Анализируя ситуацию, теперь я понимаю, почему по тракту не пройти. Оборотни навели там шороху, чтобы путники шли через их территории, где проще всего ограбить и убить. Именно убить, ведь свидетели никому не нужны. Если о диких доложат, их свои же загрызут. В противном случае, сюда нагрянет отряд жнецов.

Если исходить из их количества, то они легко смели бы нас массой, не являйся люди жнецами. Да и с демонами они просчитались. Ума не могу приложить, как они вообще решились нападать на серых? Даже с лучниками в человеческой форме им не хватит сил.

Глаза непроизвольно выхватили аловолосую фигуру, что стояла посреди хаоса и в открытую скалилась на оборотней. Около десятка волков, медведей и лисиц окружило Мака, а тот как стоял, сложив руки на груди, так и продолжил. Они щерились, клацали клыками, дыбили шерсть, но не переходили невидимой границы. Инстинкты не давали им так просто напасть.

— Ну, раз вы не атакуете, начну я, — и жнец опустил руки.

Что он сделал, никто не понял, но над поляной начал медленно и неотвратимо расползаться тошнотворный запах гнили. О хитрый Рах! Неужели так пахнут жнецы?

— Серые!? — взревели нападающие в человекоформе и массово обернулись в бегство.

Те, кто был в звериной ипостаси, быстро смекнули, с кем связались и, пригибаясь к земле, рвали когти подальше от лагеря.

Не поможет. Теперь жнецы стали хищниками, а дикие — жертвами. Пятерка самых отчаянных оборотней обратила внимание на нас и бросилась на мою охрану. Завязался очередной бой. Я благоразумно отступила в тень деревьев, не мешая своим защитникам и давая им простор для маневра. И тут случилось, как во всем известной поговорке «У семи нянек дитя без глаза».

Вступив в бой, каждый считал, что за мной приглядывает товарищ, а в результате, я осталась без защитников. Какая-то шустрая тварь схватила меня со спины вполне человеческими руками и попыталась придушить. Кто это, я не видела, но хватка жесткая. В этот момент на нас-таки обратили внимание, и этот гений мысли, что сжимал мое горло, пришел к выводу, правильному, кстати, что прирезать быстрее.

— Раэль! — трехголосое восклицание от зама, жнеца и сальшиена.

Поздно, ребятки. Ножик то уже у глотки.

Я не боялась и была абсолютно спокойна, в отличие от мужика за спиной и переживающих товарищей. Но это продолжалось не долго. Стоило дикому пустить мне кровь и в голове что-то перемкнуло.

Кровь — жизнь. Нельзя так халатно к ней относиться, особенно к моей. За такое наказание одно — смерть.

Хватаю руку с ножом, протыкаю всеми десятью когтями и с силой отвожу в сторону. Дергаю эту тушу на себя и разворачиваю спиной. Рука убийцы, ставшего жертвой, заломлена, шея аккурат в зоне досягаемости. Клыки привычно скользят, удлиняясь. Почти нежно повожу носом по сонной артерии, чувствуя отвратный запах псины и вызывая своими действиями дрожь у плененного оборотня. Секунда предвкушения, а в следующий момент я с рыком вгрызаюсь в шею дикого и рывком вырываю кусок плоти. Тело мешком валится к моим ногам, захлебываясь и трясясь в мучительной агонии.

Не жилец. А кровь какая вонючая. Фу!

— Раэль…

Неуверенно зовет меня Алиир. Смотрю на застывших жнецов и демонов передо мной, и хочется рассмеяться. Такие пораженно-неверящие мордашки. Похоже, кто-то забыл, что я тоже хищник и весьма сильный.

— Он псиной вонял, — пояснила такой способ убийства и пнула трупик ногой.

Не буду же я испивать до суха такую гадость. Теперь из-за этого дикого придется снова идти к озеру. Все лицо и одежда заляпаны его кровью. Свернуть бы ему шею и с концами. Но нет, во мне взыграл инстинкт, увы.

Оторвала кусок ткани от безнадежно испорченной рубашки и стерла кровь с лица, все так же стоя в одиночестве. Ко мне до сих пор никто не приблизился.

— Кто бы мог подумать, что наша мышка — берсерк, — натянуто улыбаясь, ко мне шел Мак.

Вот кого ничем не проймешь.

— Он мне кровь пустил, — рыкнула на это замечание.

— А ты ему шею перегрызла. Молодец, не мелочишься. Вообще, он себе жизнь хотел выторговать за твой счет.

— Не с той торговался, — зашипела на излишне веселого жнеца.

Что-то он снова начинает меня подбешивать. И мы непременно поругались бы, если бы не огромная тень, нависшая надо мной. Сделать никто ничего не успел. Одна я кинулась к ножу мертвого оборотня, в надежде отбиться.

Мощные когтистые лапы прошлись по спине, вызывая огромную боль и вспарывая одежду вместе с кожей. Захват, и меня отрывает от земли как раз, когда ладонь сжимается на рукоятке ножа. В глазах потемнело, а земля ушла из-под ног.

Будь прокляты оборотни-птицы!

Никто не успел ничего сделать. Считаные секунды, и я уже в небе. И только наливающиеся золотом глаза и тяжелое дыхание удерживали мой взгляд. В глубине хищного прищура разливался страх, скрытый пеленой желтой дымки. Мак закрылся подставной внешностью, давя истинные эмоции, но я успела увидеть. Этот страх вызвала я.

Последняя мысль перед продолжительным обмороком: «Я хочу еще раз увидеть бирюзу его глаз». И тьма объяла все вокруг.

Конец первой части