- Муж, нужно узнать больше, прежде чем бросаться в самую гущу магроты, - предупредила Купчиха.

- Да, вражин мы всегда успеем сделать. Особенно у кого аж целое название есть, - предупредил Мамаша.

- Мы можем сходить на разведку. Просто посмотрим и примем решение, оценив наши силы. У нас нет причин драться. Пока что. Со мной пойдут все пращники и копьемёты, просто в качестве меры предосторожности, – ответил им Волки.

- И я, - заявила женщина. Волки кивнул.

- Кхе-хем, - одновременно прочистили горло Мамаша и Купчиха.

- Малышок. Управление оставшимися. - Волки указал на обоих, - не волнуйтесь за меня, со мной будет Мрачноглаз, он не даст меня в обиду. - С этими словами отец притянул сына к себе за плечо. У Купчихи был сомневающийся вид, а у Мамаши откровенно неверящий, но никто не стал спорить.

Отряд приблизился к месту, где находилась стоянка работорговцев. Однако оказалось, что это была не стоянка, а полновесный военный лагерь. Воротники разводили костры, чистили оружие и проводили тренировки. В центре лагеря на подпорках висело большое полотно, доходя до земли. Кроме наёмников, там находились люди, связанные верёвками и сидевшие на земле. Рабы.

Грибница громко сглотнул слюни и спросил:

- Ну что? Мы их увидели, теперь разведка окончена?

- Я бы хотел увидеть этот самый контракт на расстоянии вытянутой руки. Вот это была бы разведка, - задумчиво произнёс Волки.

- Купчиха не отправляла нас прямо туда, - Грибница нервно кивнул в сторону лагеря.

- Купчиха - твой вождь? - удивился Волки. - Меня никто не разбудил, когда её назначили?

- Нет. То есть не вождь, – смутился грибник.

- Ну, вот и закончили разговор, - отрезал Волки, но потом подумал и добавил: - А если ты ей расскажешь, то я тоже расскажу ей, что это ты забрал её головные ленты.

- Я... - попытался оправдаться Грибница.

- Тсссс... Это всех касается. Нам ветром принесло контракт из того шатра, если кто спросит. Будем надеяться, что восторженный рёв городских и проход в город под лепестками цветов и оркестр заглушат любые уточняющие вопросы. Или кто-то думает, что нам лучше принять сторону работорговцев? - спросил Волки, оглядывая своих людей. Все энергично замотали головами, включая городскую женщину.

- Вы распределитесь вокруг лагеря, просто на случай подстраховки. Спрячьтесь и готовьте снаряды. Если я побегу в вашу сторону, прикройте меня. Если поднимется шум, а я не побегу, то тихо уходите к нашим, - составил план не-вождь.

При распределении мест Мрачнику досталась лучшее место - грибная роща у края лагеря. Эти среднегрибы были намного выше человека и их покрывали шляпки по всей ножке, отличное место, чтобы спрятаться. Почти дойдя до рощи, Мрачноглаз услышал крики. Он обернулся и увидел, как один раб, высокий и мускулистый мужчина, порвал верёвки и теперь бежал к пришедшей с ними женщине. Она бросилась к нему, но упала и покатилась с пригорка.

Что-то сверкнуло у спины мужчины, и он тоже упал вперёд и, проехав по инерции, остановился. Больше он не двигался и так и лежал лицом вниз. Добравшись до мужа, женщина приподняла его голову и завыла. Мрачноглаз никогда не слышал такого жуткого воя, даже от больших альм. Страшнее всего то, что он исходил от разумного существа, но разумности в том звуке не было. К новой вдове начали подходить Стальные Воротники.

Обернувшись, Мрачноглаз увидел перед собой того самого парня, который угрожал городу через орчиху. Он выходил из грибной рощи, поправляя штаны, и тоже наблюдая за трагедией одной семьи. Мрачник подскочил к нему, приставил отцовский кинжал к его горлу и утянул в грибы.

Главный работорговец выронил свою трость, но его лицо даже не дрогнуло, а веки остались полуопущенными. Его каждый день захватывают в плен? Хорошо бы, если так.

- Зря ты не скрываешь своё лицо, - спокойно сказал пленник.

Мрачноглаз ударил его коленом в живот и постарался говорить как можно более холодно. Если уж пленник спокоен, то чего ему волноваться?

- Где контракт? – потребовал Мрачноглаз.

- Не стоит так устраиваться на работу, хотя я ценю энтузиазм, - всё ещё ни улыбки, ни страха в глазах - ничего, что могло бы намекнуть на человеческие эмоции.

На этот раз Мрачноглаз не стал церемониться и ударил его коленом между ног.

- Я думаю, что ты не дурак, а просто тянешь время. Выворачивай карманы, - Мрачник посмотрел на свою грязную рваную одежду, потом на одежду щеголя. - Хотя лучше раздевайся.

Новый костюм Мрачноглаза жал в плечах и груди, но зато был слишком широк в поясе. Парень оставил работорговца в живых, связав его своей старой одеждой. Не тянул он на особенного, и это было скорее избиение, чем настоящий бой. Самое главное, что на нём нашелся контракт. Мрачноглаз поднял его над головой и вышел к наёмникам.

Приблизившись к одному из них, он провозгласил:

- Ваш контракт у меня, теперь вы служите мне.

- Теперь к тебе обращаться коммандир-сын? - насмешливо ответил Воротник.

Мрачноглаз посмотрел в лицо наёмника и признал в нём своего отца. Он носил форму Стальных Воротников, а на его шеи был порез.

- Но ты действительно превзошёл своего отца. В этот раз, - более гордо сказал Волки.

- Та женщина...

- Не знаю. Но она хорошо отвлекла внимание, и я действовал. К рабам её не бросили.

Подойдя к настоящему наёмнику (наверное. Не переодетый же он Грибница), с обожженным лицом и без уха, Мрачноглаз снова потребовал служения. Однако Стальной Воротник не отреагировал. Вздохнув, Мрачноглаз разорвал контракт на мелкие бесполезные контрактики.

Наёмник сразу ушёл, и вскоре армия снялась с места и отправилась в путь. Они оставили полураздетого человека без сознания лежать, и пару Челоколюбцев. Рабы тут же накинулись на них, даже не потрудившись снять верёвки с рук и шей. Орчиха не реагировала ни на что, только постоянно рассеянно оглядывалась. Тела мужа женщины и самой женщины нигде не было видно.

Вернулась компания к воротам города с бывшими рабами. Мрачноглаз всё это время поправлял спадающие штаны. К Волки сразу же пристала Купчиха:

- Это ты называешь разведкой?

- Мы просто воспользовались подвернувшейся возможностью, - и чтобы быстро сменить тему, Волки стянул с себя доспехи и бросил их на землю. - Как они это носят? Чтобы помимо противника ещё и с доспехом сражаться?