Но я не спрыгнул. Не знаю почему. Руки держали канат все крепче. Громыхнула на колесах каретка Михайловны и миновала вышку. Колеса вышки приближались - железные, лоснящиеся. Канат прокатывался между ними и, кажется, даже слегка плющился с обеих сторон. По-моему, я что-то крикнул. Помню только, что боли не почувствовал. Это даже была не боль. Будто опустил пальцы в кипяток. Или ударили по рукам с размаху чем-то тяжелым. Ощущение есть, а боли пока нет.

Помню, как сверху на лицо брызнула кровь и я полетел вниз. И последнее, что увидел, - оторванный указательный палец, который кружился в воздухе перед моим лицом.

Очнулся я на земле. Боли не было. Лежать было уютно. Далеко наверху сквозь ветки деревьев плыла черная нитка канатной дороги с каретками. Сколько времени прошло?

Если я мыслю, подумал я, значит, существую. Если существую, следовательно, со мной все в порядке. Не вполне логично, но что поделать - очень хочется жить. Вот только как жить без пальцев?

Я долго лежал и боялся посмотреть на свои руки. Затем мне пришло в голову, что руки могут истекать кровью и их надо перевязать. Поэтому я зажмурил глаза и поднес руки к лицу. И резко открыл глаза. Все пальцы были на месте! Я машинально пересчитал их - ровно десять. Более того - ни крови, никаких следов не было на пальцах! Пальцы как пальцы. С такими я родился, такими ковырял в носу в детстве и топтал клавиатуру компа.

Я сел на землю, посидел немного, затем встал на ноги и прислушался к своим ощущениям. Все в организме казалось исправным. Наверно, я все-таки спрыгнул в последний момент, подумалось мне. И очень удачно упал с такой высоты - сквозь ветки. Слишком удачно. Куда теперь идти?

Я огляделся и прикинул направление. Вверху ползла канатка, сзади торчала злополучная гора, на которую мы поднимались. Значит, надо идти вперед. И я пошел вперед, раздвигая ногами большие южные лопухи. Но не прошел и нескольких шагов, как увидел на лопухах красные брызги. Несомненно, это была кровь. Я пригляделся - один лопух посередине был пробит насквозь. Я приподнял его. На черной земле лежал палец. Бледный, обескровленный. Указательный. Я брезгливо поднял его и осмотрел. Он был точь-в-точь как тот, что рос у меня на руке. Это было непонятно. Это было дико. Я еще раз пошевелил рукой - все пальцы были на месте, все работали, послушно сгибались и разгибались. Хорошие, чистые, белые пальцы. Я посмотрел на ладонь - ладони были черные, в пыли и смазке от стального каната. А пальцы - белые, розовые. Словно никогда не ползали по канату. А отрубленный палец - черный. Я не смог найти этому никакого объяснения. Просто положил палец в карман и пошел дальше,

Дороги в лесу не было. Я шел, перелезая через овраги, груды замшелых камней, продирался сквозь кусты. И лишь старался не удаляться от нитки канатной дороги, висевшей высоко над деревьями. Местность то спускалась ниже, то поднималась. Забравшись на очередную груду камней, я увидел впереди за деревьями пересадочную станцию. И тут же услышал топот. Оттуда неслись люди. Впереди бежал Баранов - с очумевшим красным лицом и открытым ртом. За ним, чуть поотстав, неслась Аленка. За ней - Шуршик, и замыкала процессию спотыкающаяся Ольга. Я подождал, пока они подбегут поближе.

- Эй! - окликнул я и помахал рукой. - Куда это вы?

Баранов остановился как вкопанный, Аленка с размаху врезалась в него. Баранов поднял голову вверх и стал смотреть на ползущие вверху каретки.

- Я здесь! - сказал я. - Внимание на кучу камней!

Баранов и Аленка, как по команде, уставились на меня. К ним медленно подошел Шуршик, а за ним Ольга.

- Привет! - сказал я. - Куда это вы несетесь?

- А… - сказал Баранов тупо и показал пальцем вверх, а затем на меня.

- Что такое? - спросил я. - В чем дело? И стал неспешно спускаться к ним.

- Ты это… Как? - наконец выдавил Шуршик.

- Все нормально, - сказал я. - Просто захотелось прогуляться понизу.

- Но… - сказал Шуршик. - Ты совсем?

- Что - совсем?

- Совсем цел?

- Совсем. - Я вытянул вперед руки и пошевелил пальцами.

Аленка бросилась мне на шею и заплакала.

- Надо выпить, - сказал наконец Баранов. - А то я ничего не понимаю.

- Ты же упал и разбился? - сказала Ольга.

- Кто сказал? Никто не разбился, никто не упал. То есть упал, но не разбился.

- У тебя кровь на лице, - сказала Ольга. - На лбу. Я поплевал на пальцы и потер лоб.

- А так?

Ольга заботливо вынула платочек и стала тереть мне лоб.

- Все, - сказала она. - Теперь нету.

- И отлично, - сказал я. - Пойдемте, нам еще надо успеть на обратный автобус.

И мы пошли. Дошли до пересадки канатной дороги, к нам бросилась бабулька-смотритель.

- Ну что? - закричала она. - Нашли?

- Кого нашли? - спросил я холодно.

- Ну кто у вас там вниз упал?

- Никто у нас вниз не падал, - сказал я. - Откуда такая информация?

Бабулька посмотрела на меня сурово, поджала губы, но ничего больше не сказала. Мы сели на канатку и без приключений спустились вниз, в долину. И на автобус успели, и вернулись в поселок у моря, где снимали сарайчик. Мы весело болтали всю дорогу и, казалось, уже забыли, что кто-то падал сегодня с канатной дороги вниз. Да и мне уже казалось, что ничего этого не было.

Неприятность ждала нас в поселке при выходе из автобуса. На остановке стоял милицейский фургончик, возле него толпились трое скучающих ментов. По-южному загорелые и поджарые, они ленивыми глазами провожали всех, кто вылезал из автобуса, но прицепились почему-то только к нам.

- Ребята, документики готовим, - сказал один из них.

- А что случилось? - спросил я.

- Ничего, - пожал плечами милиционер. - Проверка. Документики. Регистрация. Отдыхающие?

- Отдыхающие.

- Значит, регистрация должна быть. Если нет регистрации - штрафчик.

Регистрации у нас, конечно, не было, какая там регистрация, на две недельки к морю выбрались.

- Штрафчик? - спросил я грозно.

- Алекс, Алекс, не надо, - зашептала сзади Аленка, нежно положила мне ладони на плечи и успокаивающе помассировала.

- Готовим, готовим документики, - сурово сказал второй милиционер, подходя вплотную.

- Побыстрее, пожалуйста, - сказал третий. Паспорта у нас были с собой, мы вручили их милиционерам.

- Угу, - сказал первый милиционер. - Регистрации нет? Готовим штраф.

Баранов вздохнул.

- А может, договоримся как-нибудь? - сказал он и подмигнул милиционеру.

- О том и речь, - спокойно сказал милиционер, - Штрафчик заплатим - и свободны.

- Только рюкзачки и кармашки покажем, - пробурчал второй милиционер.