Так, перебрасываясь колкостями, они добрались до цели. Дворец оказался намного больше, чем представлялось Мрачноглазу на расстоянии. Огромные колонны уходили высоко вверх, между ними развевались на ветру навесы из красной ткани. Ветер приносил красные семена бархатника, которые неспешно парили в воздухе.

У входа, в который мог бы свободно войти летаргик, балансирующий среднегриб на голове, и даже подпрыгнув, висели белые полотна с теми же символами, что и на набедренных повязках стражниц.

Стражницы, охраняющие вход, не сказали ничего пришедшим. Они старались справиться с жаром, который приносил ветер. Внутри дворец напоминал новый дом Мрачника, только был намного просторнее в любую сторону. У стен длинных коридоров стояли статуи лысых мужчин, завёрнутых в тряпки и склонивших головы.

Заноза решительно направилась куда-то:

- Мы ищем что-то определённое? - Мрачноглаз пытался понять, что происходит.

- Нет, с чего бы? Но если увидишь внутренний сад, то нам туда.

Заноза довольно быстро нашла сад. Это было помещение без потолка и пола, со стенами, доходившими до пояса, в которых были художественно вырезаны отверстия. Можно ли было назвать это помещением? В саду росли неизвестные Мрачноглазу растения яркой окраски, и находились люди.

- Вы ждали посетителей, юная госпожа? - вперёд выступил человек.

Он носил странную стоячую шапку с вышитыми золотыми узорами по бокам. Из-под шапки виднелись прилизанные черные волосы средней длины, а также острые бакенбарды. В мелкой бородке мужчина, зачем-то, выбривал символ Х, который аж до бровей доходил. Были у него серые округлые глаза, длинный нос и чуть полные щёки. Одет он был в бордовый костюм с четырьмя пуговицами на груди и длинным свисающим подолом, разделённым на две части. С серебряных эполетов свисало множество цепочек, часть из которых крепилась на груди справа. Белая рубашка с кружевными манжетами выглядывала из-под рукавов и шеи, на которой также была драгоценная брошь. Чёрные штаны доходили до слегка круглого живота, а кожаные туфли заканчивались загнутыми носками.

Звали мужчину Виль, он работал мажордом во дворце, но не всегда. До Перелома он был простым уборщиком. Катастрофу он пережил в пьяном сне в подвале своего дома.

Виль был прагматиком, лентяем и эгоистом. Он часто воровал из дворца, тратя деньги на алкоголь и азартные игры в тавернах. Но всё же в нём было что-то хорошее - его любовь к пеге, которую он выиграл в "Император-подданый-раб на костях", что случалось нечасто. Пегу звали Травинка, она была серой с одним белым "носочком". Травинка любила своего нового хозяина, хоть он не ездил на ней.

За ним вышла блондинка, похожая на Мрачноглаза взглядом и на Рексану лицом, в нарядном платье:

- Нет. Возможно, они просто осматривают дворец, - сказала она, проскользив по посетителям взглядом и потеряв к ним интерес.

Вдруг нарядный мужчина упал на задницу, и его глаза расширились от ужаса. Он показал рукой за спину Мрачноглаза, и незнакомая девушка, взглянув в том направлении, тоже испугалась.

Заноза закричала:

- Это призрак! Герой, ты же знаешь, как сражаться с призраками! Спаси нас!

Мрачник обернулся и увидел призрака, который был похож на того, кто отчитывался перед главой Траурников. Только этот призрак снял маску, и за ней оказалось обычное лицо с мощными скулами и лбом, но прозрачное. Курсор стоял по пояс в земле и целился прозрачным кинжалом в дворцовую девушку.

Мрачноглаз попятился и наткнулся спиной на Занозу. Она толкнула его в сторону призрака и закричала:

-Не время скромничать, герой! Только ты сможешь спасти наши души!

Наконец, Мрачноглаз сориентировался. Он решительно подошёл к призраку и попытался развеять его голову рукой, как дым. Курсор медленно погрузился под землю, то ли потому что это сработало, то ли от стыда за парня.

- Он ушёл? - спросила дворцовая девушка, стоя прямо за спиной Мрачноглаза и с беспокойством наблюдая за землёй, куда провалился неудачный метатель прозрачного кинжала. - В смысле, навсегда?

- О, да, этот прозрачный негодяй ещё долго вас не побеспокоит, если не навсегда, - Заноза продолжала говорить своим паникующе-торжественным голосом. - Мрачноглаз здорово ему наподдал. Он знает, как обращаться с подобными типами, хватит на всю его противоестественно мерзкую вечную жизнь.

- Ах, я знаю кто ты. Из группы, что прогнала работорговцев. И ты был непосредственно там, когда это случилось? Их была целая армия! - восхищённо сказала девушка.

Мрачник был удивлён, что девушка не игнорирует его и не сыплет сарказмом, а восхищается им.

- Да, вот забрал у их главного костюмчик, - ответил он и оттянул ткань на груди, как бы показывая реальность своего костюма. Это было ошибкой, так как, вернувшись, ткань отомстила, спустив с Мрачноглаза штаны. К счастью, верхняя часть костюма была достаточно длинной, чтобы парень не получил ментальную травму до конца жизни.

Девушка захихикала и отвернулась, в отличие от Занозы, которая открыла рот и поджала губы, чтобы не рассмеяться в голос.

- Я вижу, что ты гораздо стройнее предыдущего владельца. Меня зовут Дара, я дочь Рексаны.

- Я Мрачноглаз, - произнёс парень. Он натянул штаны обратно и теперь крепко сжимал их обеими руками, словно в наказание.

- А меня зовут Занозой, - представилась Заноза.

- Да, да... - Дара только отмахнулась от неё рукой. - Мы ещё не до конца решили нашу форму правления, так что мой статус не определен.

"Дочь правительницы - это же принцесса. Вот и главная злодейка", - парень зачем-то вспомнил свой разговор с Хохотуном. - "Перестань думать всякие глупости, а то, чего доброго, скажешь это вслух".

- Ты спас мне жизнь, я обязана вознаградить тебя, - продолжила Дара. - Я обязательно что-нибудь придумаю. А теперь не хочешь ли ты экскурсию по дворцу? Можешь даже взять свою служанку.

- Она мне не служанка, - попытался объяснить Мрачноглаз.

- Поверь, будет лучше, если я не буду знать статус твоей девки, - уверила его Дара.

- Да, что-то ты распустил меня, господин, - с наигранным возмущением сказала Заноза, вернувшись к нормальной себе.

Мрачноглаз вдруг понял, что стоит рядом с девушкой, и она не Заноза. Он моментально покрылся испариной.

- Да, принцесса, - проговорился Мрачник.

- Принцесса? - Дара снова захихикала. Любила она это дело. - Вот как ты про меня думаешь? Мне нравится.

- Ах, Принцесса! Не Заноза, не Вонючка, не Мешок-с-Дерьмом. Принцесса, - подала голос Заноза.

- Это твоя отсталая в развитии сестра, за которой тебя заставляют присматривать? Я не