опасности. Но я почувствовал, что лишь серебро не дает мне в этот момент полностью обратиться. Стражник отшатнулся от решетки и брякнулся на пол, раскрыв рот. Он смотрел расширенными глазами на узника, который чуть не разорвал цепи и решетку.— Еще раз так сделаешь, — прорычал я. — И я сожру тебя вместо сухаря.Тюремщик что-то пролепетал и скрылся в темноте коридора. Через минуту он появился вновь. Его поступь уже не была столь уверенной. Он засеменил к решетке и осторожно просунул копченую козью ногу и блестящий кувшин с водой.— Простите меня, — проговорил он на арабском. — Прошу вас только не трогайте меня. Я должен здесь работать. Мне нужно кормить семью. Вот, возьмите. Это мой ужин. Я поделюсь с вами…Я с жадность проглотил мясо и залпом опустошил кувшин. До стражника наконец дошло, что ему выпала участь охранять не человека, а монстра. Он как-то совсем сник.— Я прощаю тебя, — смягчился я. — Скажи, как мне встретиться с Ахибом.— Эмир Ахиб вчера на торговом корабле покинул страну…— Куда он направился?— Говорят в новые земли, он собирается сватать тамошнюю королеву.— Черт… а сколько воинов с ним?— Я точно не знаю. Но корабль небольшой. Когда-то я служил на нем. Обычно он вмещает человек тридцать.Странно, подумал я. Ахиб не потащил с собой войско. Значит, он действительно собирается жениться на Тэпии. Хотя, захват королевства через женитьбу — тоже неплохой план. Без крови и особых затрат… Кто хочет доить чужую корову, подкупает пастуха, а не корову… От меня он избавился и теперь ничто не препятствует его планам.***

Дни тянулись однообразной чередой. Больше недели я провел в заточении. Мой надсмотрщик, звали его Рассул, боялся меня как огня.— Когда-нибудь я вырвусь на свободу, — повторял я ему. — И лучше тебе не попадаться мне на пути.— Прошу, господин, не пугайте меня, — стонал Рассул. — Я здесь сам как в тюрьме. Что я могу для вас сделать?— Сними цепи.— Не могу, тогда меня казнят…— Где мои доспехи и оружие?— Они в тюремном хранилище у главного ключника. В конце коридора последняя дверь…— Обеспечь мне достойную кормежку, и возможно я тебя пощажу…Напуганный тюремщик внял моим угрозам и исправно снабжал меня продуктами со своего стола. Он оказался не таким уж бедным как прикидывался. Сыр, мясо и фрукты регулярно появлялись в моем рационе. Либо платили ему здесь совсем неплохо, либо как на любой государственной службе, он что-то тырил. Хотя, что можно продать из тюрьмы. Разве что весточки для родственников заключенных. Сигарет и наркотиков в этом мире не было. И слава богу…Я заметил, что постепенно начинал привыкать к серебру. Ожоги от цепи прошли и лишь постоянная слабость напоминала мне о ней. Серебро вытягивала силы и не давало обратиться в Люпуса. Возможно скоро организм совсем адаптируется к пагубному воздействию ненавистного металла, и мне удастся разорвать оковы. Но сколько времени должно пройти? Неделя, месяц, год? Лучше не дожидаться этого. А как-то выбираться отсюда. Не в интересах Ахиба держать Ликана в заточении, это все равно что сидеть на бочке с порохом. Возможно скоро, меня попытаются убить.Так прошло еще несколько дней. Однажды утром прибежал перепуганный Рассул.— Беда, господин! — закричал он, завидев меня через решетку. — Пустынные странники захватили замок эмира. Почти вся стража убита. Подземную тюрьму мы заперли изнутри. Железные двери спасли нас от подобной участи. Теперь все тюремщики стали узниками, как и вы. Если странники сюда прорвутся — убьют всех— Пустынные странники это орден подчиненный эмиру. Почему они напали? Где остальные стражники замка?— Пустынные странники верны советнику Мансуру. Лучшие воины Ахиба ушли с ним на корабле неделю назад в ваши земли. Другая часть его войска сопровождает торговые караваны в земли кочевников. Мансур воспользовался отсутствием эмира и захватил власть.— Я считал что престол в княжестве Гафас передается по праву крови, народ не примет самозванца.— Мансур носитель королевской крови — он родной дядя Ахиба. Он распустил слухи о том, что эмиру наплевать на княжество. Что Ахиб помешался на иноземной королеве, и как только она даст согласие на замужество, Эмир покинет Гафас навсегда, оставив свой народ на произвол судьбы. Народные волнения подхватили многие жители. Особенно брожение сильно во время отсутствия правителя. И вот сегодня Мансур, заручившись поддержкой части горожан, захватил власть. Всех кто остался верен эмиру, убили на месте. Часть приверженцев Ахиба, из страха смерти, перешла на сторону захватчика.— Зачем Мансуру власть, ему плохо живется в должности советника?— Говорят, что это месть, которую он задумал очень давно. Прошлый эмир — его родной брат Саллах когда-то его сильно обидел. Он увел у Мансура женщину, которую тот безумно любил, и женился на ней. Она родила эмиру сына, его назвали Ахиб. Родителей Ахиба давно нет в живых, но говорят, что Мансур до сих пор затаил зло на семью брата, единственным потомком котрого сейчас является Ахиб.— Часто стало с родителями Ахиба?— Они погибли на охоте много лет назад. Прайд львов вышел на них. Они пали от клыков хищников.— Что-то часто в ваших землях львы нападают на охотников. Это хороший способ устранить соперника чужими руками, точнее лапами.— Это случается редко, ходили слухи, что Мансур причастен к этому. Он подкупил загонщиков, и те погнали львов в нужном направлении… Но Мансур не знал, что в охоте примет участие его любимая. Жена эмира погибла, заставив вечно страдать Мансура. Быть может это все домыслы. Никто не осмеливался озвучивать эти предположения вслух. Возможно, что на охоте был просто несчастный случай… Все эти годы Мансур показывал свою верность и преданность Ахибу. И события смерти эмира Саллаха и его жены поблекли в памяти даже самых ярых противников Мансура. И вот сейчас ясно, что все эти годы — это было лишь притворство. Он как хищник затаился в засаде и ждал несколько лет удобного случая.Да—а… Государственного переворота только мне здесь не хватало!.. Что-то мне не везет в последнее время. Если так и дальше будет продолжаться, то скоро черные кошки будут уступать мне дорогу. Когда думаешь, что дела хуже некуда, всегда случается такое, что понимаешь, что все было не так уж и плохо...— Выпусти меня, Рассул, и я помогу тебе выбраться живым отсюда. — Из тюрьмы невозможно сбежать! Есть только один выход, но за железной дверью караулят пустынные странники.— Верни мне доспехи, и будем пробиваться с боем.— Но тюремщиков всего десять,