— Не нервничай, мышка. Нам нужно ускориться, а мой конь устал от двойной ноши.

Если он считал, что его завораживающий шепот успокоит меня, то крупно просчитался.

— Я вампир, оборотень загрызи! Или ты считаешь, что я не способна удержаться верхом на большой скорости? Где же ты видел такого хилого вампира?! — похоже, он все-таки достал меня.

— Я согрею тебе спинку, — мурлыкнул где-то в районе шеи, заставив мурашки расползтись по всему моему телу.

— Мак, — тихий окрик Кукловода.

Не прошло и секунды, как наемник был на вороном жеребце и в паре метров от меня.

Я тоже так хочу! В противном случае, красный меня доведет до греха.

И вот сейчас, когда наемник от меня отстал, стало скучно. Но лучше так, чем тот балаган, который был до этого.

— Са-кар, — я медленно прочитала название города, который маячил на периферии зрения. Табличка была затертой, поэтому слово читалось с трудом, — я надеюсь, мы идем мимо.

— Нет, — ответил брюнет и снова отвернулся к городу.

— Шикарно. А то, что это территория Асума, вас совершенно не волнует, как я посмотрю, — зло пропела, подводя своего скарха к Куловоду.

Меня нервировало его нежелание говорить со мной. Десяток слов за все путешествие, это всё чего я добилась от этого непрошибаемого брюнета.

— Тебе нечего бояться, — даже головы не повернул в мою сторону.

— Совершенно нечего. Разве что брачного браслета на плече, да потери родового замка с территориями. Подумаешь, какой пустяк. Конечно, он не стоит того, чтобы обходить город, — я медленно, но верно скатывалась на шипение.

— Эй, мышка! Сверни агрессию, — вмешался Мак, — не дергай Кука. Он сейчас не в лучшей форме. А за город не беспокойся. Полезут, отобьемся.

Над моей макушкой просвистело что-то тонкое и явно железное. Спустя секунду за спиной, в кустах, что-то грузно свалилась. Обернувшись на звук, увидела мертвого оборотня в человеческой ипостаси.

— Передать успел? — поинтересовался брюнет.

— Обижаешь, — усмехнулся аловолосый, — он даже не успел руну связи начертить. Теперь твоя душенька спокойна? — последний вопрос явно адресовался мне.

— Уверен, что местные власти не оповещены? Рискованно недооценивать главу Рубинового заката.

— Рискованно недооценивать нас, мышка.

— Еще раз назовешь меня мышкой и станешь Клоуном, — многообещающе протянула в сторону Мака.

— Ты что, свой позывной сдал? Совсем без башни? — искренне возмутился Бо.

— Вокруг меня одни идиоты, — страдальчески протянул наемник.

А я сидела в седле и сдерживалась из последних сил, чтобы не загоготать в голос. Младшенький явно не самый умный из двоих.

— Ты и в правду… Гы-га… Аха-ха-ха! Клоун?!

Трое смотрели на меня в удивлении, одному было совершенно фиолетово, и только красный с невозмутимой лёгкой улыбкой «аля маньяк» дожидался, когда я закончу полоскать его имя.

— Убьет, — выдохнул Саи, в ужасе пялясь на мою истерику.

— Слышь? А разве у него позывной не Шут? — прошептал Коновал, но со своим обостренным слухом я его отчётливо услышала. И как результат, разразилась ещё более громким смехом.

Конспираторы из них нулевые.

— Теперь точно убьет, — простонал Саи, а Мак расплылся в поистине демонической улыбке.

— Сил не хватит, — простонала еле взявшая себя в руки я.

— Хва-а-атит, — и по-звериному желтые глаза блеснули на фоне заката.

— Неа, пупок развяжется, — и только улыбка осталась от приступа неудержимого смеха.

— Странная аристократка какая-то, — откровенно рассматривая меня, заключил Коновал, — по идее, должна уже от такого взгляда Мака кирпичиками… ну, того, а она смеется.

— Еще не освоилась, — сладко протянул желтоглазый зверь с алой шерсткой, — будут вам кирпичики, — и Мак тронул своего жеребца, направляясь в сторону города.

Но он не был бы собой, если бы не выдал очередную фразу:

— Не по клыкам я тебе, мышка.

Спорное утверждение, но излишней самоуверенностью никогда не страдала. А значит, на всякий случай провоцировать не буду.

Вместе с последними лучами заката мы въехали в северо-западный город рубиновых земель.

* * *

Сакар оказался небольшим городом с центральной площадью и развитыми коммуникациями. Несмотря на размер, он явно был стратегически важным, поскольку находился на границе с северным кланом Бурого камня. Собственно, нужный нам портал был именно на территории этого клана. Какова шутка судьбы! Я за последние пятьдесят лет ни разу не радовала своими визитами остальные семьи вампиров, а сейчас за неделю умудрилась попасть на территорию двух соседних кланов.

— Не нервничай так, мышка. Никто не свяжет нас с твоим кланом, — одним легким движением Maк стянул с меня капюшон, при этом мягко подталкивая в пыхнувшую теплом из открытой двери таверну.

Ну и какого демона он снял единственную вещь, которая скрывала мой необычный облик? Высказать свое негодование не было возможности, поскольку меня схватили за руку и потащили к ближайшему столу.

— Хорошее место! Эй, хозяин! — аловолосый вскинул руку и гаркнул на всё пространство столовой комнаты, — оформи-ка нам выпить и закуски. Обед на шестерых. Мышка, ты что будешь? — обратился ко мне наемник, заметил отсутствие какой-либо реакции на его слова и продолжил свой концерт, — а-а-а, не важно. Чаю, чаю нашей мышке!

Когда все наемники расселись за столом, а Мак насилу усадил меня рядом с собой, я сорвалась.

— Я смотрю, вы решили меня побыстрее сплавить Асуму. Какого демона, тогда вообще вытаскивали из его лап?!

Четыре удивленных взгляда и один насмешливый. Да что вообще происходило? У них должна была быть такая реакция на выходку Мака, а не на мои слова. Ведь это он угробил всю конспирацию, продемонстрировав всем цвет моих волос, что являлся отличительной чертой клана Сизого тумана. Если кто-то и не обратил на меня внимание при входе, то это легко исправил наемник, разоравшись на весь зал. Теперь разве что повар не смотрел на нас, поскольку у него что-то горело.

— Ох, мышка. Как с тобой тяжело. Заржавела ты в своём замке без открытой конфронтации, — упрекнул меня в лени, а я поняла его слова именно так, красный, — ты у нас мышка уже одомашненная, к полевым условиям непривычная. Так доверься профессионалам, — и снисходительная улыбка.

У меня ощущение, что оттенков его улыбки тысячи. Каждая последующая отличается от предыдущей. Вот только одной улыбкой меня не убедить.

— И как же нам поможет твое безумие, Шут, — я специально назвала его так.

И не зря, оскал у наемника краше не придумаешь. С таким безумцы иглы под кожу своим жертвам вгоняют. Но я стойкая, и не такое у демонов видела.