24 января 1916 года госдепартамент поручил Расселу передать Хименесу, что правительство США готово силой помочь доминиканским властям подавить возможное восстание. При этом Хименесу лицемерно рекомендовали не нагнетать обстановку и избегать любых шагов, способных привести к его импичменту сенатом. К Доминиканской республике был направлен военный корабль США «Кастин» для защиты «американских сахарных интересов» в провинции Сейбо от «бандитов»[67].

В апреле 1916 года Хименес попытался арестовать нескольких соратников военного министра Ариаса и подчинить себе окончательно северо-запад страны, где Ариас был некоронованным королем. Весьма вероятно, на этот рискованный шаг Хименеса спровоцировали американцы, критикуя его «слабую» политику и требуя наведения порядка в стране. В ответ Ариас поднял восстание. Его сторонники в конгрессе объединились с орасистами и выдвинули требование импичмента Хименеса по обвинению в нарушении конституции и растрате государственных средств[68]. Сторонники Ариаса и Васкеса взяли под контроль столицу, и Хименесу пришлось отступить с верными ему войсками в предместье Санто-Доминго Сан-Херонимо.

В порт Санто-Доминго немедленно вошел «Кастин»[69], хотя Ариас предупредил Рассела, что никакого восстания не поднимал, а всего лишь, как и большинство парламентариев, протестует против незаконных действий президента. Фактически никаких боевых действий в стране не происходило: обе стороны конфликта были готовы к компромиссу. Ариас лично сказал американскому посланнику, что примет его посредничество. Сам Рассел сообщал в Вашингтон, что в случае бегства Хименеса конгресс изберет президентом именно Ариаса. «Все спокойно», – писал Рассел в госдепартамент 16 апреля 1916 года[70]. При этом в точном соответствии с «дипломатией большой дубинки» посланник попросил на всякий случай прислать в Санто-Доминго еще один боевой корабль ВМС США.

Американцы активно раздували конфликт, отговаривая Хименеса уходить в отставку и не желая видеть главой государства Ариаса (они полагали, что давить на боевого генерала им будет сложнее, чем на престарелого и сломленного Хименеса). При этом Рассел признавал, что Ариас полностью контролирует ситуацию в стране и в любой момент может отстранить Хименеса силой, если только пожелает это сделать. 27 апреля 1917 года Рассел сообщал, что советует Хименесу не уходить в отставку, а тот во всем слушается его советов. «Все мои усилия направлены на удержание президента от отставки и предотвращение прихода к власти Ариаса»[71]. Для подкрепления своей «дипломатии» Рассел требовал уже присылки линкора с «достаточным» десантом на борту. Лансинг немедленно передал главкому американских оккупационных войск на Гаити адмиралу Капертону указание быть готовым к поддержке «конституционных властей» Доминиканской республики.

1 мая 1916 года нижняя палата доминиканского конгресса постановила начать слушания по импичменту Хименеса. Рассел считал, что США должны поддержать Хименеса, несмотря на любые действия парламента. Американский посланник прервал все контакты с Ариасом, так как они, по его словам, только ослабили бы престиж Соединенных Штатов. 2 мая на рейд Санто-Доминго (видимо, для подкрепления престижа США) прибыл вспомогательный крейсер ВМС США «Прэри»[72]. У крейсера уже был «боевой» опыт: он принимал участие в оккупации США мексиканского порта Веракрус в 1914 году.

Тем не менее в тот же день, 2 мая 1916 года сенат доминиканского конгресса подтвердил обвинения нижней палаты в адрес Хименеса и провозгласил, что президент фактически перестал исполнять свои обязанности. По совету Рассела Хименес объявил все решения парламента незаконными (поскольку якобы принятыми под угрозой применения силы Ариасом) и со своими войсками покинул столицу. Сам Ариас всячески демонстрировал свое миролюбие: он прибыл на борт «Прэри» и подчеркнул, что действует в полном соответствии с конституцией Доминиканской республики.

Однако Рассел нагнетал обстановку: он сообщал в Вашингтон, что хотя Ариас полностью контролирует ситуацию в столице, Санто-Доминго патрулируют «безответственные» солдаты и вооруженные группы гражданских лиц[73]. Таким образом, был найден желанный повод для интервенции: Рассел попросил высадки морской пехоты в Санто-Доминго для охраны американской дипмиссии. Ссылаясь на то, что этот шаг «не поймут» в других районах страны, он потребовал направить в основные порты страны военные корабли США для защиты жизни и собственности американских граждан.

3 мая 1916 года командующий американскими силами на рейде Санто-Доминго капитан Кросли выступил с обращением к населению Доминиканской республики, предупредив, что любое сопротивление будет подавлено американцами силой. Подстрекаемый американцами Хименес начал наступление на столицу, потребовав немедленной капитуляции всех оппозиционных сил. Теперь Рассел наконец мог сообщить в Вашингтон, что в Санто-Доминго начались боевые действия, и жизнь американских дипломатов находится под угрозой.

4 мая 1916 года в Санто-Доминго был высажен отряд морской пехоты США численностью около 150 человек, который захватил таможню и занял оборону вокруг дипломатической миссии США. Так как конгресс формально отстранил от должности Хименеса (которого США формально еще признавали президентом, но которого не было в столице), американцам выразил протест председатель Верховного суда Федерико Энрикес де Карвахаль[74], исполнявший обязанности главы государства: «Это посягательство на нашу территорию и ничем не спровоцированное оскорбление суверенитета доминиканского народа»[75].

Американцы, разглагольствуя о своем нейтралитете и стремлении к установлению порядка, явно поддерживали Хименеса, который наступал на столицу. Отряд морской пехоты США вышел к американской дипмиссии в арьергарде хименистов. В Вашингтоне полагали, что при поддержке стоявших на рейде Санто-Доминго боевых кораблей ВМС США Хименес быстро разобьет Ариаса, и тогда ему уже можно будет продиктовать любые условия.