— Это настоящая пытка.

— Пытка? — Айрис прижала руку к груди, как делали актрисы в «мыльных операх» в моменты наивысшего напряжения. — Почему ты так говоришь?

Сэм подавил готовый вырваться из его горла стон. Он, кажется, уже начал высказывать вслух свои мысли. Никуда не годится. Сэм искоса посмотрел на Марси. Она спокойно жевала булку, и было видно, что этот разговор порядком надоел ей. Раздражение Сэма усилилось.

— Костюмы и галстуки — это так утомительно, — сказал он. — Скучная церемония в церкви и потом не менее скучный прием.

Айрис засмеялась, а Марси вдруг погрустнела.

— Неужели все так плохо? Ну же, шериф, будьте откровенны, — поддразнивала его Айрис. — Наверняка на этой свадьбе были и хорошенькие женщины.

Ее тон и манеры стали игривыми, она провоцировала его на признания. Сэм не мог поверить своим глазам. Он нередко захаживал в это кафе и никогда не видел Айрис такой. Она производила впечатление сдержанной и очень серьезной женщины, и вдруг такая перемена.

— Да, конечно, были. — Сэм попытался ответить ей так же игриво, однако это у него получилось не слишком хорошо. И еще он изо всех сил старался не смотреть на Марси. — Вообще-то люди часто знакомятся на свадьбах. Например, мой помощник Рон познакомился со своей последней девушкой именно на свадьбе.

— Ты удивишься, Сэм, но мы с Марси ходили в ту же школу, что и Рон, — сказала Айрис.

Взгляд Сэма остановился на Марси.

— Вот уж не думал, что вы с Роном были друзьями.

— Друзьями? — Айрис засмеялась, как будто Сэм сказал что-то смешное. — Наши отношения с Роном трудно назвать дружескими.

Сэм проигнорировал это замечание и, глядя на Марси, продолжил:

— Значит, вы вместе ходили в школу…

— Так и было, — подтвердила Марси. — Но мы с Роном никогда не были друзьями.

Марси не сказала этого, но Сэм почувствовал, что ее мало интересовал его помощник и что разговор на эту тему не был ей интересен.

— Марси несколько сглаживает ситуацию, — заметила Айрис. — Рон не только не был ее другом, этот парень ненавидел ее. Однажды он даже едва не избил Марси.

В груди Сэма мгновенно поднялась волна протеста. Его возмутило то, что кто-то мог ненавидеть Марси. Ему казалось, что питать к ней ненависть просто невозможно. Он стиснул зубы. И пусть только кто-нибудь попробует сделать ей что-то плохое…

— Айрис, не драматизируй, пожалуйста. — Марси бросила на свою подругу сердитый взгляд. — Школа и все эти дела уже давно в прошлом.

— Если Рон или кто бы то ни было еще будет тебе досаждать, — очень серьезно проговорил Сэм, — приходи ко мне. Договорились?

— Думаю, что Рон меня даже не помнит, — с улыбкой сказала Марси.

Сэм продолжал пристально смотреть на нее.

— Пообещай мне, что придешь.

— О, я просто обожаю решительных и сильных мужчин! — воскликнула Айрис. — А ты, Марси?

— Прекрати, Айрис, — с легким укором проговорила Марси.

— Так как, Марси? — не отступал Сэм.

— Обещаю, — сказала она.

— Что ж, это дело улажено. — Айрис облегченно вздохнула. — О чем бы нам еще поговорить?

Продолжая смотреть на Марси, Сэм спросил:

— Что заставило тебя вернуться в Эллвуд? Марси задумчиво провела пальцем по краю своей чашки.

— Мой брат в следующем году заканчивает школу. Так вышло, что он остался один. Я должна позаботиться о нем.

Сэм не сразу продолжил разговор. Он вспомнил, как пальчики Марси скользили по его телу.

— Понятно, — наконец выдавил он из себя. — А как у тебя дела с работой?

— Я больше не работаю в «Ди энд Ди», — неохотно сообщила Марси. — Хотя, думаю, мое увольнение пойдет мне только на пользу.

Сэм нахмурился. Он не совсем понимал, какую пользу Марси собиралась извлечь из потери работы, но это не было его делом, и расспрашивать дальше он не стал. Ему не хотелось выглядеть бестактным в глазах двух этих женщин.

— В таком случае мне остается только порадоваться за тебя. — Сэм улыбнулся. Он вспомнил, что в ту ночь Марси что-то говорила ему о колее, из которой она никак не могла выбраться. — Когда…

Телефонный звонок помешал Сэму договорить. Мгновенно его лицо сделалось непроницаемым и бесстрастным. Он так обрадовался встрече с Марси, что забыл обо всем на свете. В том числе и о своей работе. Сэм достал из кармана телефон, открыл его.

— Маккелви слушает.

В телефоне послышался металлический голос диспетчера, сообщивший, что только что на перекрестке в центре города произошла авария — столкнулись два легковых автомобиля.

— Уже выезжаю. — Сэм закрыл телефон и посмотрел на Марси, потом на Айрис: — Ничего страшного. Небольшая авария, никто не пострадал.

Айрис встала:

— Я приготовлю для тебя кофе на вынос.

Сэм кашлянул. Ему нужно было торопиться, садиться в патрульную машину и мчаться к месту аварии, но он стоял и не мог себя заставить отойти от стола. Его взгляд снова остановился на Марси.

— Мы еще увидимся.

Это не было ни вопросом, ни утверждением, ни договоренностью о новой встрече.

— Разумеется, — небрежно кивнула Марси. — Городишко-то маленький.

— А сейчас мне нужно идти.

— Передавай Ферн привет.

— Обязательно.

— А вот и твой кофе. — Айрис протянула Сэму стаканчик с пластиковой крышкой.

Сэм взял его и вложил Айрис в руку деньги.

— Спасибо.

Хотя Сэм шел не оглядываясь, он был готов поклясться, что Марси провожала его взглядом до самой патрульной машины.

Едва за Сэмом закрылась дверь, Айрис повернулась к Марси.

— Сэм Маккелви и есть тот самый парень со свадьбы, — торжествующе провозгласила она, — из-за которого и вышел весь сыр-бор.

Когда Сэм вдруг стал говорить о том, как ему на свадьбе было скучно, Марси знала, что Айрис, тактичная и умная Айрис, ни за что не обнаружит того, что она понимала гораздо больше, чем казалось со стороны.

Так, может, стоит рассказать ей всю историю до конца, мелькнуло в голове Марси.

Но уже через мгновение Марси оставила эту идею. Хотя, конечно, ей будет очень трудно жить в одном с Сэмом городе и не иметь возможности ни с кем поделиться своими переживаниями, но даже Айрис она, пожалуй, не сможет рассказать всего.

— Да, это он. — Марси старалась сохранить легкость и непринужденность тона. — Я встретилась с Сэмом на свадьбе Дженни, моей подруги, — ты это уже знаешь. Мы танцевали, пили шампанское, много разговаривали. Отлично провели время. Но в конце вечера он не поинтересовался номером моего телефона. Меня это огорчило. И не только огорчило, а просто повергло в уныние. Но сейчас уже все в порядке.