– Папка, как давно я мечтала встретиться с тобой, как мне тебя не хватало! Мама так много о тебе рассказывала.

Гуров начал выдирать свою руку, ища взглядом поддержки у присутствующих. Костлявое лицо референта выражало скуку и ожидание. Помощники зажимали рты ладонями и готовы были вот-вот заржать в голос.

– Эй-эй, девица! – не выдержал наконец Гуров, освободив не без усилия свою руку. – Какая мама, откуда?

– Из Питера, – с готовностью ответила девушка, сияя глазами, как именинница, полезла в карман курточки, извлекая мобильный телефон. – Она тебе сейчас сама все объяснит, – пообещала девушка и добавила с нажимом: – И напомнит.

Помощники не выдержали и загоготали во весь голос. Липатов зверски глянул на них и многозначительно поднялся с дивана. Девушка быстро набрала какой-то номер и затараторила в трубку:

– Мама, это я! Я у папы, на, поговори с ним, а то он ничегошеньки не помнит. И не понимает. Даю ему трубку!

Со счастливым выражением лица девушка протянула мобильный телефон Гурову и обвела присутствующих торжествующим взглядом. Гуров принял трубку с сомнением в глазах, ожидая, что сейчас все разъяснится и все окажется абсолютнейшей чушью и нелепостью. Ладно, если бы он был миллионером, миллиардером, министром федерального правительства, на худой счет… Тогда понятно, тогда была бы причина навязываться ему в родственники. А так…

– Маму Светлана Васильевна зовут, – пояснила девушка, видя, что Гуров медлит.

– Да, я слушаю, – ответил Гуров в трубку сразу каким-то охрипшим от волнения голосом. То, что он услышал, заставило его отвернуться к стене, чтобы Липатов со своими помощниками не увидели выражения его лица.

– Здравствуй, милый! – послышался воркующий голос Станислава Крячко, старого друга и неизменного напарника Гурова в последние лет двадцать. – Забыл ты свою любовь, забыл ту последнюю безумную ночь любви, которую подарил мне. – Стас откровенно валял дурака. – А, между прочим, от этого случаются дети, старый ты греховодник… Ну-ка, ответь вслух; я так понял, рядом посторонние. Давай, говори: «Светочка, как же, помню тебя, рыбка моя!»

– Да… конечно, – выдавил из себя Гуров. – Теперь вспомнил. Столько лет прошло.

– Ну, и славно. Дочку нашу не забижай! Зовут ее Катерина, и она вся в тебя. – Крячко, наконец, кончил дурачиться и перешел на нормальный тон. – Она тебе прислана в помощь и для оперативной связи. Придерживайся легенды.

– Спасибо, – проворчал Гуров.

– Вижу, что не очень ты доволен, но это идея Петра. Кстати, привет тебе от него большой. Ты здорово там развернулся. Ну, все, будь! До связи.

Гуров выключил телефон и задумчиво потер переносицу. Ну, умники! Нельзя было придумать чего-нибудь попроще… Теперь придется с ходу подыгрывать и настраиваться на новую роль, которая свалилась на него, как снег на голову.

– Значит, тебя Катя зовут? – повернувшись, попытался он улыбнуться девушке.

– Ага, Катя, – расплылась девушка в счастливой улыбке. – Вспомнил, значит, маму?

– Н-да, – Гуров прошелся по комнате, соображая, как теперь себя вести, чтобы его реакция на все случившееся выглядела правдоподобно. – Вы вот что, Эдуард. Давайте до утра оставим все наши дела. Видите, дочка нашлась, с которой столько лет не виделись.

– Вообще никогда не виделись, – поправила Катя. – Но мама так хотела, чтобы мы познакомились. И я тоже.

– Хорошо, Лев Иванович, – кивнул Липатов. – Вы уверены, что вам ничего не нужно?

Гуров подумал, что этот костлявый крашеный тип намекает на возможную помощь в том, чтобы выставить вон нахальную самозванку, если он того пожелает, и с напором произнес:

– Все нормально, Эдуард. Дуйте по домам, дайте с дочерью пообщаться.

Референт пожал плечами и кивнул своим помощникам. Парни, давясь от смеха, поспешили в коридор. Наконец дверь закрылась, и Гуров остался с «дочерью» наедине.

– Папка, я такая счастливая, что ты у меня нашелся, – громко, даже слишком громко, заговорила снова девушка. Одновременно приложила палец к губам, потом к уху, а потом повела рукой, показывая на стены.

Гуров согласно кивнул.

– Я тоже рад, Катюша. Если ты не устала, может, сходим куда-нибудь, поужинаем? За ужином и поболтаем. О маме расскажешь, как она там поживает… – На последней фразе Лев показал девушке кулак.

Подумав немного, он снял пиджак и полез в шкаф за свежей рубашкой. Влияние Липатова было налицо. Идти с девушкой в рубашке, в которой потел весь день, не хотелось. Катя мгновенно заметила его намерение.

– Ты настоящий джентльмен, папа, и рубашки, как джентльмен, меняешь два раза в день. Вот уж не ожидала такой чопорности.

– Положение обязывает, – усмехнулся Гуров. – Ты не представляешь, как меня это кандидатство изменило. Я теперь не только разбираюсь в мужской моде, этикете, ораторском искусстве, но и стал завсегдатаем салонов красоты. Ты не поверишь, но мне делали маникюр, педикюр; я знаю, что такое SPA-процедуры, пилинг, обертывание, депиляция…

– Папа! – весело вытаращилась на Гурова девушка. – Тебе делали депиляцию?

Гуров замер на секунду, пытаясь вспомнить этот термин применительно к тому, что с ним делали в пансионате. Катю начало корчить от смеха.

– А тебе где депиляцию делали? – вкрадчиво спросила она. – На ногах? На груди? Или… в зоне бикини… – Больше она не могла сдерживаться и рухнула на диван, зажав лицо подушкой, сквозь которую раздавался сдавленный хохот.

Гуров уставился на «дочь».

– Чего, чего? В какой зоне?

– Ничего, папа, – выбралась из-под подушки Катя, вытирая слезы и отмахиваясь рукой. – Забудь!

– Катька! – пообещал Гуров страшным голосом. – Пороть буду. По субботам после бани.

– А почему после бани?

– Традиция такая на Руси. Превентивная мера против потенциально непослушных детей. Очень способствует «отцепочитанию» и вообще уважению к старшим. Говорят, помогает восстановлению кровообращения и питанию головного мозга. Через копчик.

Катя висла на руке Гурова и все время щебетала что-то веселое. Успокоилась она, только когда они вышли на вечернюю улицу и удалились от здания гостиницы.

– Давай рассказывай, – серьезно велел Гуров. – Сначала с того, кто ты такая и где тебя, егозу такую, выискали. Связная!

– Курсант четвертого курса юридического института МВД России Екатерина Шаповалова! – задорно блеснула глазами Катя. – Направлена для прохождения производственной практики в Главное управление уголовного розыска. Прибыла по особому приказу генерала Орлова в ваше распоряжение, товарищ полковник. Для связи и оказания другой помощи.

– Юридический институт, говоришь? Я думал, что цирковое училище, – с сожалением проговорил Гуров. – Ну, ладно. Сойдет и так. Что Орлов?

– До последнего момент считал, что вы, Лев Иванович, ошиблись в цели и выбрали не тот объект. Очень нервничал. Станислав Васильевич горячо отстаивал вашу правоту. Теперь ходит гордый и довольный. И мне уже раз двадцать говорил, что полковник Гуров никогда не ошибается.