за полгода существования ресторана в городе нашли два криминальных трупа – по странному стечению обстоятельств оба человека перед смертью посещали «Клеопатру». Тем не менее от желающих побывать в этом злачном месте отбоя не было. Всем хотелось хлеба и зрелищ, ведь в городе оголенных девиц больше нигде не увидишь! И не только девиц. Нередко там можно было застать высокопоставленных чиновниц городской администрации и правительства, перед которыми извивался какой-нибудь стриптизер, специально привезенный из Москвы. Одним словом, вертеп…

У оперативников была информация, что у Сазонова в ресторане находилась потайная комната, куда заводили пьяных посетителей, избивали и грабили. Возможно, оттуда и вывозили те криминальные трупы, которые потом обнаруживались в других местах города. Опера несколько раз были в ресторане под видом посетителей, но потайную комнату так и не смогли вычислить.

Однажды к Димову обратился оперативник из имущественного отдела, занимающийся борьбой с квартирными кражами, по имени Петр:

– Семеныч, знаю, что «окружаете» Сазонова, а ведь он со своими подручными меня чуть не грохнул.

– Как?! – удивился Владлен. – Расскажи-ка подробнее.

– Чего греха таить, – начал он свой рассказ, – месяц назад я немного запил. Сначала с друзьями сидели в ресторане «Лена», выпили хорошо, а потом черт меня дернул поехать в «Клеопатру». Там мы проторчали почти до утра, я сильно опьянел и даже немного поспал за столом. Были телки и всякое такое, танцевали стриптиз. Когда я немного очухался, друзей рядом не было, и я решил тоже идти домой. Возле выхода меня задержали охранники, я им показал удостоверение, тогда один из них куда-то ушел и вернулся с Сазоновым. Я сказал ему, что денег у меня нет, и обещал на следующий день принести причитающуюся сумму. Тогда Сазонов кивком головы приказал охранникам вести меня в конец зала, а там такой узкий коридор, который ведет к подсобному помещению. И вот когда меня повели по этому коридору, один из охранников что-то нажал на стене, и прямо на ровной поверхности стены образовался дверной проем. Туда меня и толкнули. Оказался я в маленькой комнате без окон и дверей, за мной охранники следом. Сазонов тем временем улетучился. Я когда понял, что меня будут убивать, моментально протрезвел. Стал глазами искать какой-нибудь предмет, чтобы защититься. На свое счастье, заметил в углу огромный черпак, которым обычно пользуются в солдатских столовых. В армии я с таким черпаком дрался в столовой с целым отделением солдат соседней части. Поэтому, недолго думая, схватил я этот черпак и нанес одному из охранников удар по голове, он не успел среагировать и сразу упал. А второго охранника я просто-напросто отходил черпаком вусмерть и, выбравшись в коридор, сбежал через черный ход.

– Петр, спасибо, – поблагодарил Владлен оперативника, – нам эта информация пригодится, но пока Сазонова трогать не будем – не за что. То, что они тебя хотели убить или побить, доказать невозможно и не нужно. Ты сам это понимаешь. А так прошу, Петр, ты завязывай с выпивкой: если бы не этот чудесный черпак, спасибо ему, нашли бы мы тебя где-нибудь в городе с проломленным черепом. Ты понял меня?

– Семеныч, да я сам понимаю. С того дня ни грамма в рот… А так, надо вообще бросать пить, до добра это не доведет.

– Вот-вот, и я о том же. – И добавил, прощаясь с оперативником: – Когда будем сажать Сазонова и его шоблу, подключишься к нам.

Весной на сходке решалось, войдет ли Сазонов в касту «черных», то есть в высший эшелон криминалитета. Сходка проходила в духе советского парткома, рассматривающего персональное дело члена партии. Преступные авторитеты степенно поднимались и поочередно задавали вопросы кандидату.

– Ты же служил в милиции, – говорил один из авторитетов. – Как с таким багажом хочешь стать в ряды «черных»?

– Я не был аттестован, – отбивался Сазонов, – был простым стажером. А это несчитово, я никогда не был ментом. Я всегда придерживался воровских понятий, в общак плачу нехилые бабки.

– Считово или несчитово – решать нам, а не тебе, – вставил другой авторитет. – Расскажи, что за случай был с изнасилованием малолетки.

– Дело было сфабриковано, – Сазонов еле сдержался, чтобы не обматерить допросчика, – дали девять лет, а потом оправдали.

– А сидел же в милицейской колонии, – не отставал авторитет. – Что по этому поводу можешь сказать?

– Я не просился в эту колонию, – ответил Сазонов, собрав последние остатки терпения, чтобы не взорваться негодованием в адрес своих «оценщиков»: ведь все они кормятся у него. – Судья меня туда определил волевым решением. Что я мог сделать?!

– Ладно, иди пока, через часик подойдешь, – наконец решили авторитеты, – мы тут будем совет держать.

Через час Сазонов вернулся на сходку, где ему объявили, что он отныне принадлежит к касте «черных» со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. Так бывший милиционер, благодаря своей изворотливости и наглости, но прежде всего деньгам, стал одним из криминальных авторитетов города. Этот случай был достоин войти в анналы истории криминальной России как экстраординарный.

Однажды Владлен случайно встретил Сазонова на улице и, крепко схватив за шарф, с издевкой проговорил:

– Что, Сазан, перекрасился в «черного»? Ну-ну, молодец, только братков доморощенных жалко, кто за тебя ходатайствовал и вывел в авторитеты. С них будет спрос жесткий со стороны воров в законе, если бывший мент накосячит. Купились они на твои деньги, да?

Сазонов кое-как высвободился из цепких рук Владлена – телохранители перед грозным оперативником даже с места не двинулись.

2

Весна уже прочно вступила в свои права, впереди маячило лето. В выходные оперативники министерства засобирались на природу. За зиму все истосковались по шашлыкам, хотелось посидеть возле костра, пропахнуть дымом, поесть сочного и душистого мяса, погонять мяч на траве.

Было несколько вариантов, куда отправиться отдохнуть, но последнее слово оставалось за Димовым.

– Ребята, давайте выедем на Чочур-Муран, там тепло и тихо, а то сегодня ветерок свежий, на берегу нас продует. На поляне можно и в футбол поиграть.

– Действительно, – обрадовались все, – там отличное место со своим микроклиматом, едем туда!

Опера расположились в березовой рощице, разожгли костер и принялись играть в футбол. Владлен взял оладьи, намазал их маслом, налил в одноразовый стаканчик кумыса, который он специально купил в соседнем магазине, и направился к подножию горы. Под горой он остановился и, положив угощение на землю, тихо проговорил:

– Благословенная гора, дай мне силы раскрыть убийство, которое терзает мою душу уже не один год. Открой мне свою страшную тайну. Зачем ее держишь в себе? От нее страдаешь и ты. Долгое время ты охраняла свой покой, но злые