Палаэль меня позвал идти с ними! Вот это да! Вон, Тилиэль даже брезгливо поморщился. По его мнению, я не достойна сидеть с ними за одним столом. Идем в столовую, все очень быстро уступают этой троице дорогу. Еще бы не уступали! Я же чувствую себя очень неуютно. О чем я с ними разговаривать буду? Между нами большая социальная разница. Это когда я не знала, кто такой Палаэль, общаться с ним было интересно. А сейчас как будет? Или вести себя также? Нет, не получиться. Истамирэль с Тилиэлем быстро на свое место укажут. Между тем подходим к одному из столов, Палаэль небрежно махнул рукой и сидевшие за этим столом третьекурсники быстро его освободили. Угу, вот и замашки аристократические.

— Присаживайтесь, — скорее приказал, чем предложил Палаэль.

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

— Конт Тилиэль, предлагаю разобраться с взаимными претензиями, успевшими возникнуть между нами в процессе наших непродолжительных встреч, — решил я сразу взять быка за рога.

Тот сидел напряженно, периодически бросая взгляды то на меня, то на Истамирэля.

— Я, — наконец, разродился он, — признаю, что был не прав, вмешавшись в ту ситуацию, в умывальной комнате. И дальнейшие мои действия, а также то пренебрежение Вами в процессе диалогов, были продиктованы моей необоснованной злостью по отношению к Вам, возникшей вследствие конфликта в умывальной. Приношу свои искренние извинения. Позвольте поинтересоваться, что я должен сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину?

— О-о-о… Что ты должен сделать? — вмешался Истамирэль, — давай это я тебе поясню, уважаемый конт Тилиэль!

Тилиэль весь сжался, лицо окаменело. Взгляд обреченный. Нет, так не пойдет, Истамирэль его сейчас по стенке размажет, в моральном плане.

— Принимаю Ваши извинения, конт, — Истамирэль даже поперхнулся после моих слов, — в свою очередь приношу свои извинения за те действия, которые и толкнули Вас на эти некрасивые поступки и слова, — уже оба смотрели на меня круглыми глазами. Виоэль же сидела, уткнувшись носом в тарелку и старательно делая вид, что ее здесь нет.

Я откинулся на стуле и продолжил:

— Предлагаю перейти на «ты», конт. Не против?

— Конечно, нет. Не против, — Тилиэль ожидавший что угодно, но только не такой развязки, выглядел крайне удивленным.

— Вот и хорошо. Произошедшую ситуацию предлагаю забыть и более о ней вспоминать. Кто против? — никто не против, это хорошо, — сейчас предлагаю все-таки пообедать. И заодно продолжим общение.

Все углубились в процесс поглощения пищи. Надо признать, что в Академии кормят очень даже неплохо.

— Мне пора идти, — Виоэль чуть-чуть поклевав, протерла ротик салфеткой и поднялась из-за стола, — надо еще забежать в комнату, взять учебники для факультативных занятий.

Сделала книксен и направилась к выходу. Вся компания проводила ее взглядами.

— Она твоя фаворитка? — указал на нее глазами Истамирэль.

— Нет, что ты. Просто очень хорошая девушка, — пожал я плечами, — насколько я понимаю, это она тебя попросила вмешаться в конфликт? Поэтому ты и спустился вниз?

— Ну, вниз я спустился бы в любом случае, обед все-таки, а кушать хочется. Но вступиться за тебя просила, скрывать не буду, — Истамирэль улыбнулся.

— Только зачем тогда пригласил ее за стол вместе с нами? — спросил Тилиэль, параллельно поглощая аппетитную котлету.

— Она моя знакомая, помогла разобраться с системой межэтажных порталов. Хорошая девушка.

— И что? — уже оба выражают свое недоумение.

— Что, что… Я, по-вашему, не должен был звать ее за стол?

— Дело, конечно, твое, но…, — Тилиэль пожал плечами. Вот снобы-то! Хорошо, попробую обыграть это по-другому.

— Как вам знакомо понятие команды? — издалека начинаю я.

— Знакомо очень хорошо. Спортивные команды, музыкальные группы тоже можно отнести к командам…, — начинает перечислять Тилиэль.

— А в управлении с командами приходилось сталкиваться? — пробуем прозондировать почву в нужном мне направлении.

— В управлении? Нет, не приходилось. Какие команды могут там быть? Там же строго определена вертикаль власти. Хотя… Нет. Совет сложно назвать командой, — это Истамирэль «блеснул».

— Хорошо. Попробую объяснить. На своем пути вы сталкиваетесь с совершенно разными эльфами — плохими, хорошими, исполнительными, необязательными… Перечислять можно долго. И на всем пути вы отбираете тех, в которых можете быть уверенными. От которых можно будет не ждать предательства, поскольку они уже проверены подобными ситуациями.

— То есть формируешь группу эльфов, преданных исключительно тебе? — въехал в объяснения Тилиэль.

— Да. И это уже не группа эльфов, а предварительная заготовка той самой команды, каждый член которой питает к тебе дружеские чувства. Именно дружеские, а не верноподданнические. Поскольку последние будут преданы твоему статусу, а не тебе. Чувствуете разницу?

Оба кивнули. И я продолжил:

— Всех членов из этой группы рассортировываете по способностям, предрасположенностям к определенным поступкам в тех или иных ситуациях, характерам, в конце-то концов. И заняв в пирамиде власти определенное положение, на все ключевые должности под собой вы рассаживаете членов своей команды, подбирая каждого исходя из его характеристик, которые вы составляете заранее, в период вашего знакомства. Только тогда вы можете быть уверенными, что не ведется диверсионной деятельности за твоей спиной или кто-то не подставит, пользуясь твоим доверием. Конечно, это будет очень даже возможно, но только не от членов твоей команды. Наоборот, они предупредят в случае чего. Теперь посмотрим на Виоэль. Мы с ней познакомились буквально с утра. И совесть не позволила ей бросить нового знакомого в беде, несмотря на то, что сама могла подставиться. Другой бы плюнул и пошел дальше своей дорогой. Согласны? — оба утвердительно кивнули, — А как поступила она? Побежала к сюзерену просить за меня. Вот как-то так.

Истамирэль и Тилиэль сидели молча, обдумывая сказанное мною.

— Это признак импульсивности, — задумчиво пробормотал Тилиэль, — но не ума.

— Пусть так. Но представь, что она сделает ради своего друга! Горы свернет!

— Ты очень изменился, — заметил Истамирэль.

— Я многое понял и переосмыслил, лежа в постели, и находясь на грани между жизнью и смертью. Прежнего Палаэля теперь никто не увидит. Пришло время меняться, Истамирэль. Мы уже взрослые. Но…, — сделал паузу.

— Что «но»? — вопросительно кивнул Истамирэль.

— Я не против шуток. Только шутки тоже должны измениться, стать более тонкими, умными. Другими, в общем.

Истамирэль радостно кивнул, а Тилиэль до сих пор обдумывал мои рассуждения о команде.

Конт Тилиэль из Дома Зеленого Папоротника

Вроде все обошлось. Если честно, даже и не надеялся на подобный исход. Когда спросил, что должен сделать, дабы искупить свою вину, и вмешался Истамирэль, у меня волосы на голове чуть дыбом не встали. Уж он-то выдумал бы…