Рей долго размышлял над тем, как поступить с девушкой. Ида приходила в безумство, если он отпускал Ириду далеко от себя. Кусалась и царапалась. Следовать желаниям Иды Рей привык. Много раз он избегал смертельной опасности, благодаря ее подсказкам. Если бы не Ида, Рей привез бы Ириду для брата или “потерял” по дороге. При мысли об этом Рей морщился. Женитьба на самозванке не давала никаких выгод трону, вряд ли она бы состоялась. Отец, конечно, удивится, что Рей вернулся не один. Наверняка у отца на примете были выигрышные договоренности относительно младшего сына.

- Я согласна. Я верю, что ты нашел лучший вариант, - Ирида не смогла бы объяснить, почему она вдруг успокоилась. Но под ее ладонями ровно билось сердце Рея. Он не обманывал ее.

- Луна вышла.

Рей повернулся так, чтобы Луна светила ему в спину, а тень на скале была максимальной. Ирида ахнула, в скале открылся проем. Пещера. Та самая ледяная? Дир вбежал первый, за ним зашла Ирида, Рей завел лошадей и повернулся лицом к Луне. Проем закрылся. Рей снова вложил в руку Ириде маленький светящийся шарик. В ограниченном пространстве он давал больше света. Они стояли не в пещере, а в тоннеле.

- А я так смогу? Открывать и закрывать пещеру? Это сложно?

- Ты хочешь знать?

- Конечно, хочу.

Рей помедлил, Ида не возражала, поэтому он взял Ириду за плечи и поставил так, чтобы левым плечом она касалась стены в определенном месте, а правой рукой могла достать до потолка пещеры. Проем открылся. И закрылся, когда Ирида поймала глазами Луну. Рей доверил ей важный секрет. Скорей всего, это знание ей не пригодится, но почувствовать уважение всегда приятно. Рей не превратит ее в рабыню, Ирида окончательно убедилась в этом и от радости захлопала в ладоши.

- А если нет Луны? Когда новолуние или затмение?

- Проход не откроется.

- И как быть?

- Есть другие тропы. Эта самая короткая.

Лошадей Рей оставил у входа, привязав к кольцу вбитому в стену. Двинулся по тоннелю в темноту так уверенно, словно по прямой дороге ясным днем. Ирида держала перед собой шарик на ладони, она-то в темноте не видела даже стен, еще запнется, разобьет нос. После скачки мышцы ног подрагивали, но такие мелочи уже не волновали. Это прежняя Ирида вопила бы, как сильно она устала. Новая Ирида знала, что тропа короткая, и она дойдет без жалоб. Времена капризных неженок для нее закончились.

Они вышли из тоннеля, обогнули невысокую скалу и снова нырнули в тоннель. Потом еще раз. Создавалось впечатление, что горы подчиняются им. Как нож режет масло, так Рей бесшумно проникал в одну гору за другой. Ирида не отставала, но в отличие от Рея, у нее получалось идти шумно. То камень пнет, то заденет плечом стену тоннеля, то вскрикнет, решив, что наступила на крысу. Но не это смущало Ириду. Тоннели отличались. Невероятно, они точно были разные. В каком-то Ирида стала смелее, готова была даже запеть и громко топать, а в другом - резко улучшился слух.

- Рей, - негромко окликнула Ирида. - Послушай, со мной что-то происходит, я меняюсь. Это нормально?

- Ты заметила? - Рей обернулся. - Мы почти пришли.

- А если я пойду обратно, я стану трусливой и глухой?

- Нет. Но тебя будут ждать испытания.

- Почему?

- Я покорил эту тропу, еще в детстве, с дедом. Со мной ты препятствия не видишь, а дары получаешь. Без меня гора может вести себя иначе.

- Не буду ходить здесь без тебя. Ни за что не буду, - замотала головой Ирида. Хватило ей испытаний. Никогда она не забудет тяжкую, безрадостную службу у Бергов. На миг злость огнем полыхнула в груди и отдалась болью в висках. Чтоб им пусто было, этим жадным Бергам.

Глава одиннадцатая

Уже близко. Мы почти пришли. Рей так сказал. У него была своя шкала, что близко, а что далеко. Ирида подсчитала, что после его слов еще семь тоннелей они миновали. Разных. Длинных и коротких. С гладкими стенами и волнистым полом. С гулким эхом и давящей на уши тишиной. Ирида наивно ожидала вот-вот увидеть что-то похожее на город у моря, в котором жила Тания. Красивые здания, оживленные улицы, торговую площадь. Пряные ароматы ярмарки, пирожные, тающие во рту. И маленьких лошадок, готовых покатать по городу любопытных горожан. На крайний случай, пусть будут даже деревянные домишки и узкие улочки, но по ним можно будет ходить без опаски.

Когда они с Реем гостили у Тании, Ирида очень переживала, что Рей ее оставит у друзей, даже не поинтересовалась, что за город, как называется. Чем там занимаются жители. Конечно, теплый город на побережье отличается от холодного в горах, не зря же называется Снежная Акрелия, но столица не может быть совсем уж грязной и маленькой. Столица должна быть ослепительной. Там же король живет. Ирида будет осваиваться, гулять, изучать обычаи. В конце концов, сейчас она в лучшем положении за все время в этом мире.

А, может, она доверчивая дурочка. И ее жизнь по приходу станет такой же, как у Бергов. Тяжелая работа и уныние. Ириде давно пора переключить расслабленный домашний режим “никого не бойся, всем доверяй” на жесткий режим “всех бойся, никому не доверяй”. Ясно же, что застряла она надолго. Рей понравился ей как мужчина, вот она и рассчитывает, что он хороший человек. А это неправильный путь. Впадать в иллюзии чревато разочарованиями. За каждым поворотом может быть это самое разочарование. Нельзя ей быть такой беспечной. Вот и сейчас Ирида думает глупости, разглядывает спину Рея, вместо того, чтобы запоминать местность, изучать, как устроен тоннель. Могла бы посчитать, сколько шагов в каждом тоннеле.

Ирида провела рукой по стене. Это сделано магией или с помощью техники? На каком уровне развития находится страна, в которой отныне Ириде придется жить. Наверно, этот тоннель усиливал внимательность и любопытство, если вдруг ее стали волновать такие тонкие нюансы. В следующем тоннеле Ирида ощутила, как мало она вдохновлена своей целью. Разбогатеть, влюбиться и прославиться, это были просто слова. За ними не существовало глубокого смысла. Ни уму, ни сердцу. Зачем она написала их? Тупой лозунг. Богатство и слава? Да она понятия не имеет, какая это ноша. Вернее, не имела. Попросила бы что-то настоящее. Такое желание, чтобы руки чесались исполнять его.