил не одного, а двоих магов пятого круга, что также разбирались в знахарстве, и каждый из них сказал мне, что вы не только не владеете магией, они также сообщили, что ваше здоровье в критическом состоянии. Тогда я был озадачен ещё сильнее, — нежно положил он на мои колени сундучок.

— Что это? — не стала я преждевременно открывать его, но эльф сделал это за меня, явив мне какое-то красное семя.

— Это моё вам спасибо. Если говорить коротко, то этот предмет является…

Хм… очень похоже на так называемый «дар древа души» — семя главного чуда света всей эльфийской расы — огромного серебряного дерева. Славилось это дерево ещё и тем, что не важно, какому королевству принадлежал эльф, но если он был магом седьмого и выше круга, то после смерти его тело в обязательном порядке отправлялось к древу души, которое, к слову, находилось на нейтральной эльфийской территории (за которую эти длинноухие нередко вели между собой кровопролитные войны, в которых, если одна из сторон начинала одерживать верх — все другие стороны тут же объединялись, дабы это священное чудо света не принадлежала одному единственному королевству).

Ну, в любом случае, это не может быть даром древа души, эльфы слишком сильно…

— … и потому, мы, эльфы, прозвали эти семена «даром древа души», ибо за наши ей дары — она одаривает нас своими семенами. Такой вот взаимовыгодный обмен.

Стоп, серьезно? Это дар древа души!?

— Примите его, Александра. Это я так говорю вам спасибо. Говорю спасибо не как генерал — а как владелец этих земель, Лаэль ин Рал лак Ньер. Надеюсь, что этот скромный подарок поможет излечить ваши раны, а также…

— Ты смеешься надо мной? — резко захлопнула я этот сундук. — Скромный подарок!? Дар древа души — скромный подарок!? К тому же, мне очень противен твой нынешний тон. Всё это время ты оскорблял меня по расовому признаку, говорил о моём дурном запахе, наставлял на меня свой клинок, — встала я, отдавая этот «подарок» обратно, — мне не нужны твои подарки. К черту твои мышеловки, Лаэль ин Рал лак Ньер!

— Вот как, — начала спадать с его лица ярко-бирюзовая мана, обнажая его истинное, наполненное суровостью лицо.

Как смешно! Чтобы показаться добрым он вынужден использовать маскировку.

— К чему этот цирк?

— Я был настолько плох? — спросил он, не меняя выражения лица.

— Это было самое отвратительное представление из всех, что я видела.

— Понятно, — кивнула он, — это хороший урок.

— Вы ужасный актер.

— Спасибо, — вновь насильно вручил он мне сундук, — и хоть вы меня раскусили, несмотря на это мои слова в каком-то смысле правдивы. Как и большинство людей — вы мне действительно слегка противны, но вы были признаны Лунг Хонгом, а его я уважаю. Допроса вам, конечно, не избежать, однако мне бы хотелось, чтобы во время этого процесса вы были в добром здравии. Дар древа души — это воистину сокровище, но мой народ — это не меньшее сокровище. Спасибо что спасли моих людей, и увидимся завтра. Отдыхайте, — гордо направился он выходу.

— Если люди Алрааса придут сюда…

— Раз уж он для вас уже бывший муж, то так уж и быть — скажу его людям, что вас здесь нет. На этом, надеюсь, что мы с вами расквитались, — вышел он, оставив меня, наконец, одну.

Глава 20

— Да уж, — глядела я на запертый деревянный сундук, внутри которого покоилось самое настоящее сокровище.

Дар древа души — семя, содержащее внутри себя огромное количество чистейшей магии. Говорят, что эльфы стали эльфами как раз из-за действия древа души, и изначально они даже чем-то походили на людей.

Вообще, если читать различные исторические документы (что, как правило, были написаны уже на давно забытых языках, которые до сих пор пытаются расшифровать многие историки этого мира), можно узнать, что изначально люди, гномы, эльфы, орки, гоблины, карлики, да даже минотавры, драконы, феи и наги и многие другие расы имели общие корни и они просто мутировали или же эволюционировали в следствии магических обстоятельств. Наги, к примеру, будучи наполовину людьми, и наполовину рыбами тысячелетиями пытались подчинить воду, тем самым под действием маны «водяного» типа они, со временем, обрели некоторые способности морских обитателей, ну и сами стали походить на