– Сэр… – солдат хрипел, пытаясь объяснить Дзарду, что вероятный проигрыш проходящей баталии никак не связан с Домом Иксор, а виноват в этом личный состав ударной группы.

– Я ненавижу проигрывать сражения, – спокойно и четко произнес Дзард, сужая розовые глаза. Когда он так делал, все в отряде знали – командир рассержен и это означало, что кто-то или что-нибудь будет обязательно разбито, повреждено или разрушено. В памяти рядового еще сохранились кадры того, как черные кулаки Дзарда крушили ледяные глыбы. С подобным врагом идти в рукопашную равносильно самоубийству. Грудь и спина Дзарда были огромными, как кузнечные меха, а верхнюю часть спины, грудь и плечи венчала толстая в форме зиккурата шея. Бело-фиолетовые всполохи энергии, протекавшие по энергетическим каналам черной брони, были похожи на пульсирующую в венах силача кровь. Так что по одному только внешнему виду можно было сказать, что сила данного существа по настоящему огромна.

Солдату было нелегко.

Но и командир не спешил освобождать шею подчиненного.

– Сэр… – солдату ничего не оставалось делать, кроме как схватить руку командира за запястье и повиснуть на ней. Ведь именно эта рука держала шею солдата.

Дзард легко поднял своего бойца над землей на треть метра.

– Я ненавижу также оправдания глупых неудач и ошибок, – ровным голосом произнес Дзард, левой рукой доставая из-за спины металлический дротик. Сплав красной ртути и метеоритной руды обладал повышенной прочностью, и воин с силой вампира мог запросто пробить оружием из этого сплава любую броню, будь то даже шкура звездного великана или панцирь из чешуи дракона.

Солдат попытался произнести еще одно слово, но большой и указательные пальцы правой руки Дзарда немного сдвинулись друг к другу, лишая зажатую в захвате шею человека воздуха.

– Отпусти его! – эти слова грозно прозвучали в порыве холодного ветра.

Дзард подчинился, чем привел автора грозных слов в неловкое положение.

Освобожденный солдат легко приземлился на ноги и осторожно начал отходить от разозлившегося Дзарда.

– Теперь все довольны? – серебряное лицо командира в холодной усмешке скривило губы. Теперь все остальные члены отряда осторожно начали присматриваться к командиру. Его лицо, даже будучи сделано из металла, могло имитировать любые движения человеческой кожи. Морщины, складки, ужимки – все это быстро и просто появлялось на металлическом лице с такой легкостью, будто Дзарда с этим лицом родила мать.

– Эй!

Дзард обернулся.

На него в упор смотрел рослый детина. Аккуратная лысая голова с маленькими серыми рыбьими глазками смотрелась немного странно на чересчур широких плечах. Пластины брони в форме трезубцев покрывали верхнюю часть спины и груди. Броня у здоровяка была хорошая: со встроенным искусственным интеллектом на основе духа машины и минипушками спереди. Со стороны могло показаться, что у этого воина вообще голова отсутствует, поскольку она, будучи такой маленькой, просто терялась на фоне нагромождений брони. В нормальном обществе и штатской одежде рост этого человека достигал двух метров и двадцати сантиметров, а весил он под двести шестьдесят килограммов, и притом содержание жира в его теле было минимальным. Вооружен плазменным топором, а в качестве огнестрельного оружия его левая рука вальяжно поднимала на любую высоту эдакий гибрид переносной крупнокалиберной пушки и гиперсветового пулемета, пули которого могли пронзать не только оболочку любого организма, но также и ткань пространства. От подобного оружия невозможно было найти укрытия или щита, если только рядом не было полубога или мощного колдуна.

– Что ты пристал к пареньку? – наглым тоном высказался здоровяк.

– Я имею на это право, – выдал Дзард ответ.

Здоровяк боевым шагом отошел на полметра в сторону, и теперь его серые глаза смотрели прямо в пылающие красным огнем смерти глаза Дзарда.

Начавший смуту рядовой просто стоял, никак не решаясь достать собственный метатель молний.

– Правильно делаешь, что не вступаешь в бой, – громко похвалил рядового солдата Дзард.

– Ронин, – начал детина, обращаясь к рядовому, – не слушай этот кусок шестеренок, приправленных машинным маслом. Стреляй!

– Уничтожу! – голос Дзарда Иксора стал уже серьезнее. Хотя каждому из десяти бойцов было понятно, что намерения нового командира носят совсем не юмористический характер.

– Стреляй! – повторил детина.

– Отставить! – приказал рядовому Ронину Дзард. Две массивные фигуры встали друг напротив друга. Один из восьми наблюдавших за сценой бойцов деактивировал лицевое забрало собственного шлема и вмешался:

– Перестаньте выяснять отношения, мы уже достигли контрольной точки.

Говорившим бойцом была женщина. Худое лицо без каких-либо признаков косметики выглядело бледно-серым в отраженном ото льда свете.

– Какая разница, что на уме у Ронина, если сейчас мы вот-вот завершим задание, – продолжила свою фразу женщина. Её звали Лита Гонсалез, в армии богов Клана Звезд её послужной список гордо заканчивался строчкой о присвоении звания сержанта. Броня класса «Ведьма» отлично подходил для ведения разведывательных действий. Шумоподавители, три генератора маскировки, встроенные в правую часть груди, и силовой щит ноль-поля, блокировавший любую ментальную атаку, не могли никак повлиять на исход разборки. Но женский голос разума должен был привести разум двух самцов в порядок. – В противном случае, – продолжила Лита, – нас сейчас накроет разведотряд врага, и тогда всей операции действительно придет конец. Вы этого хотите?

Детина молча сжал губы. Ему, как основному силовику в отряде, подобная ситуация не нравилась, потому что это был открытый саботаж.

Дзард тоже не собирался просто за красивые слова подставлять спину под дружеский огонь подчиненных. Тем более что была одна вещь, о которой и Ронин, и детина, и Лита умолчали.

– Командир? – подал голос кто-то из остальных семи бойцов.

Серебряное лицо обратило свой взгляд на Литу.

– По-твоему, выходит, что ударный отряд диверсионной группы армии богов Клана Звезд лишился снайпера, и я, как командир отряда, узнаю об этом маленьком недоразумении только сейчас, когда мы подошли вплотную к цели.

– Ты здесь не командир, – сквозь зубы процедил детина.

Ронин хмыкнул, прислонившись спиной к служившей бойцам прикрытием ледяной скале.

– По-твоему, это весело? – спросил у Ронина Дзард.

– Нет, – рядовой покачал головой.

– Где снайпер? – вид у Дзарда был вполне дружелюбный. Он не кричал, хотя мог себе позволить подобную роскошь, потому как бушевавший кругом ветер легко мог заглушить его голос на расстоянии. Строить гримасы ужаса и наводить на солдат страх Иксор также не стал – зачем? Десять часов по замерзшей пустыне из голубого льда и белой пурги и так заставили десятку отчаянных храбрецов немного задуматься о шансах выживания, даже если они и смогут выполнить задание. Ну, и сама цель, которую вот-вот можно будет разглядеть пусть даже и в простой оптический бинокль, не вызвала никаких эмоций кроме отвращения. Поскольку объектом устранения в этот раз являлся не красивый принц, а трехголовый мутант, с треугольной формы глазами, чей взгляд способен был отделять головы живых созданий от тела.